Это вы!?.. Сестра милосердия?.. Час от часу не легче… Но как? Как?.. А главное – зачем?.. Для чего?.. Ей-богу, мне кажется, что еще немного – и моя голова разлетится на тысячу осколков!
Ба: Ах, сколько же ненужных вопросов в твоей голове, Осип.
Ботвиник: Постой, постой… Посмотри на меня. (Внимательно рассматривает лицо Ба, помедлив, глухо). Теперь я понимаю, почему ты показалась мне знакомой…(Подходит ближе.) Так это ты? Ты?.. Вместе с этими окровавленными розами, вечерним морем и песчаными дюнами, оберегающими тебя от чужих глаз?.. (Сквозь зубы, злобно.) Чертова дура! Шлюха. Дешевая подстилка!.. (Кричит.) Какого дьявола ты таскаешься за мной столько лет, словно приблудная собачонка, вечно голодная и грязная?.. Или ты думаешь, что я сам не устал от этих снов и этой чертовой памяти, которая как убийца подстерегает тебя на каждом шагу?.. (Кричит.) Дура!.. Дура!.. Дура!..
Короткая пауза. Какое-то время Ба молча стоит, глядя на Осипа, затем, закрыв лицо руками, убегает.
Ба (прежде чем исчезнуть со сцены): Дурак!.. Ах, какой же ты все-таки дурак, Осип!
Предводитель хора (появляясь на сцене): Поберегите свои силы, господин Ботвиник. Они вам еще пригодятся.
Ботвиник: Драная приживалка!
Предводитель хора: Вспомните лучше, что через несколько минут вам предстоит сыграть с этой, как вы изволили выражаться, шлюхой, всю вашу пьесу, а это непростая задача, можете мне поверить.
Ботвиник: К дьяволу пьесу!.. Скажи мне лучше, почему именно она?.. Почему не какая-нибудь другая?.. Слава Богу, у меня, было достаточно женщин, которые могли бы не хуже нее украсить эти чертовы подмостки!
Предводитель хора: Какая теперь разница, господин Ботвиник, эта ли, или другая? Важен, как вы понимаете, принцип… В конце концов, любая женщина носит в себе изначальное коварство, оглядку и предательство, которые они унаследовала от матери своей Евы, так же как и любой мужчина несет в себе кровь, жестокость и глупость, которые он унаследовали от отца своего Адама… (Оглядываясь, негромко). Я мог бы рассказать вам и кое что еще, но думаю будет лучше, если вы все увидите сами… Тем более, что пришло время Хора, господин актер… Прощайте, господин Ботвиник… И помните то, что я вам сказал. (Понизив голос). Расстаньтесь с самим с собой – и Небеса, возможно, помогут вам устоять… Пока еще не поздно, господин Ботвиник…(Громко.) А сейчас опять приходит время хора… (Идет по сцене, держа в руке колокольчик, негромко звоня.) Время хора…Время хора…Время хора… Мы все готовы.
Короткая пауза, в продолжение которой Предводитель хора выходит на авансцену и останавливается, обращаясь к зрителям, одновременно прося жестом отойти в сторону Ботвиника, который быстро скрывается в тени.
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда все молчат – говори, а когда все говорят – молчи…
Голос Дьявола за сценой: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда все вокруг благословляют – проклинай, и когда все проклинают – благословляй!
Голос: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда все опускают глаза в землю – широко открывай свои. А когда все хлопают – спрячься во мраке, и пусть ни один образ не просочится к тебе через мрак!
Голос: Браво!
Предводитель: Вот истина на все времена – когда все лгут – говори правду, а когда все говорят правду – лги.
Голос: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда все бегут – замедли свой шаг, а когда все стоят на месте – беги, догоняя ветер.
Голос: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда все слушают друг друга – залей свои уши воском, а когда все ничего не слышат – внимай тому, что скажут тебе Небеса.
