Читаем без скачивания 1000 чудес со всего света - Елена Гурнакова

Обыкновенная летяга (Pteromys volans) не превышает по размерам белку и окрашена светлее тагуана. Населяет хвойные и смешанные леса Северной и Восточной Европы, Сибири и Дальнего Востока, где кормится всевозможной растительной пищей: молоденькими веточками деревьев, почками, семенами, ягодами и даже грибами. Зимой в северо-восточных частях ареала основу пропитания составляют почки лиственницы. В холодный период летяги не впадают в спячку, но морозные дни проводят в гнезде, используя запасы корма, сделанные еще летом. Размножаются один раз в год, принося в июне-июле от 2 до 4 детенышей, которых самка кормит молоком и всячески пестует в укромных дуплах и расщелинах скал.

Индокитайский дельтапланерист под названием «шерстокрыл» (Cynocephalus volans) имеет плотную, покрытую мехом перепонку, которая соединяет шею, все конечности и хвост. Мордочка у этих зверьков очень милая: остренький носик и большие черные глаза с круглым зрачком. Все лапки снабжены пятью пальцами с острыми загнутыми коготками. Интересно строение зубной системы: общее число зубов — 34, причем у верхних клыков и наружных резцов по два корня (редкость среди млекопитающих). Нижние резцы гребнеобразно зазубрены, причем на каждом зубе бывает до 12 острых бугорков. Зоологи считают, что такие пильчатые зубы играют шерстокрылу роль естественной гребенки, которой очень удобно прочесывать и приводить в порядок роскошную густую «шубку». В окраске зверьков преобладают серовато-коричневые тона, на боках заметны желтовато-белые пятна, низ тела обычно светлее.

Шерстокрыл обитает в тропических и экваториальных лесах Юго-Восточной Азии, на Филиппинах, Калимантане, Яве и Суматре. В светлое время суток зверьки висят практически неподвижно, уцепившись всеми четырьмя лапками за ветку, а ночью выходят на кормежку, поедая листья, почки и плоды. В Малайзии шерстокрылы нередко поселяются на плантациях кокосовых пальм и питаются исключительно цветками этих растений.

Старт этого живого «дельтаплана» происходит следующим образом: забравшись в верхнюю часть кроны, шерстокрыл бросается в воздух, совершая бесшумный, изящный планирующий полет. Скользящий в воздухе зверек полностью расправляет кожную складку, широко расставляя лапки и вытянув хвост. Расстояние в 20–30 м с одного дерева на другое перелетает, практически не теряя высоты. Максимальная дальность полета достигает 130–140 м с учетом десятиметровой потери высоты. Находясь в воздухе, этот пушистый каскадер может регулировать направление полета путем изменения положения перепонки. Подлетая к намеченному дереву, шерстокрыл, подобно летягам, подтягивает заднюю часть тела, располагая туловище вертикально, и при посадке касается всеми четырьмя лапами. Вскарабкавшись вверх по стволу резкими короткими прыжками, зверек находит высокую исходную точку и вновь пускается в красивейший полет, финишируя уже на соседнем дереве. Интересно, что у шерстокрылов развито территориальное поведение, так что каждый зверек свободно летает лишь в «своем» воздушном пространстве леса. На земле шерстокрылы практически беспомощны, двигаются неловко, ползком и стремятся поскорее влезть на спасительный ствол ближайшего дерева.

После двух месяцев беременности самка рождает одного, реже — двух детенышей. Новорожденные малыши очень малы, слепы и лишены шерстки, но крепко держатся за мать, добравшись до сосков. Свое чадо самка всюду носит с собой, практически не замечая живого груза: также ловко карабкается по ветвям, летает и повисает в зелени кроны. Любовь мамаши и детишек так велика, что нередко можно встретить уже подросших потомков, упорно не желающих расставаться со своей кормилицей и продолжающих висеть у нее на брюхе.

Пушистых летунов в местах их естественного обитания нередко отлавливают охотники из-за их мягкого нежного меха. Однако шкурки летяг не имеют особого промыслового значения вследствие тонкой, легко рвущейся кожи. Мясо шерстокрылов в ряде районов Сибири и Дальнего Востока используется в пищу, причем самих зверьков ловят петлями или добывают старинным способом — стрельбой из лука. Однако основная угроза зверям-летунам исходит от сельскохозяйственного освоения территорий.

