здесь был Элай. И именно его тени, соскучившись по хозяину, сейчас обрушились на врагов.
Глава Шестнадцатая
Шанталь
Выглядело это страшно.
Я вроде бы видела работу теней и раньше, а потому примерно представляла, на что они способны, но то, что творилось сейчас…
Тени, превратившись в огромные толстые лианы, бросались на людей, а те отчаянно сопротивлялись. Члены СОРМИЛа во главе с вожаком похватали мечи и ножи и пытались отбиваться ними, метали склянки с зельями, кто-то даже бросался на противника врукопашную. Но все бесполезно. Единственное, что могло победить теней — солнечный свет. Очень много света. А здесь, под землей, добиться этого было просто нереально. И короткие вспышки, которые то и дело мелькали благодаря разбитым зельям, лишь слегка задерживали тени, но не могли им противостоять.
Буквально на моих глазах одна из таких лиан схватила за ногу головореза, того самого, который приставлял нож к горлу Элая, и подбросила под самый потолок.
— Не смотри, — велел внезапно оказавшийся рядом повелитель теней.
Встав между мной и местом боевых действий, Элай не только заслонил мне обзор, но и обнял, прижал к себе и закрыл ладонями уши. Только вот я все равно слышала вопли, жуткий хруст ломающихся костей, грохот ударов и шипение злобных теней, которые крепко держали свою добычу.
— Шанти, не думай об этом, — донесся до меня приглушенный голос Элая.
Невзирая на его просьбу, я думала, представляла и с трудом сдерживалась, чтобы не начать вырываться из крепких мужских рук.
«Это ведь его тени. Его! Он мог бы отдать другой приказ, а он… да Багон виноват, но…»
Я совсем запуталась.
— Не убивай, — попросила я.
— Не буду. Но все равно хорошенько проучу.
Дальше события завертелись с необыкновенной скоростью. Теперь, когда я убрала блокировку, нас, наконец, смог найти Джар. Элай еще не закончил с СОРМИЛом, когда к нам перенеслись Себастьян в компании бывшего друга и деда.
— Шанти! — Законный супруг сразу же рванул ко мне, чуть ли не силой вырвал из объятий Элая, к большому неудовольствию последнего, и крепко обнял. — Я так волновался! — искренне проговорил Себастьян. — Как ты? Ранена? Болит что-нибудь? Тебя срочно надо осмотреть!
Я отрицательно качнула головой, краем глаза наблюдая за Элаем, который подошел к Джару и что-то быстро ему сказал. Джар с улыбкой кивнул, и его внешность как будто поплыла. Я и моргнуть не успела, как вместо смуглого, черноволосого и кареглазого мужчины в пещере оказался светлокожий сероглазый блондин с короткими волосами.
— Шанти? — позвал меня Себастьян, когда молчание затянулось.
— Я в порядке. Правда, — поспешно ответила я.
В это время ожил Багон. Сплюнув кровь, он тяжело поднялся с колен.
— Я буду жаловаться. Вы не понятия не имеете, кто я.
— Вот в министерстве и расскажешь, — усмехнулся Джар в облике блондина.
Что происходило дальше, мне посмотреть не позволили.
— Себастьян, тебе лучше вернуть супругу домой, — металлическим тоном произнес герцог Райт. — А тут мы и сами разберемся.
Уловив очередную волну недовольства со стороны древнего артефакта, я мгновенно встрепенулась.
«Разберутся здесь? Знаю я, как они разберутся!»
В голове вновь зазвучали слова Корнелии, которая предупреждала о том, что магам верить нельзя. И пусть герцог Райт когда-то был ее мужем, но… она ведь не открыла ему всю правду о подземелье. Кроме того, меня очень настораживало его поведение. Зачем он так поспешно выдал меня замуж за своего внука? Вряд ли проблема заключалась в обеспечении моей безопасности. Наверняка герцог не хотел, чтобы древний артефакт уплыл из его рук.
Следовало защитить наследие Корнелии. К тому же с недавних пор оно стало принадлежать мне. И неважно, хотелось мне этого или нет.
Я не придумала ничего лучше, чем задействовать защиту Корнелии. Как раз перед тем, как Себастьян с Элаем вернули меня в академию.
Почуяв чужаков, артефакт буквально взвился. Последнее, что я слышала — громкий хлопок и резко налетевший порыв ветра, который вынес всех посторонних из пещеры. Уверена, и завеса вновь активировалась.
Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Все-таки мне удалось провести могущественного герцога. И это немного, но радовало.
Впрочем, на этом мои испытания не закончились. Скорее, только начались.
— Элай, тебе неплохо бы привести себя в порядок. Спасибо за все, но тебе лучше отправиться домой, — усаживая меня на диванчик, требовательно произнес Себастьян.
За всеми этими проблемами и тревогами я совсем запамятовала, что эти двое поссорились. Из-за меня. И, судя по всему, ситуация грозила накалиться еще сильнее.
— Нет, — отрезал Элай, продолжая стоять рядом со мной. — Шанти, как ты?
Я подняла на него взгляд и вздрогнула. Светло-зеленые глаза вновь вернули привычный черный цвет. Магия вернулась, а вместе с ней тени и все остальное.
— Уже лучше, спасибо, — ответила я.
То, что происходило с нами в подземелье, показалось волшебным сном. Наши разговоры, поцелуи, взгляды, прикосновения и даже планы на будущее. Реальность навалилась внезапно и погребла под собой все мечты и надежды на светлое будущее.
— Я сам разберусь со своей женой, — вмешался Себастьян.
— Это ненадолго, — обратив на него взор, оскалился Элай.
— И что это значит? — нахмурился мой муж.
— А то, что уже сегодня я собираюсь к императору подавать прошение о признании вашего брака недействительным, — отрезал тот.
Я с трудом удержалась, чтобы обреченно не застонать.
— Что за глупости? — фыркнул Себастьян, ни единым жестом не выдав волнения. — На каком основании?
— На том, что ваш брак фиктивный.
Себастьян бросил на меня внимательный, полный осуждения взгляд. А что я могла сделать? Объяснять долго. Да и сомневалась я, что муж поймет.
— Шанти тут ни при чем. Это все девичья слеза. Помнишь такой камень?
Судя по вытянутому лицу, Себастьян помнил.
Кстати о камнях. У меня до сих пор были полные карманы этого добра. И я не нашла ничего лучше, как начать медленно их вытаскивать и складывать горкой рядом с собой на диване. Наверное, в тот момент моя психика посчитала это наилучшим и самым простым способом хоть немного отстраниться от происходящего.
— Это ничего не меняет, — поспешно произнес Себастьян.
— Это меняет все, — отрезал Элай. — Шанти тебе не жена.
— Официально жена!
— Говорю же, ненадолго.
— Не лезь к нам, Лоран! Я тебя предупреждаю!
И неизвестно, чем бы завершились их препирательства, если бы не появился крайне недовольный герцог Райт. С подозрением покосившись на разгоряченных спором друзей, он направился прямиком ко мне. Я как раз держала в руке камешек безумного оранжевого цвета в лиловую крапинку и раздумывала, для чего он нужен.
— Шанталь, дорогая, ты ведь нашла артефакт? — вкрадчивым тоном
