часов Тэлли сидела в кресле, свернувшись в клубок, и размышляла над всем, что произошло с ней за последние пару месяцев, не замечая, как по щекам текут слёзы. Она вспоминала каждое событие с момента смерти наставника и пыталась понять, каким образом оказалась здесь — в центре дворцовых интриг в аурийском королевстве.
«Хейл». Всё дело было в нём, он не отпустил их тогда с Токсом, когда Токс предложил уйти. И Тэлли послушалась Хейла, осталась с троицей, и вот к чему это привело. И сейчас из-за него у неё вновь разбито сердце. Наблюдая за тем, как две аурийские девушки ухаживали за своей подругой, Тэлли поняла, что это не её мир, ей здесь не место. Здесь она всегда будет чужой. «Чужой игрушкой, — хмыкнула Тэлли. — И когда игрушка надоест, от неё без сомнений избавятся».
Когда у неё, наконец, созрел план, глаза были совершенно сухими, голова холодной, а сердце билось ровно и размеренно, чуть ли не впервые в жизни.
Под утро Нила проснулась и чувствовала себя хорошо, чем несказанно порадовала Тэлли.
— Нила, я так переживала за тебя, — обняла девушку Тэлли. — Как ты себя чувствуешь?
— Всё хорошо, леди Тэлли. Но теперь я, кажется, поняла, почему служанкам нельзя пробовать подарки своих леди, — с грустной улыбкой проговорила она.
Тэлли нервно засмеялась, теперь она тоже это понимала — её мучила совесть, что она заставила Нилу съесть эти конфеты, девушка пострадала из-за неё и это ужасно огорчало Тэлли. Из-за неё страдали все, кто как-то помогал ей: наставник, мясник, его сын, и теперь Нила. «Список становится всё длиннее», — вдруг промелькнула мысль. Ей не хотелось, чтобы из-за неё пострадал кто-то ещё.
Тэлли подала Ниле воды, Туррен сказал, что ей надо пить воду ещё несколько часов, чтобы весь яд вышел из организма. А сама мысленно прощалась с подругой, понимая, что скорее всего они больше не увидятся.
— Нила, тебе надо поправляться, — наигранно бодро сказала Тэлли, стараясь не выдать своих мыслей. — Оставайся тут и приходи в себя.
— А ты что будешь делать, леди Тэлли? Ты такая грустная была вчера. Может быть вы сходите на рынок, развеетесь. Когда мы пировали ты так ярко рассказывала про него, — мягко улыбнулась Нила.
Тэлли с удивлением посмотрела на Нилу, та словно прочитала её мысли и теперь знала её план. Согласившись с её предложением, Тэлли вышла из комнаты и удачно столкнулась в коридоре с Турреном, который нёс какое-то зелье для Нилы.
— Туррен, мы можем сходить сегодня на рынок? — просящим взглядом посмотрела на него Тэлли.
— Тэлли, не думаю, что сейчас удачное время для этого, — нервно поглаживая бороду, произнёс он.
— Ну, пожалуйста, Туррен, мне нужно развеяться, — она схватила его за руку и начала трясти, — Мне кажется, я с ума сойду, если останусь. Пожалуйста, Тур.
В течение следующего часа они с Туром уговаривали Креста и Иланира.
— Тэлли, ты с ума сошла?! — грозно вопил Крест, забыв своё обычное обращение к ней. — На тебя объявили охоту, а ты хочешь пойти на рынок? Серьёзно?!
— Крест, ты обещал, — состроив капризное выражение лица, канючила Тэлли. — Или что, теперь, когда ты при дворе, я больше тебе не «сестрёнка»?
Креста словно под дых ударили, решив, что Тэлли сомневается в его отношении к ней из-за дворцового окружения, и он нехотя согласился под гневным взглядом капитана Иланира.
— Нет, мы не пойдём. — Иланир решил твёрдо стоять на своём. Ему хватило одной оплошности, вторую он совершать не собирался.
— Капитан, — Тэлли холодно посмотрела ему прямо в глаза. — Насколько я теперь разбираюсь в дворцовых порядках, то ты по рангу ниже, чем Крест, а значит должен выполнять его распоряжения или отказаться от сопровождения, и тогда мы пойдём втроём. Тебе решать, — с милой улыбкой закончила она.
И когда ещё через час они под пристальным взором Иланира, Эллиана и ещё четырёх стражей выехали в карете на рынок, Крест наклонился к Туру и тихо прошептал, чтобы не услышала Тэлли:
— Теперь я понимаю, почему Хейл бесился всю дорогу до Альдарана. Она же не управляемая!
Туррен тихо засмеялся, но ничего не ответил. Его не покидало чувство, что Тэлли что-то задумала. Когда он украдкой наблюдал за ней, то видел, что она часто прикладывает руку к груди и легко улыбалась, взгляд у неё был задумчивый, но живой, в нём не было той смертельной муки, что он видел вчера. По случаю вылазки в город служанки Фирелии подготовили для неё шикарный брючный костюм с бледно-жёлтой рубашкой и песочного цвета кожаными облегающими штанами, поверх она накинула лёгкий серый плащ и теперь выглядела как настоящая аурийская дева на конной прогулке. Хотя залезать на лошадь она категорически отказалась, поэтому они взяли карету на троих, а Иланир с остальными ехали верхом, окружив карету со всех сторон.
Когда они приехали на рынок, то пошли пешком, даже капитан Иланир с помощниками оставили своих лошадей неподалёку, потому что Тэлли хотела пройтись, чтобы внимательно осмотреть каждую лавочку. «Зачем тогда ещё приходить на рынок, если не можешь всё посмотреть?», — сказала она своим сопровождающим и забежала в первую же лавку, которая оказалась лавкой травника.
Как и в Рокине, Тэлли носилась от лавки к лавке, изучая и рассматривая каждый уголок.
— Нила, тут такие красивые украшения, ты бы их видела! Они так сверкают, словно звёзды в ночном небе, — рассказывала Тэлли своей подруге. Перед уходом Нила надела ей на шею камень грёз, чтобы они могли общаться, пока Нила восстанавливается, а Тэлли гуляет по рынку. Нила попросила ещё один камень у леди Фирелии, и та в качестве исключения и благодарности за спасение Нилы, отдала один камень Тэлли. И именно благодаря ему она с Нилой могла общаться, хотя и не понимала как, но списав всё на неизвестные аури свойства камня, решила, что они общаются благодаря магии Нилы. Всю дорогу до рынка и уже непосредственно в лавках они обменивались комментариями по поводу украшений, растений, кружев, одежды, сладостей и всего, что Тэлли видела перед своими глазами.
Сопровождение Тэлли сначала едва поспевало за ней, но затем они выработали схему движения, при которой она всегда оставалась на виду, а они не бегали следом за ней. Хотя Тур всё равно ходил за ней следом, и уже через пару-тройку часов начал выдыхаться.
— Что, брат, силёнок не хватает за девочкой угнаться, — засмеялся Крест, видя, как отдувается Туррен.
— Да, что-то она сегодня превзошла себя, — проворчал Тур.
— Это потому, что Хейла нет, — ответил Крест. — При нём бы она по струнке ходила, как
