плащ, потому что до Ладема придется добираться пешком, проверил Реуса, заглянул к притихшим детям и приказал беречь маму, а напоследок зашел в комнату Дарентела. Кэрри дремала в кресле у кровати супруга. Сам крон уже не казался таким бледным, но сон, наведенный Мией, еще действовал. Главное, чтобы хватило времени, а выздоровление не заставит себя ждать.
– Прощайте, – прошептал Аланел. – На всякий случай.
И вышел. По пути он успел написать Эленцию, но ответа не было. Принц сообщил о начале войны с Луазией и куда-то пропал. Тоже арестован? Скрывается? Аль не знал, но не хотел предполагать дурного. Он спустился по ступенькам в подвал собственного дома. Его жилище прекрасно скрывало тайный ход, ведущий за пределы академии. Надо было только нажать на полку, и в стене открылся лаз. За ним тянулся коридор. Вспыхнули магические светильники, озаряя путь. Аль поспешил вперед. Но чего он точно не ожидал, так это наткнуться на обрушившиеся стены и заваленный проход. Это еще что? Всего пару дней назад ничего этого не было. Кто-то нашел выход и завалил камнями? Кто? Зачем? Аль ударил по камням магией и ощутил сопротивление. Да тут еще и щиты… И магия знакомая до зубовного скрежета. Арда! Больше некому.
– Тварь! – Аль с силой ударил по стене, но разве от этого легче? Пришлось возвращаться. Таких ходов было три, чтобы в случае опасности вывести студентов и педагогов. Второй скрывался под самой академией. Аль молнией слетел в подвал, в книгохранилище, где эр Мурр хранил не особо ценные экземпляры, и сдвинул стопку книг почти у самого входа. Еще один проход – и тупик в конце. Как? Как Арда нашла все эти проходы? Астар не знал, что в академии они есть. И Берт не знал. Можно было по пальцам пересчитать тех, кому вообще было хоть что-то известно! Он сам, Милли, Дарентел, Ленор. А с теми, кто делал эти проходы, поработал Гарден.
Стоит ли упоминать, что и в третьем подземном ходе Аля встретил завал?
– Хотите войны? – Он крепче стиснул кулаки. – Будет вам война!
А если хоть один волос упадет с головы Мари, он и вовсе сровняет дворец с землей. Осталось-то всего одно крыло, над другим Астар постарался.
Во дворе Аланел натолкнулся на Гардена. Тот даже не задавал вопросов – сам прочитал ответ в открытом сознании ректора.
– Дело дрянь, – поморщился Гарден. – Дагеор, ты зря выпустил Берта. Пусть бы он сначала внушил этому отряду, что они сюда приехали грибы собирать!
– Какие грибы, Кир? – вздохнул Аль.
– Подосиновики, – хмыкнул Гарден. – Я один с ними не справлюсь. Многовато их, не находишь?
– Однако мы должны быть в Ладеме, – ответил Аланел. – Иначе можем потерять всё.
– Бой?
– Бой, Кир.
Знакомая форма заклинания – и голос Аланела полетел над всей академией.
– Студенты, педагоги и обслуживающий персонал Ладемской магической академии, – заговорил он. – На нас вероломно напал жестокий враг. Это не кронпринц Астар, а та сущность, которая проникла в наш мир через открытый кем-то портал и выдает себя за кронпринца. Да, прежде всего мы должны защитить академию. Но если мы не поможем нашим друзьям в Ладеме, нам нечего будет защищать. Подписан приказ об уничтожении академии. Войска Арантии готовы выступить на Луазию. Все ходы из академии перекрыты. Наш единственный шанс – дать бой. Действуем по плану номер два. Жду вас! За Арантию! За Ладем! За академию!
– За Арантию! За Ладем! За академию! – послышались десятки голосов.
Сто хорошо обученных магов против студентов. И другого выхода, кроме самих ворот и стен, которые можно проломить, из академии нет. Отсидеться? Если бы не Берт и Мари, Аль бы рискнул. Хотя нет, не рискнул бы. Астару нужна помощь больше, чем кому бы то ни было, и близкие должны быть с ним. Так что к бою!
Первые вспышки магии уже обрушились на купол, окружавший академию. Сначала никто не отражал атаки. Не время раскрывать карты.
Аланел подбежал к воротам, чтобы видеть противника. Здесь были все: и студенты, и педагоги. Гарден внушил с десятку солдат, что им лучше вернуться в Ладем и лечь спать. Рядом с ним крутилась Лиада в ожидании возможных раненых. Чуть поодаль – Найт, Теон и Шип, как всегда, вместе. Вообще на редкость дружная выдалась группа, с тех пор у Аля и не заладилось с тюремщиком, приглядывавшим за аномальными магами.
– Предупреждаю в последний раз! – крикнул Аланел гвардейцам. – Либо вы отступаете, и никто не пострадает, либо мы будем вынуждены атаковать вас.
Новые вспышки врезались в щит академии. Видимо, это надо было расценивать как отказ. Что ж, теперь только вперед! И гнать солдат до самого Ладема, а оставшиеся под защитой купола присмотрят за Даром и его семьей.
– Готовься! – Аланел махнул рукой, разворачиваясь к студентам. – Вперед!
– Всем остановиться, – раздался хриплый, совсем негромкий голос, но битва сразу замерла, будто кто-то наложил на академию заклинание тишины. Аль вздохнул и тихо выругался. Принесла же нелегкая! А главное, как вовремя.
Дарентел приближался к воротам. Он опирался на руку супруги, за ним следовали Владис и Зимия. Аль заметил тонкие ниточки заклинания: Мия делилась силами с братом. На этих крупицах Дар и держался. Но сейчас не было заметно ничего: ни бинтов, скрытых под одеждой, ни ожогов, покрывавших тело. Только неестественная бледность выдавала, насколько плохи дела крона.
– Ваше величество? – ошеломленно спросил командир отряда гвардии.
– Нет, его призрак, – в обычной манере прищурился Дарентел. – Кто дал вам право, эр Витс, нападать на Ладемскую магическую академию, которая моим указом является независимой и неприкосновенной? Или мои указы больше ничего не значат для вас?
– Ваше величество, ваш сын… – пытался оправдаться Витс. На него было жалко смотреть. Гвардеец даже сделал знак, рассеивающий магию, будто это могло помочь сквозь щиты.
– Мой сын – мальчишка, – тихо, но оттого не менее жутко ответил Дар.
– Но он сказал, что вы умерли.
– Ошибся.
И крон улыбнулся. Даже Аланелу стало не по себе. Что уж говорить о верных подданных его величества?
– Немедленно прекратить осаду академии, – продолжал Дарентел. – Расположиться лагерем у дороги и ждать моих дальнейших распоряжений. Студенты, возвращайтесь в общежитие, час поздний. Ректор эр Дагеор, за мной.
Понятно, сейчас Дар будет бушевать. Но Аль был настолько рад видеть его живым и почти здоровым, что плевал на его дурное настроение. Тем более оставалось очень мало времени. Ректора ждала дочь, крона – сын. И конечно, их обоих будет очень рад видеть Берт.
Они вернулись в домик, закрылась дверь, отсекая их от гомона, стоявшего вокруг.
– Оставьте нас, – потребовал Дарентел, тяжело опускаясь на диван.
– Я не уйду, – эхом откликнулась Зимия. – Иначе
