растет с каждым поворотом клинка.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – осторожно спросил Ник.
Фейт высокомерно улыбнулась:
– Не волнуйся, я не буду с ним слишком сурова.
Конечно, она была не настолько глупа, чтобы верить в победу над генералом фейри, который провел в войнах много веков. Но ей доставляло удовольствие потрепать перья феникса.
Рейлан коротко рассмеялся:
– Я без труда уложил фейри втрое больше тебя.
– Не сомневаюсь. Но вы недооцениваете мои изъяны, генерал.
– Ты не заберешься ко мне в голову.
– Боишься уравнять условия? Или, возможно, превосходство над слабыми тешит твое эго?
В его глазах плясали искорки веселья:
– Хорошо, я впущу тебя. Но только поверхностно.
Она скрыла свой триумф, заняв оборонительную позицию. Рейлан оглядел ее с головы до ног. Она подумала, что он оценивает ее как соперника, но его лицо стало мрачным, а потом на нем мелькнуло восхищение, прежде чем он успел взять себя в руки. И тут она поняла, что так привлекло его внимание.
– Как у человека из Хай-Фэрроу оказалось боевое облачение фейри Райенелла? – с любопытством пробормотал он.
И хотя не ждал ответа, она сказала:
– Это подарок. – Не совсем ложь, хотя она полностью расплатилась за него с Феррисом после сражений в печально известной Пещере.
Она ждала, что он высмеет ее, скажет, что она недостойна такого наряда.
– Тебе идет, – только и сказал он, и Фейт удивилась искренности его слов. – Хотя он немного устарел. Если победишь, возможно, я раздобуду для тебя обновленную модель.
Она не позволила предложению ослабить свою сосредоточенность. Вместо этого наклонила клинок в приглашении к танцу мечей. Он не принял боевую позу, словно не считал нужным готовиться к ее нападению. Но скоро она докажет, как сильно он ошибался.
Она двигалась быстро. Увидев его намерение отойти с пути, она в последнюю секунду изменила направление. Рейлан перехватил ее клинок прежде, чем тот успел вонзиться ему в бедро, и звон от поцелуя стали разнесся по залу. Вибрация от удара поползла вверх по рукам, даруя восхитительные ощущения, и Фейт лукаво улыбнулась, увидев его приподнятые брови.
Отступая, она провернула Лумариас в запястье, прежде чем снова наклонить меч в беззвучной насмешке.
Похоже, Рейлан был слегка озадачен ее стремительностью. И она почти поверила, что видит в его глазах одобрение.
– Хорошо, Фейт, я тебя понял.
Она вздернула подбородок, делая вдох, чтобы все глубже и глубже погружаться в колодец смертоносного спокойствия, которое помогало сфокусироваться на бое. И сказала:
– Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты меня слышал.
Фейт была очарована сапфировыми сферами, затерявшимися в штормовом море, пока улавливала продуманные движения Рейлана. Она наносила удары снова и снова, заставляя его занять оборонительную позицию, в то время как обрушивала атаку за атакой. Она знала, что генерал может изменить это в любой момент, если пожелает, но он позволил ей вести бой.
Рейлан был невероятно быстр. И ей потребовалась вся ментальная сосредоточенность, чтобы бить так быстро, чтобы он мог только отражать удары. Фейт наслаждалась вызовом, не замечая ни нарастающего жжения в легких, ни пульсации в голове, пока они носились по рингу. Она изогнулась, выставляя меч вперед. Лезвие нацелилось прямо ему в живот, но клинок Рейлана встретил его громким лязгом, отбросив в сторону. Фейт отступила, чтобы перегруппироваться и перевести дыхание. Они медленно кружили друг напротив друга. Но это лишь отнимало у нее энергию, в то время как Рейлан вовсе не выглядел уставшим.
– Если хочешь, чтобы я был с тобой помягче, просто скажи, – произнес он в попытке досадить, словно прочитав ее мысли.
Фейт расправила плечи, уже затекшие и ноющие от ударов.
– Я бы предпочла, чтобы ты ударил меня, а не оскорблял подобным образом.
Он усмехнулся, но слегка кивнул в знак уважения, и она почувствовала странную гордость от того, что похвала исходила от признанного всеми генерала фейри. Но тут же напомнила себе, что он такой же высокомерный, заносчивый мерзавец, как и остальные.
Во время этой короткой заминки она не пропустила намерения Рейлана атаковать первым. Фейт пригнулась, едва избежав мелькнувшей над головой стали. Но второй маневр оказался слишком быстрым, и она потеряла связь с его разумом. Прежде чем она успела повернуться и изменить положение, он в мгновение ока оказался у нее за спиной, его меч уперся ей в горло. Прохладное дыхание металла стало леденящим душу предупреждением о том, что одно легкое нажатие ознаменует ее конец.
Но даже несмотря на это, тепло его тела у спины дарило ощущение безопасности. Его рука обхватила ее руку, прижимая к животу, лишая возможности высвободиться. Она уже не думала об угрозе меча, разум помутился от его близости, от мозолистых пальцев на ее нежной коже.
Она вышла из транса, когда он внезапно отстранился, но его прикосновение все еще ощущалось на теле, посылая холодок, который вернул ее в чувство. Фейт покраснела и повернулась к нему с грозным видом, охваченная яростью. Хотя, по правде говоря, больше злилась на себя, чем на Рейлана, оттого что отвлеклась, словно новичок.
– Может, хватит? – скучающе протянул он.
Она только крепче сжала Лумариас, и он, заметив ответ, ухмыльнулся на ее болезненную хватку.
– Фейт, может, пора… – Нику не удалось закончить, когда по залу снова разлился звон мечей.
Фейт держала зрительный контакт и нападала яростнее, чем когда-либо. Рейлан казался таким же сосредоточенным, и ей было приятно осознавать, что он прилагает хоть какие-то усилия в борьбе с ней. Пульс участился, кровь проносилась по венам быстрее с каждой вибрацией меча, достигающего цели, заглушая все вокруг. Комната расплылась, и она видела лишь сапфировые глаза и сталь.
Их клинки сомкнулись в паре сантиметров от ее лица, и Рейлан задорно улыбнулся ей сверху вниз:
– Неплохо… для человеческой девушки.
Она прерывисто дышала, каждый вдох вонзал в горло ледяные иглы. Стиснув зубы от разочарования, она оттолкнулась от его клинка и не остановилась ни на секунду, прежде чем инстинктивно двинуться вперед, отчаянно пытаясь стереть победоносное выражение с его лица. Не словами, а одним точным ударом меча.
Она не станет винить себя за это; к закату от его раны не останется и следа. Но не могла объяснить, почему так сильно желала этого, словно пыталась что-то ему доказать.
– Остановись, – жестко скомандовал он.
Но Фейт не послушалась. Она просто не могла. Кровь кипела в жажде продолжения, даже если это полностью измотает ее. Скоро так и будет. Кости уже ныли, но сильнее всего пульсировал разум, почти ослепляя ее. Он кричал остановиться так же громко, как и заставлял продолжать.
Рейлан
