«По своей композиции двери Исаакиевского собора близки к «Золотым дверям» Флорентийского баптистерия Гиберти: на каждой из створок — четыре кессона, горельефные фигуры расположены в нишах, бюсты — в круглых медальонах…»
Ксюша удивлённо прислушалась.
Помотала головой, прогоняя далёкие голоса одноклассников и учителя.
Городской шум. Звуки автомобильных клаксонов. Запах нагретого асфальта и бесшабашной юности, приправленный радостными встречами и планами на будущее.
Ксении захотелось развернуться и бежать! Далеко, далеко! Домой! В свою маленькую, с любовью обставленную квартирку, в которой ей так и не удалось пожить.
«Так! Стоп! Велизар! А ну пошёл вон из моей головы! В следующий раз я всажу в тебя ведьминский кинжал!» — мысленно рявкнула Ксюша.
«Ксения! Я не вижу тебя! Где ты? Девочка, что — бы ты не задумала, не делай этого! Прошу тебя!» — услышала она голос Сильнейшего в голове.
Ксения выругалась сама на себя.
Она попросила скрыть их с кошками местоположение от Тёмных!
И знак богини сработал!
Никто из Тёмных не видел и не ощущал их!
А про Велизара с его талантами без помех залезать в голову? Забыла!
Изумрудная формула из схрона вспыхнула перед глазами.
Активация. Голос Велизара затих. Навязанные желания растаяли.
Ксюша уверенно подошла к дверям и прикоснулась ладонью к горящей вязью охранных формул створке.
От знака богини по руке пробежали огненные дорожки.
Охранные формулы на мгновенье померкли и снова вспыхнули.
Тяжёлые створки дверей бесшумно открылись. Она прислушалась и шагнула в полумрак вслед за кошками.
Огромный сумрачный зал.
Высоко под потолком плавают круглые светильники — клетки с адарским огнем. Справа и слева — анфилада узких окон. За окнами привычная уже непроглядная тьма.
Необхватные колонны, исписанные алыми символами, выстроились грозными молчаливыми стражами до стоящего на небольшом возвышении массивного каменного трона.
Где — то по середине на чёрных глянцевых плитах пола горит алым шестиконечная звезда в круге из шести колец.
На троне в обманчиво спокойной позе сидит Палач.
«Император Адар — Ара», — поправила себя Ксения. — «Как же страшно то… Соберись! Ты Ведьма! За твоей спиной богиня!»
Помогло. Страх отступил. Она смогла оторвать застывший взгляд от Императора и осмотреться.
У подножия трона, лицом к Императору стояла женщина.
Адарское узкое чёрное платье в пол, расшитое драгоценными камнями. Высокая причёска с замысловатыми плетениями, украшенная гребнем — короной. Полный сет массивных драгоценностей с крупными алыми камнями.
— Адарка… — тихо прошептала Ксения.
По обе стороны от женщины, чуть в стороне, у колонн застыли с каменными лицами Сильнейшие. Тяжёлые, давящие взгляды скрестились на адарке.
Голос Императора нарушил давящую тишину и прокатился по залу раскатистым эхом.
Ксения замерла и превратилась в слух.
— Сехмерра, я не хочу нарушать один из главнейших законов Империи! Не вынуждай меня!
— Он потерял контроль, Повелитель! Я защищала свою жизнь! Я не знаю зачем он активировал анемолит! Не знаю! Древнее оружие не хранят в своих домах! Почему он нарушил все правила и табу? Я не знаю! Не знаю! Повелитель! Неужели вы не видите? Магия и зелья Ведьм — это смертельная ловушка! Мы хотели помочь! Женщины Империи хотели помочь! — вскрикнула адарка и с театральной скорбью на лице обвела Сильнейших заблестевшими от слёз глазами. — Но мы не успели! Арр Нехаштирон… Он… Повелитель, он лишился рассудка! Это они убили его! Ведьмы и их Сила — это не исцеление и покой! Это ядовитый морок и смерть!
