Читаем без скачивания Звёздный прилив - Дэвид Брин

«Он взрослый, а я мальчик, – с горечью подумал Тошио. – Должно быть наоборот.

Нет, это глупо. И статус патрона или клиента к этому не имеет отношения. Я военный. Моя работа – сохранить нам жизнь».

Он постарался скрыть, что нервничает.

– Будем продолжать делать то, что делали. Мешать им, как можно дольше задерживать полет.

Дарт несколько раз мигнул, потом возразил.

– Но тогда и у нас не будет выхода! Разве нельзя попросить «Стремительный» забрать нас?

– Джиллиан сделает все необходимое, уверен. Наши судьбы сейчас не самое важное. Постарайтесь это понять, доктор Дарт. Мы солдаты. Говорят, на миру и смерть красна. Наверно, это правда; иначе не было бы легенд.

Шимп пытался поверить ему. Руки его дрожали.

– Если они вернутся на Землю, расскажут о том, что мы сделали, верно?

Тошио улыбнулся.

– Конечно.

Чарли несколько мгновений смотрел в землю. Слышно было, как в лесу стеносы сокрушают деревья.

– Тошио, я должен тебе кое-что сказать.

– Что, доктор Дарт?

– Помнишь, я хотел, чтобы они отложили старт еще на несколько часов?

– Ваш эксперимент. Да, помню.

– Приборы на борту «Стремительного» зарегистрируют данные, так что информация дойдет до дома, даже если я не вернусь.

– Здорово, доктор Дарт! Я рад за вас, – Тошио понимал, что это значит для ученого шимпа.

Чарли слабо улыбнулся.

– Ну, сейчас уже остановить невозможно, лучше тебе быть в курсе, чтобы не удивиться.

Что-то в его словах встревожило Тошио.

– Расскажите, – попросил он.

Чарли взглянул на часы.

– Робот будет на месте через восемьдесят минут. – Он, чуть занервничав, посмотрел на Тошио. – И тогда взорвется моя бомба.

Тошио прислонился спиной к дереву.

– Только этого нам не хватало!..

– Я собирался до взрыва сказать Такката-Джиму, чтобы он мог укрыться в это время, – объяснил Чарли. – Но особенно не тревожься. Я видел карту пещеры под островом, составленную Дэнни. Шансы, что остров не обрушится, примерно равны, но знаешь... – Он развел руками.

Тошио вздохнул. Они в любом случае погибнут. К счастью, последнее не имеет, кажется, большого значения.

94. «СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ»

– Мы готовы. – Сообщение прозвучало небрежно.

Джиллиан оторвалась от голограммы. Ханнес Свесси, стоя у двери, двумя пальцами отдал ей салют. Свет из ярко освещенного коридора трапецией освещал пол в темной комнате.

– Как соотношение сопротивлений?.. – спросила она.

– Почти полное совпадение. Когда вернемся на Землю, я предложу скупить несколько старых теннанинских корпусов и снабдить их «снарками». Мы будем медлительны, особенно из-за воды в центральном отсеке, но «Стремительный» поднимется, полетит и деформируется в переходе. И потребуется приложить усилия; чтобы пробить внешний корпус.

Джиллиан положила ногу на стол.

– Ну, силы для этого найдутся, Ханнес.

– Корабль полетит. А в остальном... – Инженер пожал плечами. – Единственное, о чем я прошу: приказать всем провести час в спальных машинах, чтобы мы не отключились на старте. А остальное решать вам, мадам капитан.

Он остановил ее прежде, чем она заговорила.

– И не спрашивайте совета у нас, Джиллиан. До сих пор вы отлично справлялись, и мы с Тшут будем говорить только «Да, сэр» и вскакивать, когда вы входите.

Джиллиан закрыла глаза и кивнула.

– Хорошо, – негромко сказала она.

Ханнес через открытую дверь заглянул в лабораторию Джиллиан. Он знал о древнем трупе, потому что помогал Тому Орли переносить его на корабль. Увидел силуэт в стеклянном ящике. Вздрогнул и отвернулся.

На дисплее Джиллиан видно было маленькое, размером с мяч для пинг-понга, голографическое изображение Китрупа и нескольких его спутников. В космосе – две группы красных и синих точек, рядом с ними компьютерные надписи.

– Как будто немного осталось, – заметил Свесси.

– Это корабли только в ближайшем космосе. Если увеличить картину до кубического астрона, видны еще два значительных галактических флота. Мы, разумеется, не можем их распознать, но боевой компьютер приписывает цвета на основе их передвижений. Там все время происходит перегруппировка союзов.

– И выжившие скрываются на спутниках.

Свесси поджал губы. Чуть не задал вопрос, который волновал всех, но удержался. А Джиллиан ответила на него:

– От Тома по-прежнему ни слова. – Она взглянула на руки. – До сих пор его информация была нам не очень нужна, но сейчас... – Она замолчала.

