Выполнение этой задачи руководство 4‑го Управления поручило РДР «Соседи», которую возглавлял М. Заяц. Непосредственная подготовка и осуществление акции были возложены на капитана М. Гонцова и лейтенанта Д. Петухова. Как и в большинстве подобных операций, ей предшествовала глубокая агентурная разведка обстановки вокруг В. Козловского, изучение его близких связей и поиск помощников. К концу октября 1943 года такие лица в окружении «гитлеровского соловья» были найдены. Они получили оперативные псевдонимы Новый и Дударевич. С их помощью разведчики начали готовить операцию по захвату В. Козловского. Но на заключительном этапе возникли серьезные трудности, связанные с жесточайшими мерами безопасности, которые ввели оккупационные власти в Минске после ликвидации В. Кубе. Несмотря на это руководство РДР «Соседи» решило ее не отменять.
12 ноября 1943 года группа разведчиков, переодевшись в немецкую форму, благополучно проникла в Минск и произвела предварительную разведку на подходах к редакции и в самом здании. Козловский находился на месте. Но бдительная охрана на входе и сам он, отличавшийся большой физической силой, создавали серьезные трудности по его «скрытой доставке на конспиративную квартиру». В связи с этим разведчики приняли решение ликвидировать активного пособника фашистов на месте.
День 13 ноября оказался действительно роковым для В. Козловского. Дударевич и Новый, появлявшиеся ранее в редакции, и на этот раз не вызвали подозрений у охраны и беспрепятственно вошли в здание. Они хорошо владели обстановкой и быстро нашли В. Козловского. Дударевич завел с ним разговор и, когда поблизости никого из посторонних не оказалось, выполнил приказ и застрелил его.
Акты возмездия планировались и проводились РДР Управления не только на оккупированных советских территориях, но и в самой Германии. Это не были операции, направленные против вождей рейха. Политическое руководство Советского Союза объективно оценивало возможности своих спецслужб и не ставило перед ними заведомо невыполнимые задачи. В первые годы войны ни в 4‑м Управлении, ни во всем комиссариате не имелось ни сил, ни средств для проведения операций такого масштаба и уровня.
В дальнейшем, после того как стратегическая инициатива на театре военных действий перешла к Красной армии, а в Управлении был накоплен опыт проведения актов возмездия, задача по ликвидации Гитлера и его ближайшего окружения так и не была поставлена. По крайней мере, в архивных материалах отсутствуют какие‑либо свидетельства, что такого рода указания поступали от политического руководства страны. Проведение подобной акции даже для таких профессионалов, какими являлись подчиненные П. Судоплатова, было связано с колоссальными материальными затратами и значительными человеческими жертвами. При этом ее успех был далеко не очевиден.
Лучшим подтверждением тому служила провалившаяся уже на первом этапе операция гитлеровских спецслужб по подготовке террористического акта против Сталина. В течение всего 1944 года они усиленно готовили для ее проведения бывшего военнослужащего Красной армии И. Таврина и его напарницу Шилову. Но террористам не помогли ни специальный самолет, на котором их в ночь на 5 сентября 1944 года высадили на территории Гжатского района Смоленской области, ни звание Героя Советского Союза, «присвоенное» фашистами Таврину, ни безукоризненно изготовленные документы прикрытия на сотрудника контрразведки ОКР Смерш по 39‑й армии, ни специальное оружие, «панцеркнаке», сконструированное лучшими специалистами рейха. Через несколько часов после приземления они были задержаны и вскоре начали давать показания в отделе военной контрразведки.
Берия доложил Сталину об обезвреженной группе террористов. Но, видимо, не это остановило вождя от ответной акции в отношении Гитлера. Смерть нескольких десятков разведчиков, пусть даже самых лучших разведчиков‑боевиков Управления, за одного фюрера могла быть вполне приемлемой ценой, но уже не в той новой политической игре, которая завязалась в конце 1944 года. Устранение Гитлера таило для Сталина скрытую угрозу. Поступавшая к нему по различным каналам информация говорила о том, что союзники по антигитлеровской коалиции пытаются за спиной фюрера вести сепаратные переговоры с его окружением с целью отстранения от власти и вывода Германии из войны. А пока части Красной армии не вошли в Берлин, Гитлер нужен был Сталину только живым.
