и так до тех пор, пока не сбросила скорость, после чего, совершив ряд маневров и легла в дрейф.
Капитан Леон Дюм осмотрел пространство, стихия разыгралась не на шутку, выбрасывая в космос материю и плазму. Плазма, бог с ней, быстро испарялась, а вот материя в виде различных обломков представляла реальную угрозу.
– Оружейной палубе боевая тревога, задача – отстреливать все, что движется в нашу сторону, действовать вплоть до моей команды.
Руководил оружейной палубой Эд Морисон, ему дважды приказывать не надо, через несколько секунд пространство осветилось вспышками работающей лазерной батареи и взрывами попаданий, что добавляло зрелищности туристам.
Все системы и команда звездолета работали слаженно и споро, ошибок не допускалось, если туристы отдыхали и наслаждались зрелищем, то экипаж трудился в экстремальной обстановке и, конечно, получал за это солидное вознаграждение. Но кому оно нужно, если корабль погибнет, вознаграждение нужно живым, чтобы его можно было потратить. И поэтому тоже, экипаж работал не за страх, а на совесть.
Прошло двое суток, туристы устали от зрелища, и ажиотаж спал, главный стюарт доложил капитану о ситуации с туристами. Тот принял к сведению, но сворачиваться не торопился, по опыту зная, что найдется какой-нибудь дотошный, или очень любознательный турист, который может выдвинуть обвинение о неоправданно быстром завершении круиза, а это грозило большими финансовыми издержками и штрафами.
– Проследите за всеми туристами и возьмите расписки о желании вернуться в метрополию.
– Хорошо, по окончании доложу.
Неожиданно поступил доклад от оператора сканирующего комплекса:
– Капитан, удалось засечь необычный объект небольших размеров, объект сканирует нас, правда, мощность сканирования очень маленькая, сравнимая с излучением нашего скафандра, и явно носит рукотворный характер.
Доклад озадачил Леона, он просмотрел запись лично, оператор классифицировал объект правильно, более того, точно определить, что это двигалось в космосе не представлялось возможным. Слегка похож на скафандр, но не факт, нужно проверить. Возникла мысль не связываться, боевой центр скоро захватит цель и уничтожит. Но нет, такому предположению не суждено было сбыться, тот же оператор снова вышел на связь и доложил, что объект начал транслировать сигнал SOS.
Капитан напрягся, предчувствие предупреждало об опасности контакта с неизвестным объектом, но инструкции строго указывали, что помощь оказать нужно. Конечно инструкции взяли верх над чувствами. Это понятно, никуда тут не денешься. Удивляло то, что сигнал подавался кодом, который давно не использовался, а значит, объект очень старый. Оставалась надежда, что это какой-нибудь старый спутник. Или в крайнем случае спасательная капсула, у которой подходил к концу энергетический ресурс. Но так или иначе нужно лететь и поднимать объект на борт, конечно, со всеми предосторожностями, кто знает, что это такое? Любая неожиданная встреча в космосе ничего хорошего не несет, а уж в этом пространстве, удаленном от обжитых миров, тем более.
– Капитану спасательного катера подготовиться к вылету, задача – подобрать объект, предположительно, разумного происхождения, со всему положенными предосторожностями, в контакт не вступать. В ходе операции быть постоянно на связи и докладывать.
Для Крома такое задание стало неожиданностью, его катер с командой, скорее, находился на корабле для того, чтобы не придирались контролирующие органы, но, чтобы вылетать на задание, такого он припомнить не мог. Однако делать нечего, спустился в транспортный ангар с командой, которую несказанно удивил настоящей работой. В целом, такое задание ничего отрицательного для них не несло, скорее, наоборот, неожиданное развлечение во время скучного полета. Разместились на катере, проверили работу систем, все функционировало в штатном режиме, и доложил капитану.
– Кром, старт разрешаю, будь осторожен, кто знает, что это такое? Не торопись и держи постоянную связь со мной.
– Понял, капитан, стартую и следую по заданным координатам, как только прибуду, доложу обстановку.
– Правильно все понимаешь, удачи.
Сколько Ютел находился в энергосберегающем режиме, неизвестно, но немало, сознание возвращалось постепенно. Вначале он не мог понять, где находится, но по мере того, как активировались различные кластеры, вспомнил все. Быстро привел свои системы в рабочее состояние, протестировал – все в порядке, и только после этого приступил к проблеме пробуждения. Сканер захватил рукотворный объект, который активно его сканировал, но это бы ничего, его захватили прицелы боевых комплексов. Ютел запаниковал, спастись от стольких угроз и погибнуть на грани спасения не хотелось, он лихорадочно думал, что делать? Решение пришло неожиданно и поразило своей простотой – подать сигнал SOS! Элементарное действие для терпящих бедствие, вот только Олит на своих кораблях никогда бедствий не терпели, их корабли отличались абсолютным совершенством, решение подсказало человеческая составляющая. Недолго думая, подал максимум энергии на сканирующий комплекс и запустил сигнал SOS. Несмотря на свой маломощный сканер, он видел очертания огромного звездолета, который постоянно отстреливал обломки, которыми напичкано это пространство. Конечно боялся, как бы его не расстреляли, но нет, после сигнала сканирование усилилось и от корабля отделилась малая цель, скорее всего катер.
«Через некоторое время он подойдет и, скорее всего, будет очень осторожен. Что он увидит? Весьма необычное существо… Естественно испугается, а дальше все очень непредсказуемо. Интересно, кто это прилетел: Люди, Меилы, Клет, или еще кто-нибудь? Приму-ка я форму спасательной капсулы, а там видно будет, как действовать в зависимости от того, кто меня спасет».
Рассудив таким образом, быстро трансформировался в капсулу. Для Олит такая операция трудностей не составляла, они могли трансформировать во что угодно, перестраивая первочастицы, из которых состояли. Со стороны трудно что-либо заподозрить, капсула и капсула.
Кром, осторожно сканируя пространство, подлетел к предмету, который издавал сигнал SOS, доложил капитану, тот незамедлительно откликнулся:
– Что видишь? Переведи сигнал на нас.
Катер транслировал на корабли изображение предмета. Сам Кром не мог определить, что это такое. Да и как он мог определить, такие капсулы давно не делали. Но капитан, порывшись в базах данных, нашел похожий аналог, такой древний, что в его теперешнее существование верилось с трудом. Но факт оставался фактом – это древняя спасательная капсула, внутри которой вряд ли кто-то остался жив…
– Кром, предмет, у которого ты находишься – древняя спасательная капсула, грузи в трюм и возвращайся.
– Понял, капитан, выполняю.
Не торопясь открыл ворота трюма и манипуляторами завел капсулу внутрь, тут же автоматические захваты накрепко зафиксировали ее. Дело сделано, доложил капитану и лег на обратный курс.
Ютел ликовал, существа очень походили на людей, скорее всего, людьми и были, возможно, несколько видоизменились, но это люди. Первый этап операции завершился, теперь предстояло решить, как поступить: захватить корабль сразу или поизображать жертву катастрофы? Решил изобразить из себя жертву аварии, случайно спасшейся и продрейфовавшей в пространстве огромное количество времени.