Рыбы в воздухе

Морякам, побывавшим в тропиках, знакомо захватывающее зрелище: идущее судно вспугивает стайку рыб, которые вдруг взлетают перед форштевнем и, метнувшись в разные стороны, парят над волнами. Этих невероятных созданий можно сравнить с летающей подводной лодкой или самолетом, плавающим под водой. Природа сотворила летучих рыб 220 млн. лет назад, но более 60 видов семейства Exocoetidae и по сей день живут в теплых водах Мирового океана.

Наиболее разнообразна фауна «рыб-самолетов» в Индийском океане и западной части Тихого океана, где можно встретить более 40 разновидностей. В восточной части Тихого океана обнаружено около 20 видов летучих рыб, а в Атлантическом океане — только 16. Оптимальная температура воды для их существования не должна опускаться ниже 23 °C, однако известны и холодоустойчивые виды, которые живут при температуре 16–18 °C, встречаясь у берегов Южной Норвегии, Дании, в заливе Петра Великого и близ Южных Курил. В российских водах ихтиологи зафиксировали всего пять видов летучих рыб, а наиболее частым «гостем» является японская летучая рыба (Cheilopogon doederleinii).

Будучи обитателями приповерхностного слоя открытого моря, рыбы-летуны имеют весьма примечательную окраску. Спина у них темно-синего цвета, обеспечивающего «невидимость» для птиц на фоне воды, а нижняя часть тела — переливчато-серебристая, что создает маскировку от плавающих внизу хищников на фоне более светлого неба. Очень разнообразна окраска грудных плавников, которые могут быть как однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми), так и пестрыми (пятнистыми или полосатыми). Большинство представителей семейства имеют средние размеры: самый крупный полуметровый вид известен под названием гигантская летучая рыба (Cheilopogon pinnatibarbatus), а самый мелкий достигает в длину лишь 15 см.

В общих чертах летучие рыбы напоминают обыкновенную сельдь, но со сверхразвитыми грудными плавниками и странным несимметричным хвостом. Но именно эти анатомические особенности и являются собственно летательным устройством, с помощью которого чисто водные создания смогли вырваться из объятий родной стихии и покорить воздушное пространство.

Летучая рыба в полете

Основными несущими плоскостями служат необычайно длинные грудные плавники, которые в расправленном состоянии имеют форму настоящего крыла. Некоторые летучие рыбы обходятся только этими двумя «крыльями», как, например, обыкновенный двукрыл (Exocoetus volitans), но подавляющее большинство (около 50) видов имеют вторую пару несущих плоскостей в виде увеличенных брюшных плавников.

Таким образом, эволюция полета в пределах семейства происходила в двух различных направлениях, приведя к образованию «двукрылых» и «четырехкрылых» летучих рыб, сравниваемых соответственно с самолетами — монопланами и бипланами. Хвостовой плавник — превосходный движитель для разгона перед взлетом. Его лучи жестко соединены между собой, а нижняя лопасть гораздо длиннее верхней. Легкость телу летучей рыбы придает огромный плавательный пузырь, продолжающийся под позвоночником до самого хвоста.

Желающих съесть вкусную летучую рыбу в тропическом океане достаточно: дельфины, кальмары, тунцы, корифены и другие хищники, от которых нет спасения в водной стихии. Единственный выход — хотя бы на время покинуть опасную среду, перейдя в «другое измерение» — в воздух. Сами же летучие рыбы питаются мельчайшим планктоном, живущим в поверхностном слое воды, ракообразными и крылоногими моллюсками, а также личинками рыб.

Наибольшей дальности и продолжительности достигает полет «четырехкрылых» летучих рыб. Развив в воде скорость около 30 км/час, рыба выскакивает на поверхность, где глиссирует с расправленными грудными плавниками, увеличивая скорость вдвое с помощью интенсивных колебаний нижней лопасти хвостового плавника. Затем тело рыбы отрывается от воды и, раскрыв брюшные плавники, это чудесное создание планирует в воздухе. Обычно летучая рыба находится в полете не более 10 секунд и пролетает за это время несколько десятков метров. Но если над морем дует ветер или существуют восходящие потоки, планирующий полет может продолжаться полминуты, а рыба за это время покрывает расстояние от 200 до 400 м. В конце концов траектория полета снижается, и животное касается воды. Если же ему необходимо продлить полет, рыба придает телу дополнительное ускорение, интенсивно работая нижней лопастью хвоста, и таким образом летит дальше. Подобный цикл «касание-ускорение-полет» может продолжаться много раз, в результате чего летучая рыба пролетает над поверхностью моря большие расстояния, достаточные, чтобы уйти от погони подводного хищника. Полет тех видов летучих рыб, которые обладают сравнительно короткими грудными плавниками (например, длиннорылая летучка Fodiator), менее совершенен, чем у видов с длинными «крыльями».