путь сам, без Леонида. А друга оставил присматривать за переводчицами и как бы в виде залога недоверчивой госпоже Каспер. Иначе она ни в какую меня отпускать не хотела. Утверждала:
- Вы парни молодые, кровь бурлит, загуляете в ином мире, обо всём забудете, и когда ещё про бабушку бедную вспомните? А так твой лучший собутыльник здесь, вот ты к нему быстрей и вернёшься!
И с чего она упомянула про выпивку? Мы настолько редко употребляем алкоголь, что стыдно в этом признаться. А всё потому, что банально некогда устраивать праздники.
Но самое главное, одному было передвигаться не в пример быстрей и легче. Вот я и поспешил в нужный мир. И уже на Дне, вначале перенёсся к резиденции Багнеяра, моего лучшего приятеля среди когуяров. И мой первый вопрос, после радостных объятий от встречи, прозвучал так:
- Что с охотой за груанами?
- Ничего! – загрустил тот. – Глухо! Только сегодня вернулись две партии наездников, побывавшие в самых дальних пределах нашего яруса. Так далеко никто и никогда не забирался. И тоже – пусто. Хищников полно, а вот груана – ни одного! Словно растворились в огромных тушах своих носителей. И люди там очень грустные и несчастные живут… Но редко… Также отмечена невероятная агрессивность зверья. До нашей столицы пока не добрались, но зафиксировано несколько атак на дальние сельхозугодия. Еле отбились, наши аграрии в панике.
Печально…
А мне следовало немедленно решать: куда отправиться дальше?
Имелось два варианта, в дальнейшем открывающие перспективы разжиться груанами. Первый: перенестись в мир Набатной Любви и там поинтересоваться у недавно вышедших Сияющих: что и как творится на иных уровнях Дна? Если «новичков» нет, дело скорей всего швах. Все Просторы Вожделенной Охоты теряют свою уникальность. Но побывка в Набатной Любви – может изрядно затянуться. Где я сразу найду «новичков»? Есть ли они вообще? Не станут ли мне чинить препоны гаузы, космические колонизаторы мира, до сих пор его не покинувшие?
Второй вариант, не обращая внимания на жуткую боль, это - побывать на иных уровнях Дна. А первоначально на техническом уровне, где хранятся особые пояса для Иерархов, называемые «Тибурро». И уже с партией трофейного имущества, всё-таки попытаться провести поиск бесценных груанов. Всё-таки перейдя в ранг «Светозарный Иерарх», я получу новые, уникальные возможности. Наверняка и от боли при переносах меня новый пояс оградит, и крупнокалиберный пулемёт мне станет не страшен. Да и спокойное перемещение за собой боевого серпанса – многого стоит.
Не малую роль, в желании заполучить пояс «Тибурро», играли также знания о незавидном положении моих самых близких друзей: Леонида, Марии и Веры. Только у Катеньки оставался ранг Светозарной, как я знал, но подняться на ступень выше в плане личной безопасности, и ей не помешает.
Так что выбор мой стал очевиден. И вскоре я уже пытался отдышаться в той самой «мастерской», где некогда творили исполинские сталактиты. Попытался сместиться на самый дальний край пещеры, там, где и располагались хранилища технического и боевого инвентаря. По имеющейся у меня информации, здесь при эвакуации осталось кое-что весьма ценное. Теперь мне оставалось выяснить, правда это или нет. Ведь порой и при строгом учете случаются ошибки в работе бухгалтерии.
И здесь они имелись! Во всей красе, наверняка неприсущих для империи Альтру. Или кто там создавал это Дно? Но я раньше информации о гигантских тракторах в спецификациях не видел. Вернее громадные технические устройства скорей напоминали этакий гибрид трубоукладчика и буровой установки, и просматривалось их вдоль стенки пещеры, наверное, штук двести. Само собой, что меня они заинтересовали, и я попытался выяснить: кто их здесь забыл и для чего они созданы? Выяснить для Иггельда, получившего допуск к скадве, оказалось проще простого. Влез в кабинку, и вновь рискнул своими тремя пальцами.
Насчёт «кто», подсказки имелись на виду, да и о предназначении можно догадаться, немного покумекав. А вот метод использования данной техники, меня воистину поразил. Трактора оказались одноразовыми (!) порталами для переноса всё тех же сталактитов и установки их в выбранном месте, в выбранной позиции и с расчётной устойчивостью. Причём после установки объекта на месте, техника исчезала, рассасывалась в пространстве, своими атомами восстанавливая пролом громадного тоннеля между мирами и перекрывая его навсегда.
Спрашивается: кому понадобились подобные игрушки? Не легче ли создать каменную стелу любой формы прямо на месте? Не таская её между вселенными? И не создавая для этого невообразимый по сложности портал? И ведь данная техника исправна! В полной готовности! Готова хоть сию минуту подхватить лежащие недалеко каменные сосульки и забросить их на край света. Или такого края нет? Мир бескрайний? И если вдруг сейчас трактор заурчит? Да забросит меня в мимолётно мелькнувшую в памяти картинку?
С этими мыслями я осторожно покинул кабинку, выдохнул, и поспешил к главной цели моего похода сюда. Но подспудная мыслишка в голове засела:
«Как можно использовать это наследие создателей порталов?» - варианты так и щёлкали в непрерывной череде предположений.
Искомые пояса, отыскались точно в обозначенном на схеме складе. Много! Тысячи. А скорей, десятки тысяч. Мне хватило нескольких сотен, чтобы заполнить все багажные мешки моего боевого серпанса. Опять жадность заедает?
По иным складам следовало тоже проехаться, но почему бы это не отложить на следующий раз? Только и заглянул в два громадных помещения, проезжая мимо. В одном громоздились перекошенные штабеля …тротуарной плитки. Ясно, что плитка какая-то особенная, иначе, что ей здесь делать-то? Или всё-таки обычная? Но и её в переписи не было. Как не было и шестиугольных колонн, примерно двадцатиметровой длины, которые сплошным лесом стояли во втором складе. Похоже, здешний комендант, заведовавший всем этим в древности, не гнушался собиранием всего, что может пригодиться. Этакий Плюшкин вселенского масштаба. Интригует только, что и портальные трактора из той же оперы: «Сховав, шоб було!» И мысли напрашиваются: не этот ли интендант устроил стихийное бедствие, чтобы скрыть излишки на своих складах?
Ну да ладно, как говорится о мёртвых: либо только хорошее, либо …лучше не трогать. Иначе встанет, догонит и мозг высосет.
Вот я и поспешил направить серпанса в окошко «гуляющего» портала. Дальше я начал прыгать по разным уровням Пространств Вожделенной Охоты. А тех ведь не мало! Целых восемьдесят! И каждый, размером более чем Евразия. И везде леса, пещеры, хищники, башни, башни, башни… Много башен. И почти нет людей. Наверное… Потому что ни одного каторжанина я не увидел.
Сложности добавлял тот факт, что я никогда прежде в этих местах лично не был. Зато в идеальной памяти имелось множество объёмных картинок, так сказать, рекламного ролика. Видимо подобные фильмы транслировались в сознание каждому всаднику, прибывающему сюда на охоту.