– Теперь мы должны знать, станет ли наш старт самоубийством, – закончил за нее Свесси. Он заметил, что Джиллиан снова разглядывает дисплей.

– Вы хотите сами это установить?

Джиллиан пожала плечами.

– Берите этот час, Ханнес, или три, или десять. Скажите финам, чтобы отдыхали на своих местах; пусть машины для сна перетащат на мостик.

Она нахмурилась, глядя на светящиеся точки.

– Возможно, я ошибаюсь. Может, нужно выбрать меньшее из зол: скрываться здесь, пока не посинеют десны и мы не начнем умирать от отравления металлом. Но у меня предчувствие, что скоро придется действовать. – Она покачала головой.

– А как же Тошио, Хикахи и все остальные?

Джиллиан не ответила, да это и не требовалось. Через мгновение Свесси повернулся и вышел. И закрыл за собой дверь.

Точки. Пассивные сенсоры «Стремительного» не давали большего разрешения; изредка две точки встречались – вспышка – и точек становилось меньше. Боевой компьютер исследовал движения и выдавал предварительные заключения. Но ответа, который она ждала, так и не было.

– Останутся ли уцелевшие флоты равнодушными к неожиданному появлению давно утраченного теннанинского крейсера, или они объединятся, чтобы смести его с неба? – Ей предстояло решать. Джиллиан никогда не чувствовала себя так одиноко.

«Где ты, Том? Я знаю, ты жив. Я чувствую твое далекое дыхание. Что ты сейчас делаешь?»

Слева вспыхнул зеленый огонек.

– Да, – сказала она в коммуникатор.

– Доктор Бассскин! – Голос Ватгасети с мостика. – Вызывает Хикахи! Она у релейного пункта! И у нее Крайдайки!

– Соедините!

Послышался свист, оператор усиливал принимаемый сигнал.

– Джиллиан? Это ты?

– Да, Хикахи! Слава богу! Как вы? А Крайдайки все еще у реле?

– Все в порядке, Очиститель Жизни. По словам финов на мостике, мы вам там особенно и не нужны!

– Проклятые лжецы и подхалимы! Я бы не отдала ни одного из них и за свою левую руку. Слушайте, не хватает пяти членов экипажа. Помните: двое из них подвержены атавизму и очень опасны.

Послышался свист помех. Потом:

– Мы знаем о них, Джиллиан, – послышался ответ. – Четверо из них мертвы.

Джиллиан закрыла глаза.

– Боже...

– Кипиру ссс нами, – ответила на невысказанный вопрос Хикахи.

– Бедный Акки, – вздохнула Джиллиан.

– Передайте на Калафию, что он выполнил свой долг. Кипиру говорит, что он сопротивлялся и до конца сохранял разум.

Джиллиан не понравилось последнее замечание Хикахи.

– Хикахи, ты теперь капитан. И нужна здесь немедленно. Я передаю тебе официально...

– Не надо, Джиллиан, – прервал ее высокий голос. – Пожалуйста. Не сейчас. Я еще нужна на скифе. Надо прихватить тех, кто на острове, и добровольцев кикви.

– Я не уверена, что у нас есть на это время, Хикахи. – Слова прозвучали горько. Джиллиан подумала об умной, излишне умаляющей свое достоинство Дэнни, об образованном Сахоте, о Тошио, таком молодом и благородном.

– Том сообщал что-нибудь? Нужно срочно действовать?

– Пока нет, но...

– Что же тогда?

Она не могла объяснить. Попыталась на тринари:

Что за пронзительный звук я слышу —Звук горнов, шум двигателей —Слезы покинутых —Скоро, очень скоро

На скифе долго молчали. Наконец ответила не Хикахи, а Крайдайки. И в его ответе на примитивном тринари с рефренами звучало что-то глубокое и странное.

Звуки, все звукиГоворят что-тоГоворят что-то

Действия, все действияПроизводят звукиПроизводят звуки

Но долг, но долгПризывает молчаПризывает молча.

Джиллиан, затаив дыхание, слушала, как стихает голос Крайдайки. По спине ее пополз холодок.

– Пока, Джиллиан, – сказала Хикахи. – Что есть, то есть. Я свяжусь, как только смогу. Не жди нас.

– Хикахи! – Джилл протянула руку к коммуникатору, но связь оборвалась прежде, чем она смогла сказать хоть слово.

95. ТОШИО

– Оба шлюза заперты изнутри. – Тошио отдувался, добравшись до убежища. – Похоже, что придется добираться вашим путем.

Чарлз Дарт кивнул и провел Тошио к корме маленького космического корабля.

Дважды они скрывались, поднимаясь на высокие деревья, когда внизу проходили патрулирующие стеносы. Фины не догадывались посмотреть вверх. Но Тошио знал, что если их с Чарли засекут на открытой местности, им придется умереть.

Чарли снял заднюю крышку служебного прохода между двигателями.