Вместе с тем ряд знаковых фигур, ставших в глазах советских людей символами предательства и низости, оказались под прицелом разведчиков РДР Управления. Первым в этом ряду изменников был бывший генерал Красной армии А. Власов. После участия в битве под Москвой, обласканный высоким доверием Сталина, он был направлен на один из самых тяжелых участков фронта и принял под свое командование Вторую ударную армию.
Но возложенные на него задачи не выполнил, оказавшись в окружении, смалодушничал, изменил присяге и, предав своих подчиненных, перешел на сторону врага. Гитлеровцы не преминули воспользоваться этим обстоятельством и сформировали вокруг Власова из числа изменников и отщепенцев так называемую «Русскую освободительную армию», «прославившуюся» карательными акциями против партизан и собственного народа, оставившую о себе зловещую память в Югославии и Чехословакии. Операция по его ликвидации была поручена 4‑му Управлению и получила кодовое название «Ворон».
«Охота» на эту «птицу» началась летом 1944 года и осуществлялась под непосредственным контролем П. Судоплатова. К осени были сформированы две оперативные группы — «Техники» и «Арнольд». Комплектовались они в основном из числа немцев‑антифашистов и бывших коминтерновцев. Большинство из них являлись в прошлом активными участниками подпольного движения в Австрии и Германии. С началом войны в составе разведывательных подразделений Управления действовали в тылу противника и проявили себя с наилучшей стороны. В самой Германии ряд разведчиков сохранили надежные связи, с помощью которых они рассчитывали на быструю легализацию.
План операции для группы «Техники» разработал ставший впоследствии знаменитым заместитель начальника 3‑го отделения 2‑го отдела майор госбезопасности Рудольф Абель. После рассмотрения у П. Судоплатова его предложений 17 августа 1944 года план ликвидации изменника Власова был окончательно утвержден у заместителя наркома комиссара госбезопасности 2‑го ранга Б. Кобулова.
На первом этапе предусматривалось воздушным путем осуществить переброску разведчиков‑боевиков на базу РДР «Авангард», действовавшую на территории Австрии. В дальнейшем в соответствии с разработанными легендами прикрытия офицера люфтваффе, служащих военно‑строительной организации «ТОДТ» разведчикам предстояло самостоятельно добраться до Берлина и там легализоваться. Для поддержания постоянной связи с Центром группа обеспечивалась всеми необходимыми радиосредствами. Предусматривался и резервный канал с участием курьера Управления. Конечная цель задания в плане формулировалась предельно ясно:
«После установления «Ворона» (адреса которого прилагаются) группа начинает готовить операцию и проводит ее самостоятельно, исходя из обстановки на месте».
Руководителем оперативной группы был назначен Арнольд, «член КПГ с 1920 года. Сотрудник немецкой секции Коминтерна. Участник войны в Испании. Боевой, решительный человек с организаторскими способностями. Очень быстро ориентируется в новой обстановке, легко устанавливает контакты с новыми людьми» — так кратко характеризовал его своем рапорте Р. Абель.
Под стать Арнольду оказались и другие участники операции, в частности радист Функ. В своем отзыве на него Р. Абель отмечал:
«Находясь в партизанском отряде, ходил в разведку и принимал активное участие в боевых операциях отряда. Умный, энергичный и находчивый человек, хорошо разбирается в политических вопросах, знает радиодело».
В этих же целях параллельно оперативной группе «Арнольд» сотрудниками Управления велась интенсивная подготовка еще ряда разведчиков‑боевиков из числа немцев‑антифашистов. Перед ними была поставлена аналогичная задача: «По прибытии в Берлин заняться подбором людей для установления местонахождения «Ворона» и его ближайших помощников, выяснения обстановки вокруг них, вербовкой людей из их окружения и внедрением туда агентуры с последующей ликвидацией «Ворона».
18 сентября 1944 года, после окончательной шлифовки последних деталей операции, план задействования в ней оперативно‑боевой группы «Техники» также был утвержден Б. Кобуловым.
Первой к выполнению задания приступила оперативная группа «Арнольд». 4 октября 1944 года все ее участники благополучно приземлились на базу РДР «Авангард», где продолжили знакомство с оперативной обстановкой в районах будущих действий и занялись проработкой маршрута выдвижения на Берлин.
