искать новые земли?
Конечно, тут я немного слукавил — хоть кроманьонцы и вышли из Африки, но населяли не всю ее территорию. В первую очередь они выбирали самые удобные места, где были легкодоступные источники пищи и воды. Такие “райские уголки” очень быстро закончились, и те, кто не смог подвинуть соседей или освоить земли похуже, отправились в единственном доступном направлении — на север…
— Ну придут черные люди снова, опять всех их перестреляем со стен, делов-то!
— Это сейчас мы собраны в одном месте. Лантирск должен непрерывно расти, и поэтому на его окраинах людей всегда будет меньше, чем в центре. А значит, они будут более уязвимы перед любыми опасностями. При желании черные люди смогут причинить немало вреда, даже не подходя к стенам — пожар устроить, оставленные без присмотра постройки разрушить, домашних животных перебить… Нас по прежнему слишком мало, и содержать большую армию город не сможет ещё очень долго.
— Так может, не стоит сильно спешить, с расширением? Будем осваивать новые территории постепенно, передвигая стены все дальше!
— Без новых ресурсов и материалов нам не выиграть гонку за жизненное пространство. Мы и так начали ее слишком поздно, ещё немного — и о нас вообще можно было бы забыть. Так уже случилось один раз, я это знаю точно… Лантирцы просто не могут себе позволить терять население ещё и в войнах, понимаете? Вот пускай черные люди и воюют друг с другом, а не с нами.
Идеальным вариантом было бы перекрыть Суэцкий перешеек в районе Каира, чтобы практически полностью остановить исход других кроманьонцев из Африки. Но это планы на будущее — сейчас Бинадаму, потерявшие большую часть мужчин, слишком ослаблены. Будет уже неплохо, если они займут и смогут удержать Босфорский перешеек, восточное побережье Мраморного моря и Дарданеллы.
Успевших проникнуть на территорию Балкан чернокожих я со временем тоже хотел пристроить к защите наших границ на юге. Если договоримся — Лантирск возьмёт и эти племена под свою опеку. В обмен на сырье мы поможем им высокотехнологичными товарами, поставками простого оружия и даже непосредственным военным вмешательством в случае нападения других кроманьонцев.
Но это право им предстоит ещё заслужить верной службой, просто так ничего даваться не будет. Со временем эти племена станут для нас постоянным источником новых генетических линий, при этом возможность навсегда присоединиться к народу Солнца станет для них величайшей наградой. Ежегодно в сказочный “запретный город” белых людей смогут отправляться молодые здоровые кроманьонцы, численность которых будет строго контролироваться и Кругом Матерей, и Храмом Мудрости.
В том, что желающих переселиться будут сотни, я был полностью уверен. Если это правильно преподнести, показать уровень жизни в Лантирске на примере посольств, то нам ещё и незаконных мигрантов придётся отлавливать и выдворять назад…
Утром двенадцатого июня длинная колона воинов и запряженных лошадьми телег начала выстраиваться за южными воротами. С этого момента все работы за пределами Лантирска, кроме добычи соли, прекращались вплоть до нашего возвращения.
Вокруг собралась огромная толпа провожающих, предстоящий поход никого не оставил равнодушным. Женщины, дети, старики, остающиеся в городе мужчины — все они пришли пожелать нам удачи и лёгкой дороги. Слез почти не было, черных людей больше не боялись, остающихся пугало огромное расстояние, которое должен был преодолеть отряд. Шутка ли, полтысячи километров только в одну сторону…
Конечно же, Эрика с детьми была тут. Девчонки, разбуженные гулом голосов, проснулись и теперь выглядывали из коляски, с интересом разглядывая все вокруг. Ингвар, поначалу старавшийся выглядеть взрослым, уже через несколько минут отбросил всю напускную серьезность и взобрался ко мне на руки.
— Что тебе привезти? Я буду у моря. Знаешь, что это такое?
— Знаю! Это очень много воды, так много, что не видно берега!
— Верно! Хочешь, поищу для тебя красивую ракушку?
— Да! И гладкие камушки. Пожалуйста!..
— Будут тебе камушки! Только маму слушайся, а то ведь они и потеряться по дороге могут…
Жена прижалась ко мне и ласково потрепала сына по голове.
— Он будет хорошо себя вести. Дим, и ты хорошо себя веди, ладно?.. Не лезь под копья, пожалуйста!
— Ну вот, опять ты за свое… У нас же луки и арбалеты имеются, щиты, доспехи в конце концов. Что я, зря тренировался со всем этим добром обращаться? К тому же, в меня ещё попасть нужно сначала, но даже так каменное копьё только синяк оставит.
— Тебе вообще нужно было при обучении языку Бинадаму брать с собой ещё людей. Отправил бы сейчас переводчиков вместо себя…
— Переводчики это не вожди, ну сама подумай, что они могут решить? Это в прошлой жизни я мог поговорить с любым человеком хоть с другого края мира. Нам такое не осилить ещё очень долго, а если ждать, пока переводчик уснет, чтобы передать мне пару слов — представь, сколько времени тогда займут переговоры?
Отчасти Эрика права, можно было бы руководить походом издали, узнавая новости каждую ночь. Но тот же Тинг мог выполнить мои указания по-своему, просто заставив кроманьонцев убраться с нашей земли силой и “случайно” забыть о любых переговорах. Про Ленга вообще и речи быть не может, он до сих пор с подозрением поглядывает на поселившихся в городе черных людей…
— Но сама идея хорошая, выбери несколько парней, настроенных по-настоящему дружески к Гамбе и Эбере, пусть они обучат их своему языку.
— К ним уже почти все привыкли, даже взрослые мужчины, сражавшиеся с племенем Бинадаму раньше.
— Все равно, будущие переводчики и дипломаты не должны испытывать к черным людям неприязни. Сейчас в роду Выдры есть люди, оставшиеся без отцов и мужей по вине их соплеменников, помнишь?
— Вот их я точно не возьму!
Хорошо, верю!.. Вся связь будет через тебя, так что приготовься тратить по нескольку часов в день на разговоры со всеми, кому вдруг понадобился твой муж. Простым рабочим Дим без надобности, но тот же Слав обязательно вспомнит через пару дней, что забыл обсудить со мной новую скульптуру…
— Он сейчас эмблемы родов вырезает, чтобы мастера потом их в металле воплотили. Так что будет не тебя, а Лтара с Ч’чонгом доставать!
За это время отряд окончательно собрался, пора и мне занимать свое место. Целую Эрику, сына, близняшек, те смеются и отбиваются, когда я щекочу их бородой. Десятки голосов вокруг произносят простые слова, от которых на душе сразу становится тепло и спокойно:
— Возвращайтесь скорее!..
Первую часть маршрута прошли за неделю, и к полудню шестого дня пути отряд вышел на берег Днепра напротив Хортицы. Знакомая Тенаку по прошлой вылазке
