Долго ли коротко скакали мы, но оставлен был позади и Драконий Град, и прочие земли Чаэского Королевства. Пошли земли дикие да безлюдные, леса дремучие да поля невспаханные. Почти как в сказке. Только там Иван-царевич да Василиса-прекрасная все это за один миг на сером волке проскакивают. Нам же, Валериям-принцессам, Марьянам-королевам, Федям-карликам, Бессам-некромантам, Билам-воинам, Алвитам-зыкрудам, пришлось две с гаком недели по такому скакать. А еще, если кто забыл, зима… Иваны-дураки всегда летом подвиги совершают — так проще. А в крещенские морозы, когда лицо судорогой сводит, а кони, бедные, от холода шатаются, слабо? Тут тебе нет зеленой травки, чтоб лошадей на вольный выпас пустить, и родничков, чтоб они напились. Овес для коней с собой везли, воду, прежде чем выпить, на костре из колотого льда размораживали. Я уж не говорю о кайфе, спать на голом снегу, в плащ-мешок замотавшись…
Одно хорошо. Местные маги может магами в истинном значении этого слова и не были, но варить невкусную целебную гадость они умели. Попьешь такой на привале — и тепло по всему телу. Не как от спирта, а настоящее тепло, и голова свежей остается. Приятно. Мы сами это пили, лошадей поили, да только этим и держались. А то бы померзли к чертовой матери…
В начале февраля, это по моему стилю, к местным месяцам не собирался привыкать, дикие земли были наконец преодолены. И попали мы в страну диковинную, Дальнюю Страну, сказочные земли, что вроде бы и рядом, да неведомо про них ничего… Честно говоря, я совершенно не понимал — почему о Дальней Стране ничего толком не известно? Она же совсем рядом! Две недели быстрой скачки — разве это расстояние? Это не средневековый Китай или Индия! Сколько про них в Европе легенд ходило! Сказочные земли, сплошные чудеса, диковинные звери, мудрые цари… Я понимаю, действительно — из западной Европы в Китай добраться нелегко. Но тут! Сел на коня, проехал через лесок, и все — ты уже в Дальней Стране! По карте от Чаэса до Дальней Страны раз в десять ближе, чем до Благодатных Королевств, но о тех, и то больше известно! Чудеса, да и только. Да и происхождение прилагательного «дальняя» в названии страны до меня не доходило…
Это я так думал до той поры, пока, наконец, не попал сюда сам. Тут же все сразу стало ясно. Все стало ясно. Стало ясно. Ясно.
Ну конечно! В Благодатных, они же Благословенные, королевствах царит восемнадцатый век с продвинутой механикой. В княжествах — самое средневековое из всех средневековий. В Чаэском Королевстве, до того, как его столицу поглотило НИЧТО, некий христианско-коммунистический экологический рай. Тут же, а Дальней Стране, жизнь напоминала жизнь европейской глубинки конца двадцатого — начала двадцать первого века. Судите сами. Ухоженные аккуратные домики с красной черепицей, довольные праздно шатающиеся дети, перебрасывающиеся снежками, солидные взрослые, неспешно шагающие по своим делам. Чистые ухоженные улицы, очищенные от снега, аккуратно подстриженные деревца. Картина столь любимая американцами в их фильмах про рождество. Тут бы еще пару фордов с тайотами, ягненка под елку, трех волхвов, младенца да пару Санта-Клаусов — и можно снимать очередной блокбастер "Один Дома — Х. Судный день" или "Санта Клаус или Восставший Из Зада".
Ни тебе заборов, ни тебе огородов, ни навозных куч на улице. Полуметровые ажурные бордюры, блестящие витрины магазинов из самого настоящего стекла, все друг другу на улицах кланяются, здороваются, о жизни спрашивают. Не удивлюсь, если летом тут у каждого дома по цветнику да подстригаемому ежедневно газону. Не жизнь, а ожившая сказка.
"Так не бывает", подумает кто-то, и будет совершенно прав. Так хорошо действительно не бывает — проверено, закон подлости никто не отменял. За всей этой ухоженностью и благоденствием что-то нехорошее обязательно должно скрываться, да хотя бы потому, что иначе сюда бы уже давно пришли иноземные захватчики. Из того же Чаэского Королевства — каким бы король не был белым и пушистым, а он таким, судя по Морийскому прошлому, не был, а от лакомого куска рая на халяву отказываться не принято. Государственные, так сказать, интересы.
Но в чем же тут подлянка? Честно говоря, я немного грешу против истины. Подлянку-то эту я приметил до того, как на все остальное внимание обратил. И потом мне больших трудов стоило воспринять этот "сказочный городок" так, как я его должен был увидеть с человеческой точки зрения. Вроде удалось. По крайней мере, остальным, кроме разве что скептического Била и безразличного Алвита, первый встреченный нами городок Дальней Страны должен был показаться именно таким. Добрым, веселым и сказочно утопичным.
Мне же хватило ровно одного взгляда чтоб понять — я в этой стране не буду жить ни-ко-гда и ни-за-что! Потому что жить в стране, на сто процентов населенной вампирами… Увольте!
Да, да. Все без исключения граждане Дальней Страны, от новорожденных младенцев до глубоких старцев, были вампирами. Самыми настоящими, теми самыми, с которыми я и дома имел несчастье пару раз сталкиваться, и во время своей войнушки с Архимагом… Ненавижу вампиров! Это наверно уже на генетическом уровне, и сколько бы вампиры не открещивались, не называли себя "белыми овечками", что "кровь человечью не пьют" — не верю! На то они и вампиры, чтоб нашу кровь пить! Могут, конечно, и кровь других млекопитающих… Но все равно ненавижу!
Шестеренки переклинило, что-то щелкнуло, и все сразу стало на свои места. Естественно, что о Дальней Стране никто ничего не знает — общество вампиров, даже добрых, неблаготворно действует на неокрепшие умы человеков разумных. Ясна стала и беззаботность Дальней Страны — местные жители умеют реально оценивать свои силы. Что им какой-то ад по соседству, какие-то черти? Зачем им крепости и заборы? Фактически бессмертные, неподвластные магии, они могут оказать достойное сопротивление любому захватчику, будь то Черноречье, Ад или, тем более, какое-то там Чаэское Королевство!
Эх, было бы у меня, как тогда, пару сотен тысяч хорошего войска… Все равно бы не рискнул на Дальнюю Страну нападать. Одно дело дикие вампиры, возомнившие себя эльфами и попрятавшиеся в лесу. И совсем другое дело вампиры, которые возомнили себя людьми, построили собственное, далеко не самое мелкое, государство и добровольно подались в затворничество. Таких лучше обойти стороной, а то кто знает, какие такие секреты еще спрятаны в их кровососущей душе…
Впрочем, как раз сейчас я собирался сделать обратное — я собирался перебороть себя, и мало того что пересечь Дальнюю Страну насквозь, так еще и пообщаться с местными жителями, разузнав от них что-нибудь о восточных соседях. Подвиг? Естественно! Это тебе не на пьяную голову голой грудью на амбразуру, такое я называю дуростью, а не подвигом. А вот мирно, с уважением, общаться с кровососущими гадами, по возможности не высказывая своей ненависти… Вот это подвиг! Это даже круче, чем если бы я с миссией гуманитарной помощи в Сомали поехал, местных негров с ложечки кормить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
