В мезолите появились лук и стрелы. В южных районах началось одомашнивание животных. Усиливалась дифференциация материальной культуры в разных районах. около 6—5-го тыс. до н. э. наступила эпоха неолита. Стали складываться племена, положившие начало длительному и сложному процессу развития этнических групп, составивших впоследствии основу формирования народов европейских и азиатских частей современной территории. Начался переход от собирательского хозяйства к производящему — древнейшим формам земледелия и скотоводства, стало углубляться различие между уровнями развития племён. На С. Европейской части ещё господствовало охотничье и рыболовное хозяйство. Повсеместно распространялось гончарство.
В 3-м тыс. до н. э. на Северном Кавказе наступил бронзовый век. К концу 2-го тыс. до н. э. бронзовые орудия распространились (в том числе и путём обмена) почти по всей современной территории, за исключением северных районов, где долго сохранялась неолитическая культура. Центры выделки металлических орудий возникли на Урале, в Западной Сибири, в Верхнем Поволжье. В степных и лесостепных зонах развивалось скотоводство, в долинах рек — земледелие. Складывались крупные военные союзы племён, общественный строй превращался в военную демократию (см. «Майкопский курган»). В то же время на С. и В. ещё сохранялась материнско-родовая организация.
В 1-м тыс. до н. э. на Ю. начался железный век, усилились процессы экономического и социального развития. Железные орудия появились у племён Северного Кавказа, скифов и сарматов. У скифов образовалось крупное объединение племён, включившее обширные территории Причерноморья и Прикаспия, в том числе и приазовские земли (рубеж 5—4 вв. до н. э.): в 3 в. скифы были потеснены сарматами. Южные территории РСФСР были связаны с рабовладельческими городами-государствами Северного Причерноморья и через них — с античной экономикой и культурой.
В 3 в. н. э. на Восточно-Европейскую равнину вторглись кочевые народы — готы, а в 4 в. — гунны. На Северном Кавказе в 4—8 вв. объединились аланы, в середине 6 в. в степях Восточной Европы образовался союз кочевых племён во главе с аварами, потерпевшими в 7 в. поражение в борьбе с Византией. К С. и В. от Азовского моря в 5 в. кочевали болгары. Часть из них в конце 5 в. обосновалась на Дунае, а большей частью оказалась подчинённой возникшему в 6 в. крупному государству с центром в Средней Азии — Тюркскому каганату, в формировании которого участвовали также алтайские племена. В борьбе с арабским вторжением он распался на Восточно-тюркский и Западно-тюркский каганаты; на месте последнего в 7 в. возник Хазарский каганат, подчинивший кочевые и полукочевые племена Северного Кавказа, Приазовья и Придонья. В борьбе с Западно-тюркским каганатом образовалось новое крупное объединение болгар — Великая Болгария, власть которой распространилась в 7 в. на Приазовье, Придонье и Прикубанье, но в том же веке это государство распалось. Часть болгар, потерпевшая поражение от Хазарского каганата, утвердившего свою власть на бывших подвластными Великой Болгарии территориях, отошла на Дунай; другая часть переселилась на Волгу и Каму, где в 10 в. возникла Болгария Волжско-Камская — одно из крупных раннефеодальных государств Восточной Европы, объединившее народы Среднего Поволжья. В Волжско-Окском междуречье жили племена так называемой дьяковской культуры, происходившие от местных неолитических племён и относящиеся к финно-угорской группе. Эти племена были предками мери, веси, муромы. По среднему течению Оки и Волги жили племена городецкой культуры, а в Прикамье и Приуралье — ананьинской культуры и пьяноборской культуры — предки мордвы, удмуртов и чувашей. В Сибири, на среднем течении Енисея, в 6 в. образовалось государство кыргызов, предков современных хакасов; во 2 в. до н. э. — 4 в. н. э. в этом районе была распространена таштыкская культура. В Приморье и Приамурье в 8 в. возникло государство Бохай. Процесс разложения первобытнообщинного строя, возникновения общественных классов и государства к концу 1-го тыс. н. э. приобрёл на территории РСФСР почти всеобщий характер.
