Услышав голос начальника, Чупати даже дыхание затаил и не без дрожи подумал: «Если парень выдаст и шеф собственноручно вытащит нас из фургона, будет… Ай-яй, что будет! Гауптвахты, конечно, не миновать, а стыда-тo сколько! Меня, героя стольких опасных операций, вытащат из фургона для перевозки кондитерских изделий! Будь что будет!»
Кантор дышал прямо в лицо хозяину, который, напротив, старался даже не дышать. «И чего ждет, паршивец?» — подумал старшина о парнишке.
— Нет. Во дворе никого нет, — ответил пацан слегка неуверенным голосом.
— Поезжай к черту, ты что, людей не замечаешь, что пи? Смотри, как забрызгал мне брюки!
— Извините, я с грузом. Отойдите немного в сторону, — попросил парень офицера.
Фургон так дернулся, что Чупати головой стукнулся о стенку.
Голос майора узнал и Кантор. Он, насколько позволяла крыша, поднял голову и тоже перестал громко дышать, словно чувствовал опасность.
Но что это за опасность! Стоило ли прятаться сюда? От кого? И им ли, которые не раз смотрели в глаза опасности? Кантор не мог даже вспомнить случая, когда ему с хозяином приходилось убегать.
Когда Чупати полез в этот приятно пахнущий ящик, Кантор сначала решил, что хозяин придумал новый способ выслеживать добычу, однако стоило псу услышать голос шефа, которого так испугался хозяин, как в душу Кантора закралось подозрение.
По звукам, доходившим в ящик, чувствовалось, что фургон уже едет по площади. Кантор слышал, как где-то рядом с грохотом катится по рельсам трамвай.
Снова сильная встряска, сопровождаемая тихой руганью Чупати, и затем неожиданно стало очень тихо. Потом скрежещущие звуки по железу — и совершенно неожиданно сильный свет ослепил Кантора.
— Товарищ инспектор, — наклонился к дверце паренек, — приехали, кругом ни души.
— Прыгай! — приказал старшина Кантору, а сам с трудом вылез из фургона.
Кантор к тому времени уже успел пробежать небольшой кружок, чтобы немного размяться.
— Хорошо, друг. Спасибо тебе, — старшина похлопал парнишку по плечу. — Можешь ехать.
— А тайна? — спросил парень.
— Ах да, тайна! — Чупати улыбнулся. — Тайна должна остаться тайной, понял?
Паренек кивнул и уехал.
Старшина поправил ремень и фуражку.
— Пошли, Тютю, — весело проговорил он и направился к воротам. — Ну, что скажешь? Ловко мы провели своего шефа?
Повернув голову к Кантору, чтобы посмеяться, Чупати удивился, увидев, что тот идет позади него в двух шагах и внимательно смотрит старшине под ноги.
Кантор действительно не спускал глаз с ботинка хозяина, к подошве которого прилип какой-то кусок, от которого исходил точно такой же запах, какой стоял в фургоне. Аромат этого куска щекотал Кантору нос. Он чихнул, но соблазнительный запах продолжал преследовать его.
«Может, это и есть добыча? — подумал пес. — А хозяин ждет, когда я замечу ее».
Кантор так и не решил, как ему следует действовать: то ли схватить, то ли ждать знака хозяина.
Заметив, что Кантор плетется за ним, хозяин остановился и спросил:
— Что с тобой? Почему ты плетешься за мной? Иди на свое место!
Кантор ощерился в улыбке, стукнул левой передней лапой по земле и, весело замахав хвостом, что означало, он все понял, обежал Чупати и пошел впереди.
— Что с тобой?
После этого вопроса Кантор настолько осмелел, что подошел к хозяину вплотную, а когда тот поднял ногу, зубами схватил тонкую распластанную пахучую лепешку.
— Это ведь от пирожного, — удивился Чупати и, осмотрев себя, дотронулся до жирного пятна от крема на брюках. — Какой же ты у меня внимательный! — заулыбался старшина. — Представляешь, если бы такая лепешка прилипла мне на зад, вот бы люди потешались!
Остановившись перед витриной фотографа, Чупати внимательно осмотрел себя с ног до головы, затем, одобрительно щелкнув языком, обратился к Кантору:
— Теперь все в порядке. Пошли.
А Кантор все еще держал в зубах лакомую лепешку.
— Подожди-ка. Дай сюда. Хозяин снимет с этого лакомства бумажку. — Чупати протянул руку к голове Кантора, но тот быстро отдернул ее. — Ну, как знаешь, — пробормотал старшина. — Хочешь, ешь с бумажкой.
Кантора такое замечание нисколько не смутило, так как и бумажка, по его мнению, тоже относилась к добыче.
— Ну глотай же, чего тянешь? — Чупати сделал красноречивый жест. — Ешь, это твое, — приободрил он Кантора, который после столь внушительного поощрения проглотил вкусную лепешку вместе с бумажкой.
Они шли по самой оживленной стороне площади. Старшина украдкой поглядывал на противоположную сторону, по которой только что проехал паренек на трехколесной мотоколяске.
«Обойдем-ка мы сейчас площадь, и пусть все нас заметят», — решил про себя Чупати. Перед универмагом «Центр» старшина натолкнулся на Шатори.
«Как хорошо, что капитан встретился мне как раз здесь, на противоположной стороне от корчмы».
— Куда путь держишь? — мрачно поинтересовался Шатори.
— Как это понимать?! — с невинным видом спросил старшина.
— Не паясничай, ты же хорошо знаешь!
— Чего я знаю? Знаю, что не сегодня-завтра мы с Кантором станем косолапыми от этой бесполезной ходьбы.
— Тебя искал шеф.
— Когда?
— Только что…
— Только что? Минуту назад я был у гастронома, на углу.
— Минуту назад ты был в корчме. Шеф тебя засек… Я только одного не пойму, как тебе удалось отвязаться от него, если он не отходит от входа в корчму и от ворот?
— А потому и не поймешь, что меня там не было. Он, видимо, с кем-то спутал. — обиженно произнес Чупати.
— Знаешь, полицейского еще можно спутать с другим, но с кем спутаешь Кантора?
— Шеф и Кантора видел?
— Нет. Кантора заметил только я, так что считай, что тебе повезло.
— Но ты же видишь, что я метрах в трехстах от этой злополучной корчмы.
— Ну и пройдоха же ты! Если тебя еще минуту послушать, так поверишь в собственную слепоту. Может, это были ваши двойники? От меня-то хоть не скрывай, как тебе это удалось.
Чупати лукаво улыбнулся, подумав, что бывают ситуации, когда такой простой, как он, полицейский может ловко облапошить дипломированного детектива.
«Жизнь — самая лучшая школа по приобретению опыта. Мне и со старшинскими погонами живется неплохо, а золотые мне вроде бы ни к чему. Кантор вон всего-навсего пес, а порой он способен на то, до чего человек и не додумается. Шатори не так давно называл меня собаководом, говорил при этом, что таким я и останусь на всю жизнь».
— Как мне это удалось? — Чупати лукаво подмигнул Кантору. — А ты лучше у него спроси. Если он тебе откроет тайну, тогда и я скажу.
