Она стояла в проходе, держась рукой за дверную раму и рассеянно переводила взгляд с меня на лежащего на бетоне Костолома, а затем на Юргена с окровавленным лицом.
- Катя! Жива? – я мгновенно потерял интерес к Юргену и бросился к ней.
- Жива, конечно! Но сильно истощена, – из-за ее спины послышался взволнованный голос Вергилия. – Пока она на стимуляторах, часа четыре у нас есть. А потом нужен полноценный отдых. Питание, витамины, сон. Ну, ты и так все знаешь!
- Ты вернулся, – прошептала она, качнувшись ко мне всем телом.
Осторожно приобняв девушку, я прижал ее к себе и негромко произнес:
- Я не мог не вернуться за тобой!
- Боже, Макс! Та авария на дрезине... Это было ужасно. Я мало, что помню, – бормотала она, в свою очередь крепко прижавшись ко мне. Слезы текли из ее глаз. Я и понятия не имел, что ей пришлось пережить.
- Я знаю. Знаю. - бормотал я, гладя ее по слипшимся волосам. - Теперь все будет хорошо.
- Я хочу, чтобы ничего этого не было, – продолжала монотонно шептать Катя. - Хочу уйти отсюда поскорее.
- Уйдем. И очень скоро, – я вопросительно посмотрел на Вергилия.
Тот кивнул и вновь полез в аптечку.
Минут двадцать Костолом и Катя приходили в себя. Юрген, наконец-то остановив носовое кровотечение, периодически бросал злобные взгляды на Костолома, но тот словно не замечая ничего, приводил себя в порядок. Порядком потрепанный рюкзак Андрея, гигант решительно нацепил на плечи. Я обратил внимание, что в нем явно было что-то тяжелое, но спрашивать не стал, вновь переключившись на Катю. Ее состояние значительно улучшилось. Верг быстро обработал ее раны, а затем помог Костолому.
Мы, быстро посовещавшись, решили подкрепиться – это было нужно всем без исключения!
Пока Раф и Юрген стояли на страже, спасенные рассказывали нам все, что произошло за время моего отсутствия. Бывший наемник свою историю, а девушка свою. Но вопреки моим слабым надеждам, Катя ничего не знала ни о Скате, ни об Андрее. После крушения дрезины они оба как сквозь землю провалились.
Костолом угрюмо молчал. Он до последнего надеялся, что Катя сообщит ему хорошие новости. Но этого не произошло. Скат был его последним товарищем, и упрямый гигант никак не желал верить, что и тот погиб в этом богом забытом месте.
Неожиданно, откуда-то издалека справа послышалось громкое шипение.
- А, черт! – прорычал Раф, надвинув на лоб ПНВ. – У нас гости!
- Что? - все повскакивали с мест, не позаботившись собрать рюкзаки.
- Сколопендра! – пробормотал Костолом, таращась в темноту туннеля.
И словно в подтверждение его словам, по туннелю разнесся характерный визг этой бронированной твари. Она была где-то рядом.
Раф покачал головой, сжимая в руках свой огнестрел двенадцатого калибра.
- Макс, опять сколопендра. Нам ее не завалить!
Костолом решительно подошел к диггеру и выдернул у него из рук автоматический дробовик.
- Завалить ее можно, – коротко произнес он. - Мы хотя бы попробуем!
- Э-э, куда? – не понял Раф, потянувшись за своим огнестрелом, однако увидев глаза бывшего наемника, махнул рукой. – А, ладно. Бери. Только барабан последний.
Диггер вооружился пистолетом-пулеметом.
- У вас «АШ-12» - поинтересовался Костолом у Миши, на что тот только кивнул.
Мутант не заставил себя долго ждать.
Противная, мерзкая, невероятно огромная тварь медленно выползла из темноты. В этот раз мы примерно знали чего ожидать от закованного в хитин насекомоподобного существа. А потому, не став подпускать тварь близко, с тридцати метров почти сразу открыли плотный огонь.
- Огонь! – первым крикнул Костолом.
Что тут началось. В сторону сколопендры устремился настоящий шквал свинца. Пули свистели, жужжали. То тут, то там рикошетили, местами пробивали наиболее уязвимые участки брони. А тварь все ползла и ползла, словно не ощущая вообще ничего.
Мы постепенно отступали, продолжая стрелять по готовности.
