с появившимся пиратом прошли без осложнений. Он легко согласился помочь спецназовцам. Желание остаться собой побеждало вероятность оказаться где-нибудь на каторге за предыдущие похождения.
На орбите планеты оставался единственный корабль эскадры. Остальные дежурили у точки выхода, возле минного поля. Как уверял десантник, в составе экипажа были и другие люди, желающие удрать подальше от изменившегося бывшего капитана. Особую помощь в доступе на судно мог оказать помощник начальника службы безопасности.
У Виктора не возникло подозрений при разговоре. Аура собеседника выдавала его заинтересованность в побеге. Возможность избавиться от навязчивого страха потерять себя превышала все остальные желания.
С помощью десантника Санита без особых сложностей добралась до комнаты пилотов. Как и предполагали симбиоты, подчинить их было нетрудно. Теперь только личное присутствие змеелюда могло помешать исполнению приказов Саниты. Скоро базу захватили восставшие. Виктор выявлял согласных, а девушка подчиняла себе людей с имплантами. Несогласных, которые тоже встречались и работали со змеелюдами из-за денег, десантники закрывали в импровизированной тюрьме. Как оказалось, в ней находилось некоторое количество контрабандистов, выживших после штурма, и ещё не отправленных на корабль для обработки. Эти люди пополнили ряды восставших.
База на планете вроде бы жила обычной жизнью, но так только казалось с орбиты.
Плановым рейсом бота, вроде бы с очередной партией пленников для обработки, под защитой истребителей Виктор с Санитой и отправились на корабль. Знакомый десантникам безопасник помог им добраться до капитана судна. Подчинив его себе, Санита получила полный контроль над управлением корабля.
Дальше всё пошло ещё проще. Капитан контролировал спутники над планетой. Так что перемещение беженцев из укрытия под вулканом на борт судна прошло незаметно для пиратской эскадры. Соседи забеспокоились, лишь когда бывший соратник начал ускоряться для прыжка, но ничего сделать не успели. Даже неожиданно вынырнувший из-за другой планеты корабль змеелюдов уже не успевал помешать прыжку беглеца.
Попытки перехватить управление капитаном взбунтовавшегося эсминца, предпринятые по каналу связи, провалились. Источник команд в виде Саниты находился гораздо ближе.
Змеелюды не были простачками. В электронных мозгах судна хранились координаты всего двух разрешённых маяков для перехода. Рассчитать самостоятельно другое направление прыжка невозможно.
Беглецам это не стало помехой. Маяк системы Лей, где располагалась каторжная планета, не раз служил для перехода туда тягача Самса. Разгонял украденный пиратский корабль именно транспорт контрабандиста. Двигатели эсминца служили лишь для уменьшения времени разгона.
Глава 16. В новый путь
Прибытие в систему Лей сцепки тягача с эсминцем произвело неизгладимое впечатление и на эскадру центрального сектора, и на военных, охранявших планету-каторгу. Ещё больше возбудилось местное население, когда в сети всплыли кое-какие данные из допросов прибывших. Тогда стало понятно, почему с такой скоростью из системы исчезла большая часть военных кораблей. Не так часто вблизи обнаруживается станция контрабандистов, которую атакуют их лучшие друзья — пираты.
Небольшие недоразумения, мгновенно возникшие между кланами каторжан, быстро исчезли, едва стало известно, что пиратское командование действовало под повсеместно запрещёнными психологическими программами. Даже стойкие противники закона предпочитали не пользоваться такими методами подчинения и жёстко пресекали попытки особо неразумных своих представителей. Никто сам не желал побывать в шкуре людей с изменённым сознанием.
Под давлением всплывших фактов заговорили ранее арестованные контрабандисты из команды прежнего руководства филиала компании. Да и сам Сомис Остов не желал иметь никаких связей ни с змеелюдами, ни с людьми, нарушившими негласные законы теневого общества, поэтому распелся соловьём.
Разговор в кабинете Храны
— Жаль, что тебя не было на совещании, — с довольным видом Картер восседал в гостевом кресле и медленно потягивал тоник из стакана, краем глаз посматривая на уставшую начальницу. В последнее время в связи с напряжённой обстановкой на планете у него с Храной сложились более тёплые дружеские отношения. Работа на грани человеческих возможностей сблизила их. В связи с полным параличом управления у шахтёров, как представителям законной власти им пришлось заниматься всей планетой.
— Мне ещё какого-то сборища с централами не хватало, — проворчала Храна, плеснув себе в прозрачный бокал более крепкого напитка из заветного шкафчика. Посмотрев сосуд на свет и не заметив осадка, она сделала небольшой глоток. Живительная волна пробежала по пищеводу и тёплыми струйками разлилась по телу. Мелькнула ленивая мысль:
«Местное кактусовое вино ничуть не хуже настоящего марочного. Пожалуй, даже лучше. И почему никто раньше не догадался использовать кактусы таким образом? Нет сомнения, человеку, сделавшему такое чудо, точно скоро поставят памятник благодарные обитатели этого ада».
— Что, достали новые шишки корпорации? — ухмыльнулся Картер. Он знал, что недавно прибыла группа управленцев от компании на замену не оправдавших себя, и Храна моталась с ними по всем шахтёрским городам, передавая руководство.
— Не то слово, — вздохнула женщина, скривившись, как от лимона, — И то им не так и это. Всё надо было делать по-другому. А кто это должен был делать? Наш штат недостаточен для управления планетой, а привлекать к этому процессу уголовников, даже отсидевших — не лучшее решение. Меня за такую выходку начальство по головке не погладит.
Храна сделала ещё один глоток из бокала.
— И почему никто раньше такого вина не производил? — пробормотала женщина, снова разглядывая напиток на свет сквозь стекло.
— А до этого здесь не было некого каторжанина по имени Виктор Стон, — продолжал искоса поглядывать на начальницу безопасник.
— А он-то тут при чём? — приподняла бровь Храна, оторвав взгляд от бокала. Женщина с недоумением уставилась на помощника.
— У меня есть достоверные данные, что это его изобретение. И не надо на меня так смотреть. Сведения точные, но доказательств мы не найдём. Хотя информаторы сообщают, что часть дохода производителей вина уходит на вполне законные счета с известным владельцем. Тебе имя Майз Тайзер ни о чём не говорит?
— Первый раз слышу, — покачала головой Храна.
— А ведь это наш бывший подопечный, — Картер кивнул на настольный терминал доступа к сети, — Давно отбыл свой срок, но задержался на планете в качестве торговца сектора «С».
— Что-то слишком знаменит стал этот сектор в последнее время, — скривилась Храна. Пришлось ей ещё раз приложиться к бокалу. Шум в голове не утихал. Придирки соседей отняли кучу сил и энергии.
— О-о-о… не только у нас,
