ходил туда со своей стаей, самой многочисленной, кстати, — зачем-то уточнил Кук. — Погонщику не нравилось то направление. Сначала, всё как здесь, с его слов. Дальше много черноты, но с узкими местами и даже проходы встречаются, заражённые легко их находят…
— Они не особо любят чёрные кластеры, — прервал его Сухмет. — Я уже сталкивался, приходилось идти в обход.
— Всё верно, уважаемый Сухмет, — учтиво продолжил Кук. — Но Топор как-то проходил. Возможно, дело в силе внушения. Думаю, у вас это получится!
— Хорошо, продолжай!
— Чёрные кластеры не безжизненны. И большинству обитателей Стикса, встречаться с той жизнью, себе дороже…
— Там живут те, кого нельзя называть вне стаба, — вмешался зевающий Колбасян. Он уже устроился на двух сдвинутых креслах и готовился ко сну.
— Верно! Топор разок чуть не нарвался, вернулся в стаб с половиной стаи и потом долго не выходил за его пределы… Та тварь, в пять раз крупнее самого матёрого элитника, обладает неимоверной силой и дарами!
— Как же на них охотятся, — спросил Сухмет, представив себе огромного Рубаку.
Кук пожал плечами.
— Много техники, оружия, людей, либо орда! — он посмотрел в глаза парню. — Высший заражённый, почует ск… ту тварь, если она будет недалеко и иммунный должен, если не совсем тупой.
— Поясни, — потребовал Сухмет.
Коротышка помялся, должно быть подбирая подходящие слова.
— Мой дедушка служил лесничим, в уссурийской тайге. Я тогда совсем маленьким был, но кое-что из рассказов запомнил. Он говорил: Если тигр рядом, в каких-то секундах от тебя… но пока не видит, не догадывается о присутствии человека, у тебя зарождается холодок в районе шеи, — Кук показал рукой. — И быстро опускается по позвоночнику… какие-то мгновения и чувство уходит. Если ты не уловил, не понял, что случилось, то это будут последние секунды твоей жизни.
— Ух Кук, ну и рассказы на ночь, у меня сон пропал, — пожаловался Колбасян.
Сухмета тоже проняло, как близкий знакомец смерти, чуть ли не с рождения, он хорошо понимал это чувство.
— Значит я справлюсь! — не вопрос, но утверждение.
Кук кивнул, на лице блуждала еле заметная улыбка.
— Я слышал, что в крупных тварях, встречается до десяти белок, — Колбасян забыл про сон.
— Говорят и больше, — не согласился коротышка.
Лакрум уселся на кресло и с видом довольного кота, принялся потирать ладони. Но посмотрев на невозмутимого Сухмета, быстро угомонился.
— Всем достанется и повару и лакруму, не переживайте, я умею быть благодарным, — тем более, это мне на пользу, добавил про себя погонщик.
Подчинённые повеселели, даже вечно задумчивый Кук улыбался.
— Так почему же Топору там не нравилось? Только из-за той твари?
— Нет, конечно, — встрепенулся коротышка. — Существует множество дорог, а зверь встречается не часто.
— И куда же ведут эти дороги?
— К чужим, их ещё Нолдами называют… Не очень дружелюбный народец, как засекут, то сразу огонь!
Сухмет слышал про нолдов от Рики. Инопланетяне, уровень развития технологий которых намного превышает человеческие и потому их шмотки в цене. Но они всё равно здесь, возможно по своей воле, или есть интерес, Сухмет этого не знал.
… — Почти всегда засекают, сверху это легко сделать!
— Это как?
— Они небом владеют, — Кук посмотрел наверх. — Увидишь летающую тарелку, значит смерть твоя пришла!
— Хорошо хоть чернота есть, — вставил Колбасян. — Пролететь сюда не могут. Так, ходят иногда… Я ещё в первом своём стабе слышал.
— Они что, бессмертные? — Сухмета зацепило.
— Нет, конечно, убить можно, но сложно, — ответил Кук. — Есть такие иммунные, динозаврами зовут, — парень кивнул в знак понимания. — Они туда ходят, иногда убивают. Опять же на уровне баек. Но ведь дыма без огня не бывает!
Сухмет задумался. Со скреббером понятно, придётся охотиться каких бы потерь это ни стоило. Он успел ощутить эффект от приёма одной единственной жемчужины, сила практически удвоилась… А если принять несколько белок? С перерывами, конечно! Насколько возрастёт его дар? Сколько откроется новых? Есть кому ответить.
— А можно предугадать дар? — он обратился к Куку замечая странную тишину.
Коротышка и не думал отвечать, глаза закрыты. Откинувшись на спинку кресла он мирно спал, как и Колбасян.
— Нельзя, ты ещё слишком слаб для этого!
Ответ пришёл из-за спины. Привычный к убийствам Сухмет, крутнулся на месте выхватывая пистолет. Вернее, попытался выхватить, рука скользнула по чему-то гладкому, а парень увидел незнакомца в балахоне.
— Молодость, не отягощённая опытом, прекрасная пора, — усмехнувшись произнёс человек.
Сухмет вспомнил, они уже встречались в самом начале пути. Незнакомец, тогда он показался старцем с молодым лицом, что-то ему дал. Но что?
Человек откинул капюшон, и парень убедился в своей правоте. На вид не больше сорока лет, если не обращать внимание на глаза.
— Убить проще всего! Намного сложнее использовать кого-то в собственных целях, но ты уже делаешь определённые успехи. Меня зовут Сервий, я основал тот стаб, который ты стёр с лица Стикса! Не нужно волноваться, — он с усмешкой посмотрел на расширившиеся глаза Сухмета. — Не будь на то моего желания, Кук бы к тебе не пришёл.
Сервий уселся на свободное кресло.
— Стремление к совершенству, весьма похвальное качество, ибо только идущий к цели, способен свернуть горы!
— Моей целью, было прийти в стаб посреди вонючей помойки и увидеть там стадо свиней⁉ — Сухмет не ожидал от себя такой отповеди, но слово не воробей, вылетит не поймаешь.
— Я давал им шанс на исправление. Увы, остановить разложение не так просто, приходится рубить конечность, если бы кто-то решился, — задумчиво сказал Сервий.
Он напоминал наставника, перед тем как тот начинал говорить о работе.
— Не стоит ворошить прошлое, появятся новые люди, построится другой стаб. Жажда созидания у некоторых настолько сильна, что и в аду готовы обустроиться. Скажи мне, ты веришь в Бога?
Переход был неожиданным, Сухмет не знал, что ответить и разумно рассудил промолчать.
— Спроси я несколько месяцев назад, то нарвался бы на лекцию на тему: существует только один Бог и имя ему… ладно, — главный сектант вновь сменил пластинку. — Ты и сам прекрасно понимаешь.
Сухмет вынужден был согласиться, когда-то существовал нерушимый постулат, так ему казалось, любого кто пытался его опровергнуть, ждала немедленная смерть. А сейчас, он командует армией демонов, так бы это назвал наставник и велел бы предать отступника справедливому суду. Когда и как произошло замещение парень не знал, а теперь уже не хотел знать, у него появились зачатки цели, зрело нечто грандиозное, а человек в балахоне может в этом помочь.
— Дело в том, мой юный друг, что в этом мире живут люди, считающие себя Богами…
Сухмет, и без того не страдающий недостатком внимательности, превратился в слух.
— Никто уже не помнит, когда они пришли, века назад,