У Ксении потемнело в глазах.
Сила загудела и потекла по венам болотной зеленью.
Резкая боль обожгла ладонь и помогла ей взять под контроль рвущуюся из круга Силу.
Она с удивлением посмотрела на зажатый в правой руке ведьминский атам.
В камне — накопителе на рукоятке кинжала гудел зелёный огонь.
Вибрация от кинжала разбегалась по руке горячей волной.
Боевая формула высшего порядка наполнила атам до краёв!
— Ну здравствуйте, инстинкты! — тихо прошептала Ксения. — Приятно познакомиться, ребятки! Но сначала мы выслушаем чутьё и логику!
Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Нам нужен план!»
— Астарт, я думаю пара часов, проведённых в твоём приятном обществе, помогут Сехмерре вспомнить забытые детали произошедшего в доме Арр Нехаштирона… — услышала Ксения голос Императора и открыла глаза.
К трону шагнул один из Сильнейших: — Повелитель! Прошу вас! Позвольте мне поговорить с дочерью наедине!
Ксения сделала пару шагов назад. Отпустила кинжал в пустоту и прислонилась спиной к створке двери.
Деактивация формулы защиты от воздействия.
Велизар. Запах. Лукавые глаза. Лицо. Нить. Потянуть!
— «Велизар! Мне нужна твоя помощь!» — начала мысленный диалог с Тёмным Ксения.
— «Ксения! Слава Огненной Богине! Что случилось? Где ты?» — взревел Сильнейший!
— «Тихо ты! Оглушил! Сними у меня слепок памяти за последние пять минут! Это важно!»
— «Как ты туда вошла?» — через пару мгновений удивлённо воскликнул Сильнейший.
Ксения болезненно поморщилась. От рёва Тёмного в голове заложило уши.
— «Подтверди — ка мои догадки, Велизар! Какой Закон имел ввиду Повелитель?»
— «Ксения! Вспомни! Ты беременна! Ты и твоя дочь — будущее Империи!»
— «Велизар! Прекрати читать мне морали! Всё нормально со мной! Не вздумай сюда приходить! Переполошишь мне тут всех раньше времени! У меня есть план! Прошу тебя, просто помоги мне!»
— «Женщины Адар — Ара неприкосновенны…» — глухо ответил Сильнейший.
— «В принципе, я так и поняла. В моей — то голове хозяйничать можно, ведь я не адарка!»
— «Ксюша, она Тёмная, рождённая от Сильнейшего!»
— «Кто такой Астарт?» — усмехнулась Ксения.
— «Астарт Габирр Кириам Арр Анатас — Отнимающий Суть. Палач за спиной Палача. Родной брат Императора».
— «Почему ко мне пришёл не Ахерон с его иллюзиями? Ему я доверяю! Он бы смог меня обмануть!»
— «Иллюзии не единственный его дар, Ксюша. Сейчас он нужен в другом месте. Его нет в Империи».
— «Что случилось, Велизар? Что за спектакль устроила эта адарская курица? От неё несёт ложью за километр!»
Тишина…
— «Велизар? Без Валафара никакого будущего в Империи у меня не будет! Ты это понимаешь?»
— «Ксюша, мы не знаем, что произошло на самом деле. Многомерности дома, в которой находился кабинет Арр Нехаштирона больше нет. Произошла активация анемолита. Ты знаешь что такое анемолит?
— «Да!»
— «Прости, девочка…» — тяжело вздохнул Сильнейший.
Гул мужских голосов ушёл на второй план.
Ксения пыталась осмыслить сказанное Велизаром. Понимание пришло.
— «Подожди! Так вы считаете, что он погиб?!» — мысленно воскликнула Ксюша. — «Он жив! Жив! Я точно это знаю!»
— «Мы не чувствуем его. Богиня молчит. Сосуд пуст», — очень тихо произнёс Тёмный.
— «Какой сосуд, Велизар? Богиня? Богиня не молчит! Уж поверь мне! Он жив! У нас с ним связь! Я его чувствую!»
