В голове приятно шумело, кончики пальцев слегка покалывало, стало тепло… даже жарко. А ведь всего-то три рюмки выпил. Странно, чего это меня так развезло. Из-за нервного напряжения, что ли? На Солано после коньяка отца я не чувствовал себя таким расслабленным. Или, правда, зачастил?
— Ты мне не жена, Розочка. — Вяло огрызнулся я, но с налитой рюмкой решил повременить. А то, ведь, действительно, развезет. Потом будет, по крайней мере, стыдно.
— Ну, это пока, это пока. — Легкомысленно отмахнулась она. — Нет-нет, ты не подумай — я не собираюсь тебя ограничивать. Ни сейчас, ни потом, когда… Просто разговор будет более-менее серьезным, а ты… того… косой будешь.
— Не буду. Я знаю много страшных препаратов для того, чтобы мгновенно протрезветь… — Подумал и добавил. — Но спасибо за заботу. Хоть ты и преследуешь какие-то свои цели.
— Ну, это само собой! Мы все преследуем какие-то свои цели. Но ты учти, что спецпрепараты в таком состоянии синтезировать по памяти опасно. А "гражданский набор"… — Она пренебрежительно махнула рукой, показывая свое отношение к способности "гражданского набора" справиться с опьянением. — А свои цели, да, преследую. Зачем Кейдан ан-Солано мне алкоголиком? Он мне здоровенький нужен. Бодренький, выносливенький, сильненький… И даже чуть-чуть умненький и хитренький!
— А смысл?
— Хочешь, сказочку расскажу?
— Валяй.
— У тебя как с памятью, Кей? — Участливо поинтересовалась она. — По-прежнему? Ну, ты не переживай — нет там ничего такого, что стоило бы помнить. — Она подумала и поправилась. — Ну, кроме одного интересного момента…
— Ты не нагнетай. Ты рассказывай.
Розали шутливо погрозила мне пальцем и постучала ногтем по краешку своего бокала. Дождалась, когда я наполню ее бокал, и стала изображать из себя знатока вин — нюхать вино, гонять его по стенкам бокала, смотреть сквозь бокал на горящую на столе свечу.
— Не придуривайся, Роз. — Хмыкнул я. — Вначале надо смотреть на просвет. И не на свечу, а на белый фон. Потом взболтать и посмотреть на стенки. И только потом — нюхать… и не держи бокал за стенки, вино греется — для этого у бокала ножка есть…
— Уел! — Фыркнула Роза. — Вот оно — превосходство агента-практика над чистым теоретиком, ушедшим, к тому же, на руководящую бюрократическую должность!
Не понял — это она меня так по носу щелкнула? Ну, в смысле, поглумилась? Потому что назвать меня "агентом-практиком" — значит, жестоко надругаться надо всей агентурной наукой!
Она откуда-то достала крупный, с футбольный мяч, металлический шар, и подбросила его вверх. Шар завис в полутора метрах над столиком и, обзаведясь иголками на поверхности, стал медленно вращаться вокруг своей вертикальной оси.
"Купол Ардион-Ка… только разновидность какая-то навороченная. Тоже экспериментальная модель?" — идентифицировал я защиту от прослушивания. Круче только стационарные защиты, устанавливаемые в кабинетах и залах совещаний высшего командного состава.
"Утеряно соединение с сетью!" — сообщил мой ИБК. А жаль — я уже собирался узнать, играют ли имперцы в футбол.
И где, интересно, она этот "мячик" прятала? Следовал за ней под камуфлирующим полем?
— Шел 189-й день 4816 года… — Задушевно стала рассказывать Роза.
"Шестьдесят три дня до катастрофы, в которой в тело Кейлина вселился я", — Автоматически подсчитал я.
— … этот день ничем не отличался от других. Разве что сотрудник СНАДАК, доблестный разведчик Кейдан ан-Солано заступил на дежурство перед очередным прыжком на разведывательном рейдере СНАДАК "Стремительный Ульрих-399". Рейдер вошел в прыжок в системе… вообще-то, рейд был разведывательным, так что прыжок выполнялся в системе, не имеющей своего собственного названия из-за того, что это было сравнительно далеко от обжитых мест, а только код… Йон-Пан-Опо-4821, если не ошибаюсь. Итак, рейдер вошел в прыжок. Но из него не вышел. Такое иногда бывает. Иногда сигналы транспондеров исчезают, а на Аллеях Славы каких-нибудь академий, военных частей, баз, кораблей-мониторов появляются новые имена пропавших без вести людей…
Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки — с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу… или близнецам — мальчику и девочке… или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке…
А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.
— … Итак, Кейдан ан-Солано пропал без вести во время выполнения своих должностных обязанностей. Это был первый вариант нашей сказки…
Она, взяла бокал, посмотрела на просвет, поболтала, понюхала (ну, хоть последовательность теперь прауильная), отпила глоток:
— … А есть и второй вариант той же истории. Но вначале — предыстория для детишек, которые кое-что забыли. Разведывательный рейдер СНАДАК — это очень сложное инженерно-техническое сооружение, и, хотя, основной частью любого корабля являются мозги его команды, но одной из главных частей корабля-межсистемника — разумеется, является Двигатель Свертки Пространства…
Наверно, и, правда, пора "бодяжить" нейтрализатор алкоголя, раз всякие глупости про прекрасную "сказочницу" в голову лезут… Или повременить? После его приема захочется посетить уборную, а как это осуществить на высоте двух километров? Это ж надо на сервер ресторана лезть — узнавать… и, закономерно, отвлекаться от интересной сказки.
— … ДСП, как известно, имеет некоторый ресурс применения. После выполнения определенного количества прыжков этот ресурс уменьшается и ДСП подлежит замене. ДСП относительно дешев и обычные космические корабли держат на борту некоторый аварийный запас на случай исчерпания ресурса или поломки ДСП. Другая ситуация с разведывательными рейдерами в частности и с крупными боевыми имперскими кораблями вообще. На них есть определенное устройство, позволяющее, фактически, возобновлять ресурс истощенного ДСП. С некоторым понижением ресурса, разумеется…
Кажется, я понял, в чем проблема — видимо, молодой здоровый организм Кея еще не был побежден алкоголем, раз умудрился сделать вполне логичный вывод:
— Кейдан ан-Солано спиз…ил у вас рейдер с этим… девайсом. — С улыбкой перебил я.
— Агась… — Пальчик с идеальным коготком ткнул в мою грудь. — Кейдан ан-Солано, спиз…ил у нас рейдер с этим… девайсом. Кстати, называется этот девайс — "регенератор ДСП". А Кейдан ан-Солано у нас теперь ты!