Голос: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда идет дождь, не проси снега, а когда идет снег – забудь о дожде.
Голос: Браво!
Предводитель хора: Вот истина на все времена – когда кричат «Осанна», заткни твой рот тряпкой, а когда все будут кричать «Распни его» – беги и прячься, чтобы не попасть тебе случайно в руки Бога Живого, как это случалось много раз с теми, кто считал себя достойным.
Голос: Браво!
Предводитель хора: А вот еще одна истина на все времена – истина, которая только о том и мечтает, чтобы освободится от всех прочих истин, подобно тому, как освобождается от своей кожи змея, как освобождается от облаков небосвод, как освобождается от всего лишнего затаившаяся до времени память…Истина на все времена… (Исчезает в тени.)
Голос: Браво!
Эпизод 9
На сцене появляются из темноты Доктор и Ба.
Доктор (держа в руке пьесу): Как жаль, что все эти благие пожелания так и останутся навсегда только благими пожеланиями. (Озираясь вокруг) Нет. Нет. Нет… Что-то у нас тут чересчур мрачно… Так, словно мы кого-то провожаем в последний путь… А ведь это не так, господин Ботвиник, верно?
Ба (сердито): Он сказал мне «убирайся».
Доктор: Это он так пошутил, прелесть моя… Верно, господин актер?.. Вы ведь всегда так шутите, не правда ли?
Ба: А еще он назвал меня «потаскушкой».
Ботвиник: Врешь!
Ба: И «шлюхой».
Доктор: Господа, господа…Я не перестаю вам удивляться!.. Вам предстоит сейчас вжиться на этих подмостках в замечательную пьесу, а вместо этого вы ведете себя как непослушные дети…(Укоризненно). Господин Ботвиник.
Ботвиник: Обыкновенно, когда на меня нападают, я защищаюсь.
Ба: Особенно, если эта нападающая – женщина.
Доктор: Будьте снисходительны друг к другу, господа. Будьте снисходительны. Жизнь быстротечна и прожить ее следует так, чтобы не было обидно за бесцельно прожитые годы. (Подходя, щиплет Ба) К вам это тоже относится, сударыня.
Ба: Ай!..
Доктор: Что такое?
Ба: Вы меня ущипнули, доктор.
Доктор: Неужели? (Щиплет Ба еще раз)
Ба: Ай!
Доктор: Все пройдет, радость моя. Все пройдет… Обиды, гнев, печаль и даже этот прекрасный щипок, который может рассказать о себе так много. (Что есть силы щиплет Ба.)
Ба (громко): Ай!..
Доктор: Тш-ш-ш… (Ботвинику) Может быть, вы хотите?
Ботвиник: Кто?.. Я?.. Нет уж, спасибо.
Доктор (протягивая ему текст пьесы). Тогда хочу попросить вас начинать, господин актер.
Ботвиник: Что, прямо сейчас? С этой вашей фальшивой медсестрой?.. Мне кажется, вы чего-то не понимаете, господин доктор.
Доктор: А мне почему-то показалось, что вы хотели поскорее покинуть это место, разве нет?.. Должно быть, я ошибался, господин Ботвиник.
Ботвиник: Постойте, постойте…Я, конечно, сыграю этот чертов текст вместе с этой сумасшедшей дурой, но только в том случае, если вы поможете мне отсюда выбраться… Надеюсь, это не слишком вас обременит?
Доктор: Совершенно напротив, господин Ботвиник… Не слишком.
Ботвиник: Значит по рукам?
Доктор: По рукам, господин актер.
Ба (негромко): Между прочим, он назвал меня чертовой подстилкой!
Доктор: Отложим все разбирательства до вечера. А сейчас – вперед!.. (Ботвинику). Начинайте, начинайте, господин актер… Время начинать. (Звенит в колокольчик).
Небольшая пауза. Взяв текст пьесы, Ботвиник подходит к правой кулисе, тогда как Ба