Древние славяне сформировались на территории Восточной Европы, где на протяжении длительного периода складывалась их этническая, хозяйственная (пашенное земледелие, оседлое скотоводство, обработка металлов) общность при господстве патриархального родового строя. В условиях так называемого Великого переселения народов в 3 в. н. э. славяне разделились на восточных, западных и южных. Среди восточных славян к середине 1-го тыс. н. э. ведущее положение заняли племена Среднего Поднепровья с высокоразвитой земледельческой культурой.
Формирование и развитие феодальных отношений (до 15 в.). Хотя на территории Восточной Европы, Сибири и Дальнего Востока рабство было известно с древнейших времён, оно не стало основой нового, классового общественного строя. Развитие пашенного земледелия, скотоводства и промыслового хозяйства у восточных славян способствовало прогрессу производства в рамках общинного строя. Родоплеменная знать превращалась в собственников земли и угодий. Образовавшаяся военно-демократическая дружинная знать во главе с вождями-князьями постепенно переходила от походов с целью захвата добычи и пленников к завоеванию обрабатываемой земли. Разоряемые участившимися войнами, крестьяне-смерды нередко были вынуждены обращаться за помощью к феодалам, теряя при этом личную свободу. Много общинных земель насильственно оказалось во владении знати. Дань постепенно превращалась в феодальную ренту. Сложный и длительный процесс развития феодальных отношений уже на рубеже 8—9 вв. привёл к возникновению раннефеодального Древнерусского государства с центром в Киеве, сыгравшего большую роль в утверждении и распространении феодальных отношений (см. Киевская Русь). В 988—989 было введено христианство, способствовавшее укреплению государственной власти, феодальных отношений и международного положения Киевской Руси (см. Крещение Руси). В 11 в. у восточных славян утвердился феодальный строй.
Отбив нападения кочевников-печенегов и половцев, Киевская Русь превратилась в крупнейшее государство Восточной Европы с развитыми международными связями и высоким уровнем материальной и духовной культуры. Расцвет Киевской Руси был связан с деятельностью князей Владимира Святославича (правил примерно в 980—1015) и Ярослава Мудрого (1019—54), при котором началось составление Русской правды — сборника раннефеодальных правовых норм, укреплявших власть государства, а затем и землевладельцев-бояр над эксплуатируемым населением страны. Киевская Русь стала очагом формирования древнерусской народности, общей исторической родиной русского, украинского и белорусского народов.
Распространение феодальных отношений, сопровождавшееся обострением классовой борьбы (восстания в Киеве 1068—69, 1113; движения смердов в Ростово-Суздальской земле и на Белоозере в 1024; 1071 и др.), привело к возвышению новых феодальных центров и усилению власти местных феодалов. Владимиру Всеволодовичу Мономаху (1113—25) удалось удержать под своей властью Киевскую Русь, однако после смерти великого киевского князя Мстислава Владимировича (1132) Древнерусское государство распалось. Из Киевской Руси выделились и обособились Владимиро-Суздальское княжество, Галицко-Волынское княжество, Новгородская феодальная республика и другие государственные образования. В 1169 владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский (1157—74) сделал своей столицей Владимир на Клязьме, ставший центром великого княжения. Укрепление княжеской власти проходило в упорной борьбе с феодальной знатью — боярством. При Андрее и его преемнике Всеволоде Большое Гнездо (1176—1212) Владимиро-Суздальское княжество превратилось в крупную политическую силу. Своеобразный политический строй установился с 1136 в Новгородской земле, где боярской аристократии удалось ограничить власть князя, сделав его должность выборной, так же как и главы новгородской церкви — архиепископа, игравшего важную роль в новгородском правительстве. Вечевые учреждения давали населению Новгорода некоторую возможность влиять на ход политических событий, однако фактически власть принадлежала боярской знати. Новгород был высокоразвитым ремесленно-торговым центром, связанным как с древнерусскими землями, так и северогерманским торговым союзом городов — так называемой ганзой. О развитии хозяйственной и политической жизни Новгорода и распространении грамотности свидетельствуют берестяные грамоты (древнейшая относится к 11 в.).
