с передовым отрядом солдат и клановых бойцов, которых я отобрал сам. Все в обычной одежде, без мундиров. Оружие спрятано. К северу отсюда городок Нерск, набитый заводами и фабриками, которые день и ночь коптили небо.
А рядом с городом находилась укреплённая усадьба Соколовых с большим особняком, почти дворцов. Это те люди, что наняли Отца Гронда убить семью, в которой я так долго жил.
Возмездие пришло, только не с севера, а наоборот. Главное — узнать, есть ли кто ещё в этой кровавой цепочке заказчиков, и почему мы стали целью.
Так далеко на севере уже холодно в это время года. Изо рта шёл пар. Над гладким озером стелился туман, который постепенно развеивался. Можно разглядеть лодку с рыбаками.
Варг молчал недолго.
— У Стаса в детстве была книжка, где перечислялись все Небожители и их оружие, которое передаётся им по наследству. И одно теперь у тебя. Ты не просто предок, ты…
— Что со Стасом? — спросил я.
— Надеюсь, ему лучше. Всем бы такого брата.
— Угу, — мрачно произнёс я. — Мне такого точно не хватает.
— Да он меня столько раз выручал! Но с ним всё будет хорошо. Лорд Инжи оставил ему своего врача. Встанет на ноги ещё до начала Ночи.
Варг выделил последнее слово особой интонацией. Ведь на севере Огрании, когда наступает зима, солнце исчезает почти на полгода и становится очень холодно. Я запомнил этот цикл, ещё когда сидел в свечке.
— Я же ещё успел домой заехать, — сказал Варг. — Видел там Мари, она приехала проведать брата перед началом учёбы. А они нашим понравились. Странно, ведь обычно южан у нас не любят, но…
— Варг, — тихо простонал я. — Помолчи. Он идёт.
У берега показался человек в военном мундире. На плече видна повязка с перечёркнутым гербом: на верхней половине какая-то птица, внизу кольцо. Офицер охраны Соколовых, которого я вызвал для встречи сюда с помощью местного почтальона и пустого конверта, на котором было всего одно слово: "Утопленник".
Он был помечен в записях Отца Гронда, как спящий агент. Мари перевела про него всё.
— Капитан Ефимцев, — сказал я.
— А? Что? — капитан вздрогнул. — Вы кто такой? Уходите, это земли Наблюдателя Соколова из малого…
— У меня встреча с тобой, — перебил его я.
— Это вы от него? — капитан побледнел и отошёл на шаг. — Нет, это точно не он. Откуда вы узнали? Уверяю, та история с братом жены это бред, чистой воды бред.
— Имеешь в виду, когда ты утопил брата жены, чтобы она получила наследство? Не очень-то та вода была чистой, насколько я знаю. Это было болото.
Капитан замер с открытым ртом. Вот и крючок, на который попался один из агентов. А сколько таких по всей империи? Отец Гронд знал очень много.
И я буду знать не меньше, если захочу этим воспользоваться. Пока не решил, что делать с записями дальше, но этот агент мне сегодня пригодится.
— Но я здесь из-за другого, — сказал я. — Кто сегодня ночью командует охраной поместья Соколовых?
— Сегодня я.
— Отлично. Сидишь и плюёшь в потолок. Все доклады, что якобы приближается враг, отметай, как ложные, а разведчиков отправляй в другие места. Зачем тебе беспокоить хозяина из-за всяких мелочей?
— Верно, — капитан кивнул и вспотел, хотя было прохладно. — Он плохо спит в последнее время.
— Оружие запираете?
— Нет, ведь смена охраны…
— Надо запереть, — сказал я. — А вообще, чем меньше охраны, тем лучше. Людям же надо отдыхать?
— Верно, — простонал он. — Но если…
— Если что?
— Ничего, — он вздохнул. — Никуда же не деться от этого?
Я кивнул.
— А во сколько вы…
— А тебе это знать не надо. И если вякнешь кому-нибудь… — я посмотрел ему в глаза.
— Никому я… это самое, не вякну!
— С тобой отправится человек.
Я поднял руку и ко мне подошёл один из бойцов-наёмников, высокий парень из Огрании. Капитан говорил, что он надёжный. Отправил бы Варга, но Соколов-младший может вспомнить его лицо.
— Пусть чувствует себя как дома, — сказал я. — Потом проверю.
Капитан передал мне планы поместья и рассказал, что у него было по охране, и пошёл назад. Я посмотрел ему вслед и сел у дерева на холодную землю.
Неважно, предаст этот капитан или сделает свою работу, мы нападём в любом случае. У нас преимущество, хотя мы и выступили с небольшим отрядом.
Ну как небольшим? Целая рота стрелков и панцирник, который пригнал Лин.
Сам тощий парень был поблизости и игрался с камнем предка.
— Там же завод, верно? — спросил он, как всегда тараторя и показывая на клубы дыма на севере. — На котором делают панцирники? Один из трёх в империи?
— Понятия не имею, — ответил я.
— Верно, Лин, — сказал Варг. — А ты что-то придумал?
— Упадёте! — Лин улыбнулся до ушей. — Если это будет не шедевр, то очень близко к нему. Аж несколько идей! Громов, ведь когда мы доберёмся туда, то завод же будет наш?
— Как решит Инжи.
— Я покажу ему чертежи, и он упадёт! Такого нет ни у кого! Ох, предок, мы им всем покажем, — Лин сжал камень в ладони.
— Лучше не забудь про вечер, — сказал я.
— Не забуду. Будет жарко. Кстати! — Лин начал копаться в карманах. — На панцирнике же хороший передатчик. Будет хорошо работать. Возьмите, вам пригодится!
— Зачем? — я покрутил в руках наушник, с помощью которого сдавал экзамен. — Хотя стой…
— Можешь передавать приказы на расстоянии! — заметил Варг. — И как я раньше не догадался.
— Сколько их у тебя, Лин?
— Три. Тебе, мне и Варгу.
— Сделай штук пятьдесят, — сказал я. — Твоя магия нам пригодится.
— Хо, пятьдесят? — Лин удивился. — Тут пригодится какой-нибудь из заводов. Сделаю чертёж, выпустят серию! Это уже серьёзно!
— Теперь тихо. Готовьтесь, скоро выступаем,
Я прислонился к дереву, прикрепляя техническую штучку к уху. Вроде в этот раз не шипела и
