Ситуация в Италии долго не сдвигалась с мертвой точки, что, помимо резкого снижения активности люфтваффе, привело также к переброске некоторых частей на фронты, где боевые действия шли более активно. Несмотря на низкую активность, численность одномоторных истребителей восстановить не удалось в силу того, что настоятельная потребность ПВО Рейха в истребителях не оставляла лишних машин для Италии, несмотря на рост их производства. И без того немногочисленная группировка истребителей-бомбардировщиков ФВ-190 была еще больше ослаблена выводом на перевооружение истребителей-бомбардировщиков, эвакуированных с Сардинии, которые впоследствии были направлены на Западный фронт. Наконец, в течение декабря вся дальняя бомбардировочная авиация в Северной Италии (численность которой составляла 180 машин) была выведена для подготовки ударов возмездия по Англии. Таким образом, численность люфтваффе на Средиземном море, к октябрю уже снизившаяся на 40 % по сравнению с пиком, достигнутым в июле, к январю резко сократилась всего до 575 самолетов, из которых лишь 370 находились в Центральном и Западном Средиземноморье. Поэтапное сокращение численности показано в следующей таблице.
Период 1 июля 1943 г. 1 октября 1943 г. 1 января 1944 г. Район Центр. и Зап. Средиземноморье Вост. Средиземноморье Всего Центр. и Зап. Средиземноморье Вост. Средиземноморье Всего Центр. и Зап. Средиземноморье Вост. Средиземноморье Всего Дальние бомбардировщики 260 40 300 220 70 290 85 35 120 Истребители-бомбардировщики и штурмовики 150 — 150 15 — 15 15 — 15 Пикирующие бомбардировщики — 65 65 — 70 70 — — — Одномоторные истребители 380 70 450 140 45* 185* 200 65* 265* Двухмоторные истребители 100 10 110 — 10 10 — 10** 10** Дальние разведчики 60 45 105 30 25 55 35 20 55 Тактические разведчики 25 25 50 10 40 50 20 35 55 Береговые патрульные самолеты — 50 50 15 45 60 15 40 55 Всего 975 305 1280 430 305 735 370 205 575
* Без учета 60 одномоторных истребителей в Румынии и Болгарии.
** Без учета 35 ночных истребителей в Болгарии и Румынии.
Возобновление действий на плацдарме в Анцио
Так складывалась ситуация на 21 января 1944 года, когда вопреки ожиданиям немцев командование союзников решило склонить чашу весов на Итальянском фронте в свою пользу, высадив крупный морской десант в тылу немецких позиций. После сложностей, с которыми союзники столкнулись под Салерно, едва ли можно сомневаться в том, что немцы не ожидали повторения подобной операции в зимние месяцы, а в результате слабости немецкой воздушной разведки, выродившейся в обычную разведку погоды и патрулирование над морем по постоянным маршрутам, при высадке в Анцио союзникам удалось добиться полной внезапности. Со времени высадки десанта в Салерно численность люфтваффе на Средиземном море сократилась почти на 200 самолетов. Вследствие отвода дальних бомбардировщиков из Северной Италии, слабости истребительно-бомбардировочных частей и необходимости выделять значительную часть истребителей для выполнения оборонительных задач на севере Италии (где немецким коммуникациям в результате непрерывных бомбардировок наносился огромный ущерб) люфтваффе в Италии, располагающие лишь минимальными силами для организации обороны, оказались совершенно не готовы противодействовать крупной операции.
Реакция люфтваффе на серьезную стратегическую угрозу была как всегда стремительной и энергичной. В период с 23 января по 3 февраля в Италию с северо-запада Германии, из Франции и Греции было переброшено около 140 дальних бомбардировщиков, включая самолеты, которые еще в ночь с 21 на 22 января участвовали в налете на Лондон. Одновременно противокорабельная авиация на юге Франции, которая могла действовать против кораблей и судов союзников у плацдарма в Анцио с передовых аэродромов в Италии, получила дополнительно 50–60 До-217 и Хе-177, вооруженных радиоуправляемыми планирующими бомбами. В то же время силы непосредственной поддержки наземных войск в Италии никаких подкреплений на начальном этапе не получили.
К 23 февраля около 50 одномоторных истребителей из Северной Италии были переведены поближе к району боевых действий, однако подкрепления с других фронтов начали прибывать лишь в конце декабря. Так, с Западного фронта прибыли 40 одномоторных истребителей, предназначенных для поддержки третьего контрудара немецких войск. Численность истребителей-бомбардировщиков так и не превысила 30–35 исправных машин, и отсутствие подкреплений для них стало одной из отличительных особенностей сражения под Анцио. Тем не менее общий рост численности к 1 марта 1944 года был весьма значителен — почти на 35 % по сравнению с численностью к моменту высадки союзников. На пике численности люфтваффе располагали на Средиземном море 750–775 самолетами, из которых 600 находились в Центральном Средиземноморье, а около 475 могли непосредственно участвовать в боевых действиях в районе Анцио.
Операции против плацдарма в Анцио можно разделить на четыре этапа. На первом этапе, пока немцы не опомнились и не стянули к плацдарму наземные части, основной реакцией с их стороны были удары дальних бомбардировщиков по конвоям союзников с целью задержать накопление сил на плацдарме. Основная тяжесть этих операций выпала на долю торпедоносцев и бомбардировщиков с планирующими бомбами, совершивших в общей сложности более двадцати налетов на корабли и суда в районе Анцио, причем на начальном этапе, в ночи с 23 на 24 и с 24 на 25 января, было совершено 150 самолето-вылетов. Однако не имея возможности действовать в светлое время суток из-за сильного противодействия истребителей союзников, эти части действовали менее эффективно, чем в Салерно, и поскольку за время, прошедшее между этими операциями, была потеряна значительная часть опытных экипажей, отношение числа попаданий в цель и рядом с целью к числу совершенных вылетов резко упало. Более того, они не смогли поддерживать активность действий на первоначальном уровне. Таким образом, первый контрудар, нанесенный немецкими войсками 3 февраля, не получил должной поддержки с воздуха. За период с 3 по 15 февраля было совершено семь налетов на суда союзников в районе Анцио, однако максимальное число самолето-вылетов за ночь составляло всего лишь 50, из которых 20 были совершены бомбардировщиками До-217 и Хе-177, вооруженными радиоуправляемыми планирующими бомбами Хш-293. Части, летавшие на Ю-88, которые теперь были сосредоточены в Северной Италии, оказались способны лишь на несколько мелких беспокоящих налетов (в основном по наземным целям) группами не более 10–15 машин. Дневные налеты на суда силами истребителей-бомбардировщиков оказались еще менее эффективны. Если не считать успешного налета 24 января на три госпитальных судна союзников (из которых два были повреждены, а третье — потоплено), от действий истребителей-бомбардировщиков за период с 23 января по 15 февраля союзники потеряли лишь один десантный катер сожженным и еще два — поврежденными.
