раньше других застолбили Чаран. Это даст вам финансовое обеспечение. Вы увеличите армию, освоите территорию и начнете расширяться. Не надо быть великим аналитиком или пророком, чтобы это понять. Здесь все очевидно. И от лица руководства нашего анклава я хочу сделать вам предложение. Надеюсь, взаимовыгодное.
Могварт посмотрел на меня. Наверное, он ожидал вопроса. Однако я промолчал, и он продолжил:
— На сегодняшнее число в Скарманте, с учетом переселенцев из других анклавов, без малого двадцать четыре тысячи человек. Могло быть и больше, но нам не хватает ресурсов. Из-за установленных орбитальными координаторами правил, мы не можем расширяться, лишены выхода к морю, в леса и сельскую местность. Хотя нам никто не запрещает проводить налеты на территории недружественных феодалов и добывать трофеи. С учетом того, что по силе мы превосходим всех «вольных владетелей» вместе взятых, дружина города способна подавить практически любое сопротивление. Но мы понимаем, что это нас ослабит и, не имея возможности поставить на отбитых землях свои территориальные метки, анклав не обретет права собственности на территорию. Значит, со временем появятся новые феодалы и нам снова придется воевать. Что, в конце концов, нас и погубит. Это порочная практика. Мы не хотим идти путем неприкрытой агрессии. Однако город в состоянии поддержать одного феодала, который возьмет все земли вокруг Скарманта под свой контроль и даст городу то, что так необходимо нам для выживания — это возможность работать на земле, охотиться, посылать в море рыболовецкие артели и проводить поисковые мероприятия для сбора ценных материалов, оборудования и ресурсов.
Вот теперь все встало на свои места, и когда чиновник замолчал, а затем, снова ожидая вопроса, посмотрел на меня, я спросил его именно то, что он ожидал услышать:
— Этим феодалом должен стать я?
— Если вы согласитесь принять наше предложение, — Могварт кивнул.
Насчет выживания и конфликта с мелкими феодалами чиновник высказался верно. Анклавам запрещено захватывать территориальный контроль в районах. Но анклавам без сельских территорий и нацеленных на добычу продовольствия артелей не выжить. Поэтому городу необходим симбиоз с адекватным феодалом. В данном случае, со мной. И если я откажусь, они сделают это предложение кому-то другому и меня ожидают неприятности. Так что отказываться нельзя, и я сказал:
— Ваше предложение принимается, господин Могварт.
Глава 28
Заключение секретного договора с администрацией города совсем не означало, что уже на следующий день при помощи дружинников я начну уничтожать других игроков и захватывать новые территорию. Нет. Это наглость, которая моментально выявит, что мы действуем вместе, и нам начнут оказывать противодействие. Например, другие игроки. Или соседние города-анклавы, которые не захотят усиления Скарманта. Или орбитальные координаторы, которые действуют через Гильдию Наемников и общепланетную банковскую систему «Кольцо». Никому из них не нужен резкий военно-экономический подъем не желающего тратить силы и ресурсы на постоянный тлеющий конфликт с феодалами Скарманта. Мы с Могвартом это понимали. Хотя и по-разному. Он рассуждал как опытный политик и управленец, который во всем видит двойные смыслы, а я как игрок. Вот потому договор и секретный, а планы по вытеснению из района других феодалов рассчитаны на несколько месяцев.
Ну а если говорить конкретно об условиях нашего соглашения, они простые и понятные. Город помогает мне с заданиями и обещает давать людей. Не только воинов, но и специалистов с дефицитными специальностями. Взамен я готов уже через неделю принять в Чаране несколько рыболовных артелей и обеспечить им защиту. А когда займу прилегающие к Скарманту территории, весной там появятся городские фермеры, которым я, опять же, гарантирую безопасность. А еще, в случае прямых угроз, которые могут обрушиться на меня или на город, мы выступаем против врага единым фронтом.
В Скарманте о нашем соглашении знали четыре человека: сам Могварт, мэр Илия Фогель, командир дружины полковник Эдмунд Роксель и Йозеф Черек, который станет нашим связным. Прибытия первых бойцов из города можно ожидать одновременно с рыбаками. А пока придется обходиться собственными силами и наемниками. Планирование операций я брал на себя и в качестве жеста доброй воли Могварт передал мне подробную карту района, которая идентична той, что мы видели на экране, и флешку с отчетами городских разведчиков. Конечно же, это значительно улучшит мои позиции по сравнению с другими игроками, и поможет выстроить правильную тактику по выдавливанию конкурентов от границ Скарманта вглубь материка.
Расстались мы если не друзьями, то добрыми приятелями и союзниками. Я вернулся в свой бункер и половину ночи сидел над картой, читал донесения разведки и думал. Сам для себя решил, что поступаю правильно, и как игрок, и как человек. На данном этапе для меня главное — не сильно отставать от лидеров игры, набирать мощь, становиться сильнее и богаче. Это заложит фундамент моего могущества в этом мире, и добиться основной цели — стать наследником сильного бога. А недовольные? Они будут всегда. Точно так же как пострадавшие от моего возвышения персы и геймеры. Эти люди мне никто и плевать, что они погибнут, променяют свободу на служение более сильному или будут вынуждены бежать. Все по заветам фильма «Горец» — останется только один. Так почему не я? На мой взгляд, я не самый плохой кандидат на должность победителя в игре «Экспансия». Поэтому мой сон был крепким и спокойным. А с утра пораньше мы направились на встречу с Марко.
Наша колонна подкатила к Гильдии ровно в девять часов утра. Марко Моралес и его отряд, двенадцать игроков, уже находился здесь. Я пожал свежеиспеченному командиру наемного подразделения руку и подтвердил, что готов заключить контракт. После чего мы еще раз обговорили условия найма и направились в Гильдию.
Наемное подразделение Марко Моралеса получило называние «Щит». Оно еще не успело себя ничем зарекомендовать и бойцы в отряде далеко не элитные. Это сильно сказывалось на их оплате и один стрелок, с учетом того, что я обеспечивал наемников продовольствием, не претендовал на долю от трофеев после боестолкновения и готов выплачивать бонусы за результативность, обойдется мне всего в пять дукатов за один день службы. Итого: траты на группу Моралеса шестьдесят пять монет ежедневно или тысяча девятьсот пятьдесят в месяц. Разве это цена? Для меня такие затраты ниже среднего. По крайней мере, до тех пор, пока не повысится рейтинг группы «Щит» или у меня не начнут заканчиваться деньги. Поэтому договор с Марко подписали не на месяц, а сразу на два.
Заключить договор оказалось легко и просто. Потратили на это десять минут. Наемники, получив подтверждение от Марко, что теперь они на службе, залезли в кузов грузовика, и мы направились