- Черт! – гигант отбросил в сторону звонко клацнувший дробовик. – Патронов нет!
Штурмовой автомат Вергилия неожиданно заклинило. Диггер выругался, потянулся за гранатой, но та выскользнула из рук и закатилась куда-то под рухнувшую входную дверь.
Откуда-то слева бахнул подствольник Юргена. Граната угодила прямо в большую налобную пластину, практически не причинив никакого вреда хищной твари. И хотя тут и там из-под разлохмаченной брони уже виднелись потеки зеленоватой жидкости, мутант невозмутимо полз вперед. Ему существенно мешали естественные препятствия, поэтому тварь двигалась заметно медленнее чем та, что мы встретили в прошлый раз.
- Нужно бежать! – в перерывах между очередями заорал Михаил.
- Отступаем!
Это было глупо. Но ничего другого не оставалось.
Покрытая толстыми хитиновыми пластинами тварь, перла вперед словно бульдозер, не замечая попадавших в нее пуль.
И мы побежали. Сначала один, потом второй. А затем все разом.
Фонари хаотично скакали по стенам, кто-то пытался светить вперед, но на бегу получалось плохо.
Катя ощутимо хромала – оказанная помощь, да еще и мощный стимулятор из специальной аптечки Шведа, значительно улучшили состояние организма, но все равно каждый шаг в проколотой ранее ноге отзывался острой болью.
Я благоразумно перебросил свой ствол бывшему наемнику – тот в любом случае сможет воспользоваться им гораздо эффективнее. Вергилий, Раф и Костолом бежали последними, то и дело останавливаясь и вновь открывая огонь короткими очередями по упорно преследующему нас мутанту.
Только сейчас я сообразил, что мы забыли наши вещи. Лишь у Рафа и Юргена на спинах были рюкзаки. Да еще Костолом зачем-то тащил свой тяжелый, непонятно чем набитый рюкзак.
Конечно, такую тактику вряд ли можно было назвать эффективной. Но как выяснилось, гигантская сколопендра двигается практически так же, как и бегущий человек. Даже чуть медленнее. А потому, ни я, ни Костолом не придумали ничего лучше, как просто бежать, периодически отправляя свинцовые гостинцы бронированному существу.
Минут через десять такого бега все практически выдохлись. Диггеры тяжело дышали, Костолом, будучи на стимуляторах, неплохо держался. Я и Миша еще держались, но силы подходили к концу.
Куда подевался разумный Вася, никто из нас не знал. Сразу же после того, как он привел нас на место заточения пленников, сообразительный мутант куда-то пропал. Впрочем, для него такая манера поведения - это норма.
- Все! Я сейчас сдохну, мля! – пыхтел Раф.
Верг и я с ними были полностью солидарны.
- Не останавливаться! - крикнул Костолом. - Сожрет и не подавиться!
Через минуту впереди показалась брошенная нами дрезина. Она перегораживала туннель, но вряд ли смогла надолго задержать гигантскую тварь.
- Обходим ее, справа и слева. Не толпиться! - крикнул Раф.
Бежавший впереди Костолом вдруг остановился, с секунду пялился на одиноко стоящий на треноге "ДШК", после чего радостно взвыл и полез на дрезину.
- Прикройте меня! - заорал он, скидывая свой рюкзак.
- Чего? Сдурел? - крикнул Юрген, протискиваясь между дрезиной.
Я подумал было, что здоровяк помешался, но увидев как он вытряхивает из рюкзака продолговатые темно-зеленые цилиндрики, сразу сообразил, что задумал гигант.
- Стреляйте по ней. - громко крикнул я. - Стреляйте из всего, что осталось!
Вновь загремела стрельба. Сначала нерешительно, отрывисто. Затем подключились все остальные стволы.
- Быстрее, Костолом! - в перерывах между очередями, крикнул я.
- Бросаю зажигательную гранату. - заорал Раф, после чего отправил к приближающему мутанту стальной цилиндр.
Глухо хлопнуло. Брызнули искры.
Тварь, почувствовав нестерпимый жар, резко рванула в сторону, завертелась на месте.
Три-четыре секунды мы наблюдали за беснующимся мутантом, а затем снова открыли огонь. И как раз вовремя - сколопендра попросту обошла место взрыва зажигательной гранаты и вновь устремилась к нам.
