Как все морские сражения, бой протекал молниеносно: в течение двадцати минут все было кончено, атаки отбиты с огромным уроном для нападающих. Несколько пустых лодок утренний бриз гнал к выходу из бухты.
Голубой Ли стоял на палубе своей шхуны с таким видом, будто только проснулся и не знает, что здесь произошло. Он даже потянулся и зевнул, а когда по клиперу ударил пулемет, то в притворном испуге бросился за рубку. Пулеметчики сидели в засаде на тот случай, если уцелевшие русские начнут отходить на шлюпках. И вдруг открыли бессмысленную стрельбу. Голубому Ли пришла мысль, что и эта стрельба, приведшая к уничтожению пулемета, и вся операция по захвату судна прошла не без участия потусторонних сил. Кого-то из местных богов он не смог умилостивить. И тут он вспомнил и горько улыбнулся: «Ну конечно, я забыл принести жертвы духам, обитающим в бухте Тихой радости. Теперь все понятно». Он вышел из-за рубки. В скалах у выхода из бухты стояло облако дыма и красной пыли. Голубой Ли пошел в свою каюту, где находились советники.
— Олухи! Проклятые олухи! — с отчаянием сказал Рюккерт, когда эхо от орудийных выстрелов замерло в горах. — Кто им приказывал стрелять, когда все рухнуло, и вот теперь мы, наверное, лишились и пулемета. Кыш вы, проклятые! — Он замахнулся на зеленых попугайчиков, носившихся по каюте. Птицы вылетели в иллюминатор и тут же вернулись назад. Обиженно щебеча, они сели на распахнутую дверцу клетки.
Барон фон Гиллер молчал, сосредоточенно наблюдая в иллюминатор за палубой клипера. Голубой Ли вошел в каюту и подтвердил опасения Рюккерта насчет пулемета. О пулеметном расчете не было сказано ни слова.
— Пфу! — Голубой Ли улыбнулся и развел руками, изображая, как поднялись в воздух камни, деревья, люди и пулемет.
Потерю пулемета Ли переживал во сто крат тяжелее, чем гибель почти всей своей команды. Люди были дешевы, он без труда подберет новых матросов, а вот машину, стреляющую с непостижимой быстротой, достать теперь вряд ли скоро удастся. Голубой Ли стоически отнесся к поражению. Конечно, у него остался горький осадок после крушения стольких надежд. Но он был фаталистом. Боги, руководящие судьбами всего сущего на свете, почему-то покровительствовали белым. Вообще боги уже многие годы часто оказывают предпочтение пришельцам. К тому же on не умилостивил местных духов под. Голубой Ли знал, что счастье переменчиво, дождется и он удачи, а это случалось уже не раз. И притом как смотреть на происшедшее. Он потерял, зато в бою устранены все его соперники. Погибли предводители трех мелких банд и почти все их люди. Теперь у него нет конкурентов в этих водах. Он уже обмозговал, как стать собственником второй шхуны, что стоит по ту сторону клипера. Не много хлопот доставят ему и эти двое самодовольных белых, что задумали обвести его вокруг пальца. После них останется быстроходный катер. А две шхуны и катер — это уже начало большого дела. Надо поскорее, без шума избавиться от этих двоих. Люди они неизвестные в этих краях, никто не станет их разыскивать…
Голубой Ли поставил на стол бутылку виски. Глаза капитана Рюккерта блеснули:
— О, виски «Белая лошадь»! Налей, друг, налей, чертовски хочется выпить после такой ночи. Не везет мне в последнее время на ночные сражения.
Голубой Ли налил две серебряные чаши. Барон сказал, глядя в открытый иллюминатор:
— Они сбросили за борт убитых.
— И правильно сделали. Выпьем, Фридрих!
— Раненых свозят на берег. Ничем не оправданный акт милосердия.
— Согласен. Но выпьем же, черт возьми!
— Подождите, Франц. Один из раненых — ваш матрос.
— Действительно, кажется, Трумер! Мой комендор. Он еще пригодится нам. Потери колоссальны. Уцелел один из пятнадцати. Ну, выпьем за живых!
Они подняли чаши. Барон сказал:
— Надо бы предложить выпить с нами и этому цветному.
— «Белую лошадь»? Что вы, барон! Пусть лакает свою каву или ром.
Ли, улыбаясь и кланяясь, вышел из каюты. На люке, поджав ноги, сидел его помощник и, казалось, бесстрастно паблюдал за всем происходящим на клипере и на берегу. Ночью оп побывал на палубе этого судна, убил матроса и счастливо избежал возмездия, прыгнув за борт. Сейчас он, как и его начальник, прикидывал, что придется на его долю. По крайней мере, он станет командовать второй шхуной, несколько часов назад принадлежавшей человеку из племени бугов.
— Муса! — обратился к нему Голубой Ли.
Помощник остался неподвижен, только чуть скосил глаза в его сторону.
— Муса, там у меня в каюте два белых туана, они слишком мною выпили виски.
— Многие сегодня слишком много выпили виски, — ответил Муса, не двигаясь с места.
— Зато освободилось место капитана на одной шхуне.
Муса встал, спустился в трюм и выбросил оттуда два больших промасленных мешка из-под копры.
Лазурная бухта застыла среди зеленых гор. В воздухе был разлит покой и безмятежное счастье, которые дарует природа в часы своих раздумий. Из деревни доносились дробные удары: хозяйка колотила палкой по колоде, созывая свиней. Гуськом спускались по тропинке рыбаки к своим прау. Клипер, чуть вздрагивая высокими голыми мачтами, выходил из бухты. Впереди на гряде рифов пенился прибой, а дальше, закрывая горизонт, млело перламутровое марево, такое же прекрасное и обманчивое, как лазурь безмятежных вод бухты Тихой радости.
Черная тень
С обнаженными головами стояли матросы на шканцах. На противоположном борту на лючинах лежали зашитые в старый парус тела убитых в бою. Командир сказал речь о погибших во славу Российского флота, назвав по имели каждого, и предрек, что впереди еще не раз придется вставать грудью за правое дело. Отец Исидор, облаченный в ризу, прочитал заупокойную молитву, хор под управлением кока Мироненко пропел «вечную память», и тела скользнули ногами вниз в теплое Яванское море.
Матросы второй вахты с виноватым видом разошлись по своим местам, кляня проклятый «мухомор», подсунутый коварными пиратами, — так они на свой лад окрестили напиток Шивы. Большинство подвахтенных участников сражения спустились отдыхать в жилую палубу, а человек пятнадцать отправились на бак покурить и еще раз обстоятельно обсудить необыкновенное событие. День выдался на редкость хороший, не жаркий, легкий ветерок обдувал палубу. Командир приказал загасить топки, и клипер, распустив все паруса, бежал, делая до шести узлов, море стелилось под ним. С марса прокричали, что видят остров на норд-осте. Матросы повернули головы. Островок повис в дрожащем воздухе, как мираж: кольцо, утыканное пальмами, в кольце — зеркальце лагуны. Сказочник Зосима Гусятников сказал, о чем думали все:
