не показывала.
Мачете вертел головой, ловя доносившиеся со всех сторон обрывки фраз. Затем с изумлением уставился на Аельделя.
- Дык что ж, это эльфийский Иисус?
- Выходит, что так, - хмыкнул Дааян.
Короля эльфов сопровождали еще трое сотого уровня. Плюс две пятерки равных им спускались чуть позади. Замыкали шествие Герои с восемьдесят пятого по девяносто девятый уровень.
Процессия неторопливо сходила по трапу на набережную. Первая колонна восемьдесят пятого - девяносто девятого уровней расступилась в стороны, открывая дорогу стоуровневым эльфам.
От группки членов Магистрата отделились пятеро человек и, в отличие от гостей, с куда меньшим достоинством поспешили навстречу ушастым. Председатель семенил первым.
Стоило им приблизиться к построению эльфов, как две стоуровневые пятерки обнажили оружие. Председатель и самые ближайшие его советники мгновенно замерли, с недоумением выпучив глаза.
- Не для беседы с тобой мы прибыли в ваш город, - ровным голосом произнес один из эльфов, сопровождающих Аельделя - Сиарель - маг в красном балахоне с волнистыми огненными волосами.
- Мы будем говорить с Рейвеном и Иваном, - добавила его соседка в темно-зеленой чешуйчатой броне и с такого же цвета прической, ежом торчащей в разные стороны. Как подсказала подпись, «Ириарраа. Стрелок» и, судя по всему - охотник.
Замолчав, эльфы окинули встречающих холодными взглядами.
- Они к тебе пришли, - Мачете изумленно толкнул меня локтем в бок.
Я и без того их прекрасно слышал. Глубоко вдохнув, сделал шаг вперед. Именно в этот момент с места сорвался Рейвен. Напряженно глянув друг на друга, мы двинулись навстречу гостям Гаверена.
- Я - Рейвен! - высоко держа голову, раскатисто проговорил клан-лидер «Щитов».
- А я - Иван, - в тон ему добавил я.
Собравшиеся люди привычно зашептались. Я отчетливо слышал некоторые фразы Героев. Если опустить детали, то их, по сути, интересовало только одно - какого черта эльфы хотят встретиться с выскочкой пятидесятого уровня?
Тем временем гости изучающе разглядывали нас двоих. Но в глазах их скорее проглядывал интерес патологоанатома, нежели любопытство или какие другие чувства.
- Рады приветствовать вас в Гаверене, - Рейвен взял инициативу в свои руки. - В знак признательности и в честь нашего будущего союза приглашаю вас на торжественный пир в замок Магистрата.
- Что ж... Это лучше, чем стоять у всех на виду, - ответил Лаирдиль - третий из приближенных Аельделя - воин с белоснежными волосами, закованный в сияющие латы.
Эльфы повернулись к своему королю. Тот молча кивнул.
- Призвать животных! - резко скомандовал Сиарель.
Что началось на пристани! Рыки, гогот, пронзительный свист... Сразу сотня ездовых зверей появилась в мгновение ока. Некоторые просто материализовывались рядом с хозяевами, другие же неслись с соседних улиц, до дрожи пугая зевак из горожан.
Однако люди-Герои даже не шелохнулись.
- Предполагалось, что торжественное шествие будет пешим, - изрек Рейвен, с вызовом глядя на Аельделя, оседлавшего белоснежного грифона. Легендарный зверь, как и его хозяин, даже не удостоил отступника взглядом.
- Неужели ты хочешь, - со спины громадного рыжего саблезубого тигра выкрикнул Сиарель, - чтобы Лидер нашей расы шел пешком? Лучше поблагодари, что мы не призвали драконов.
- Их появление сломило бы и ваши сердца, и ваш город! - поддакнула Ириарраа с седла своего маунта - саблезубого тигра. - Веди нас!
Я заметил, как у Рейвена дёрнулся глаз. Но он тут же взял себя в руки и громко свистнул. Высоко в небе захлопали крылья, и перед отступником приземлился огромный, не меньше грифона Аельделя, черный как смоль ворон.
- Будь по-вашему, - улыбнулся лидер сильнейшего человеческого клана.
***
Наша длинная процессия неспешно двигалась по пустой дороге на потеху собравшимся по ее краям местным да мелкоуровневым Героям. Потоки высокомерия и надменности, исходившие от эльфов, пожалуй, можно было почувствовать за километр. Ушастые ехали молча. Именно ехали - даже те, кто был на летающих маунтах, все же двигались по земле.
За время пути Сиарель дважды проигнорировал председателя Магистрата, выглянувшего из кареты и пытавшегося завести разговор.
Герои же не лезли к гостям, только искоса поглядывали на их недовольные рожи. Дружелюбием и братской любовью тут явно не пахло.
- Какая-то тухлая вечеринка получается, - грустно усмехнулась Элла, сопровождавшая меня верхом на вороной кобыле.
- А кто говорил, что будет весело? - усмехнулся я.
Двигавшиеся во главе колонны председатель, Рейвен и четверо главных эльфов повернули направо. В тот миг на долю секунды мне показалось, что я вижу восторг на лицах ушастых. Но стоило лишь моргнуть - и снова гнусные морды. Показалось?
- Ух ты... - восторженно выдохнул Мачете, когда повернула и наша часть колоны. - Какая красота! Словно сам Иисус ждет нас внутри!
Хоть Бога в белоснежном замке и не было, но это сравнение казалось очень уместным. Когда я впервые издали увидел семибашенное сердце Гаверена, у меня перехватило дыхание. Но теперь же я стою прямо перед ним... И это чувство в сто раз сильнее! Величие. Мощь. И красота. Такая, что желаешь превратиться в статую, чтобы вечно лицезреть прекрасный замок.
- Полагаю, именно здесь и расположено Место Силы, - предположил Дааян, не сводя глаз с колоссальных ворот, через которые какой-нибудь великан при желании мог бы протащить трехэтажный коттедж.
- Может, просто чудеса архитектуры? - усомнилась Нурит. - В Младагоре я такого трепета не испытывала...
Врата начали тихо открываться еще до того, как наша процессия приблизилась. Через несколько минут мы оказались во внутреннем дворе замка. Нас было, наверное, не меньше двух с половиной сотен человек (и эльфов), однако места хватило всем.
- А теперь предлагаю спешиться и пройти в Стольный Зал, - любезно улыбаясь, залепетал выскочивший из кареты председатель и указал на ворота донжона.
Сиарель, не слезая с тигра, хлестнул худощавого главу Гаверена презрительным взглядом. Тот невольно отвел глаза и сделал вид, что поправляет кудрявый парик.
- Ты что, - подала голос охотница Ириарраа, - хочешь, чтобы наш владыка трапезничал в таком хаосе? - она говорила плавно, неспешно обводя рукой нашу процессию. - Пусть воины едят здесь. Зал же вместит десятерых.
Стоило ей замолчать, Лаирдиль указал на группу эльфов сотого уровня. Жрица с фиолетовыми волосами и такого же цвета глазами на сумеречной пантере подъехала к Аельделю.
- Намекают, что их пять и нас тоже будет пять? - нахмурился Мачете.
- Мы ждем Ивана и Рейвена! - заявила Ириарраа. - Имена еще троих нас не интересуют.
Если в ночной тишине, не
