– Слышали, что я сказал тем ребятам? Серебряный пенни за вас и еще один за вашу добрую жену. – Монеты звякнули о дно кувшина. – Спасибо.
Все возвращалось на круги своя. А игральные кости в голове все продолжали выплясывать бешеный танец.
Шагая мимо подмостков, где перед толпами увлеченных зевак снова кувыркались акробаты, фокусники показывали фокусы, собачки Кларины, перебирая лапками, катались на деревянных шарах, а леопарды Мийоры стояли на задних лапах в клетках, которые едва ли смогут удержать этих диких зверей внутри, Мэт решил, что пойдет проведать Айз Седай. Леопарды почему-то навели на мысль именно о них. Рядовые солдаты вполне возможно будут работать целый день, но Мэт готов был побиться об заклад, что скоро сюда могут пожаловать какие-нибудь офицеры. Он, как ни странно, доверял Туон, и Эгинин хватит сообразительности не попадаться на глаза, если вокруг шатаются солдаты Шончан. Но вот у Айз Седай здравый смысл, видимо, был не в почете. Даже Теслин и Эдесина, которые уже успели побывать дамани, осмеливались глупо рисковать. А Джолин, которую миновала сия участь, по всей видимости, вообще считала себя неуязвимой.
Все артисты уже знали, что эти три женщины – Айз Седай, но их просторный фургончик, на котором от постоянных дождей облупилась побелка, продолжал стоять рядом со складскими фургонами, крытыми парусиной, неподалеку от коновязи. Люка с удивительным рвением перекроил лагерь для Верховной Леди, выдавшей ему охранную грамоту, но отказался делать это для Айз Седай, которые подвергали его риску своим присутствием и, кроме того, сидели практически без гроша. Женщины из труппы в основном сочувствовали сестрам, мужчины же относились к ним с опаской – с Айз Седай всегда так, – но Люка наверняка выдворил бы их прочь, если бы не золото Мэта. В землях, занятых Шончан, Айз Седай становились самой страшной угрозой. Правда, никто из Сестер не бросился благодарить Мэта, но он этого особо и не ждал. Он был бы рад, если бы они проявляли к нему хоть капельку уважения, но на это тоже не приходилось рассчитывать. Все-таки Айз Седай – это Айз Седай.
Стражей Джолин – Блерика и Фэна – нигде видно не было, так что Мэту не придется убеждать их впустить его внутрь. Но как только он приблизился к заляпанным грязью ступеням, ведущим к входу в фургон, медальон в виде лисьей головы, висевший у него на груди под рубахой, вдруг сделался холодным, словно лед. На секунду Мэт застыл, как истукан. Эти безмозглые дамочки изволят там направлять! Придя в себя, он взлетел по ступеням и распахнул дверь.
Все женщины, которых он ожидал увидеть, оказались на месте: Джолин, Зеленая сестра, стройная, хорошенькая и большеглазая, Теслин, худая Красная, – лицо у нее было такое, будто ее заставили жевать камни, – и Эдесина, Желтая, не просто хорошенькая, а скорее красивая, ее черные локоны водопадом спускались до талии. Мэт спас всех троих из лап Шончан, вытащив Теслин и Эдесину прямо из конуры для дамани, но их благодарность сложно было назвать постоянной. Бетамин, тоже темненькая, как и Туон, но повыше и не без завлекательных округлостей, и светловолосая Сита были сул’дам. До тех пор пока их не втянули в процесс освобождения Айз Седай. Все пятеро жили в этом фургоне, и Айз Седай присматривали за сул’дам, а бывшие сул’дам в свою очередь присматривали за Айз Седай. Ни те ни другие не отдавали себе в этом отчета, но взаимное недоверие заставляло их относиться к этой неосознанной миссии с особым рвением. А вот еще одну женщину Мэт здесь увидеть не ожидал – Сетталь Анан, которая была хозяйкой «Странницы» в Эбу Даре, до того как по каким-то причинам согласилась принять участие в спасательной операции. То есть Сетталь просто вмешалась. Точнее, влезла. Так же как беспрестанно влезает в отношения Мэта и Туон. Но то, что вся эта доблестная команда делала, оказалось совсем неожиданным.
Посреди фургона, зажатые между двумя кроватями, которые не убирались вплотную к стенам, неколебимые, словно заборные столбы, плечом к плечу стояли Бетамин и Сита, а Джолин без устали хлестала Бетамин по щекам, сначала одной ладонью, потом другой. Тихие слезы катились по скулам высокой женщины, а на лице Ситы читалось, что ей ужасно страшно стать следующей. Эдесина и Теслин, скрестив руки под грудью, бесстрастно взирали на происходящее, в то время как мистресс Анан неодобрительно хмурилась из-за плеча Теслин. Что она не одобряла – пощечины или то, чем Бетамин их заслужила, – Мэт не мог сказать, да и какая разница.
Одним шагом преодолев разделяющее их расстояние, Мэт схватил занесенную руку Джолин и развернул женщину к себе.
– Свет, что же ты такое творишь? – Прежде чем он успел сообразить, она подняла вторую руку и засадила ему такую оплеуху, что в ушах зазвенело.
– Ну все, ты сама напросилась! – заявил Мэт; странные пятна все так же маячили у него перед взором.
Он рухнул на ближайшую кровать и швырнул ошарашенную Джолин поперек колена. Его правая рука со смачным шлепком приземлилась на ее зад, отчего Джолин потрясенно вскрикнула. Медальон стал еще холоднее, а Эдесина судорожно вздохнула, увидев, что ее усилия тщетны. Мэт продолжал одним глазом наблюдать за остальными двумя сестрами, а другим посматривать на дверь, откуда в любой момент могли появиться Стражи Джолин. Сам же он крепко держал ее и потчевал мощными и частыми шлепками. Мэт понятия не имел, сколько юбок и поддевок под этим синим шерстяным платьем, но он хотел удостовериться, что действует весьма убедительно. Рука словно бы ударяла в такт вращающимся в голове игральным костям. Барахтаясь и брыкаясь, Джолин начала ругаться как извозчик. Медальон превратился в кусок льда, а потом непостижимым образом сделался еще холоднее. Мэт забеспокоился, не отморозит ли он себе что-нибудь, однако вскоре к крайне изощренному лексикону наказуемой прибавились жалобные всхлипы. Рука у него, конечно, не то, что у Петры, но тоже не из хилых. Занятия с луком и посохом очень укрепляют мышцы этой части тела.
Эдесина и Теслин будто застыли на месте, так же как и две бывшие сул’дам, которые наблюдали за процессом с широко раскрытыми глазами, – ну, Бетамин, например, ухмылялась, хотя была удивлена не меньше, чем Сита. Но только Мэт осознал, что в потоке ругательств все чаще стали слышаться всхлипы, госпожа Анан попыталась протиснуться между двумя Айз Седай. Как ни странно, Теслин властным взмахом руки приказала ей оставаться на месте! Очень немногие женщины, а тем более мужчины, позволяли себе спорить с Айз Седай, но госпожа Анан одарила Красную ледяным взглядом и проскользнула между двумя сестрами, пробормотав нечто, от чего обе женщины удивленно воззрились на нее. Госпоже Анан предстояло еще миновать Бетамин и Ситу, так что Мэт воспользовался этой задержкой, чтобы завершить финальную серию тяжелых шлепков и позволить Зеленой сестре скатиться с его колена. Рука уже и так начала зудеть. Джолин с глухим стуком упала на пол и хрипло выдохнула «ох!».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
