улыбке бородач.
Как только крупье раздал карты, я убедился, что у меня очень даже хорошая комбинация.
Затем розыгрыш, и я забрал первый банк. Следом ещё раз, и ещё. Мне давали почувствовать вкус победы, чтобы затем отобрать всё. В итоге все псевдо-игроки отсеялись, наблюдая за игрой. И остался лишь один, пузатый, с окладистой бородой.
Он посмотрел на меня хитрым взглядом, затем на карты, которые раздал крупье.
— Поднимаю ставку! — крикнул он.
— Поддерживаю, — ответил я. У меня два короля, а это значит, что с тем раскладом, который на столе — только если у него два туза он выиграет.
Но он повышал ставку, затем ещё раз повысил. А Крыс подсказал, что у него есть лишь один туз, вторая карта — валет. Он пролетает.
— Ва-банк! — крикнул пузатый и выставил всё на кон.
— Вы уверены? — удивился я.
— Ага, уверен, — улыбнулся он, блеснув двумя золотыми коронками.
И вдруг что-то произошло. Я почувствовал магический всплеск. Еле ощутимый, но он произошёл!
«Твою-то мать!» — закричал Крыс. — «У него теперь два туза! Что за подстава⁈»
Кажется, я понял, в чём дело. Либо он, либо кто-то из стоящих у стола применил иллюзию. И каким-то образом они знают мои карты.
— Ну что, вскрываемся, — ухмыльнулся пузатый и положил на стол одну карту, затем возле неё вторую. — Два туза парень! А у тебя что?
Глава 22
Я не мог поверить своим глазам. Как такое возможно? Вторая карта точно была другая!
В это время нас окружила плотная толпа других игроков, которые заинтересовались тем, что творится за нашим столом. Они вполголоса переговаривались и делали предположения, какие карты попались мне.
Многие решили, что я проиграл. Но я так не думал.
— Ну что замер? — усмехнулся пузатый. — Выкладывай.
Так, надо срочно выкручиваться из ситуации!
Я пригляделся к одной из карт, выложенных пузатым. Точно иллюзия. Я увидел еле заметный магический след, который терялся в кармане лысого очкарика. Он находился за спиной моего противника и, как ни в чём не бывало, смотрел на карточное поле.
На первый взгляд он ничего не делал, но его правая рука была запущена в карман плаща.
«Крыс, проверь-ка мужика в плаще. Похоже, он что-то прячет в кармане», — велел я.
«Будет сделано, хозяин!» — ответил Крыс.
Да, в казино работал антимагический артефакт. Но он блокировал, судя по всему, стихийную магию. Проигравшиеся в пух и прах аристократы, могли и заклинание какое-нибудь применить в горячке. Понятное дело — владелец казино перестраховывался.
Но я вполне мог подпитывать своей магией Крыса. Что сделал ещё раз, надёжней укрывая зверька от лишних глаз. Мало ли, кто мог его заметить. Мне спокойней.
— От того, что ты пялишься на мои карты, они не исчезнут. Признаёшь поражение? — не унимался пузатый.
Остальные тоже возмущённо загомонили. Я же тянул время, ожидая ответа от астрального питомца.
«Хозяин, ты прав. Этот лысый высунул какую-то светящуюся фиговину из кармана. Похожа на указку. Ломаем?» — услышал я голос Крыса.
«Давай. Пора прекращать это безобразие», — велел я.
Крыс материализовал свои челюсти. Я услышал громкий хруст ломающегося артефакта.
Лысый охнул и потерялся в толпе. Я уже выложил два короля.
— Да ты проигра… — жирдяй потянул руки за кучей денег на столе. И замер, вытаращившись на свои карты. Тот самый фальшивый туз замигал. И вот уже вместо на него на столе… валет.
— Думаю, что с вами всё понятно, — ответил я.
Толпа возмущённо загудела.
— Какого хрена здесь происходит? — возмущённо пробасил один из аристократов в темном костюме. — Кто-то применяет магию? Но блокировка же стоит!
Я ухмыльнулся. Ну и что? Да ради такого дела можно и выключить её недолго.
— Это подстава! Он и меня так выиграл! — закричал ещё один аристократ.
Тут, видимо, все деньги казино или бо́льшая их часть, раз толстячок так побледнел. Около двухсот тысяч, не меньше будет.
— А ну иди сюда! — мажор в тёмном костюме схватил за воротник толстячка. Тот вывернулся, выскочил из-за стола и сматерился, но тут же получил в морду от другого аристократа.
Я же достал из кармана сумку, расправил и деловито принялся в неё складывать солидный выигрыш.
Толпа аристократов между тем нашла у бара остальную шайку, драка переместилась туда, послышался звон разбивающихся бутылок. На помощь подоспела охрана, и силы почти сравнялись. Хотя нет. Вот вырубили одного охранника, затем второго. Третий отошёл в сторону, поднимая руки, но… его тоже вырубили. Чтобы не мешался.
Владелец казино что-то орал, стоя на лестнице, затем выстрелил в воздух из пистолета. Но в него полетела бутылка.
— Отдавай наши деньги, паскуда! — взревел один из аристократов, и толпа ринулась в его сторону.
Я же вышел на улицу, с наслаждением втянул носом прохладный вечерний воздух. Ну что, не позавидуешь владельцу казино. Судя по манере общения, одежде и аксессуарам, некоторые игроки являлись представителями достаточно серьёзных родов. Поэтому владельцу придётся попотеть, чтобы замять этот конфликт.
Однако в полицию никто не позвонит, уверен. Зачем кому-то афишировать на публику посещение подпольного казино?
Я спустился с крыльца и двинулся в сторону конторы ростовщика, которому задолжал Славик.
Ну блин братец. Сначала натворит дел, а потом жалуется. Но я с ним скоро поговорю.
Через двадцать минут я находился у двери того полуподвального помещения, про которое сообщил Крыс.
Сверху находилось пять этажей жилых квартир, на первом этаже вино-водочный магазин, а через дорогу ночной клуб. К тому же на соседней улице то самое казино. В общем, очень выгодное расположение для ростовщика.
Он полностью соответствовал описанию Крыса: наглый взгляд, руки в перстнях. Вокруг охрана с жезлами и видеокамеры.
Услышав о том, что я принёс долг Славика, он заметно оживился. Я положил на его стол приготовленную пачку денег. Ростовщик поднес к ней руку, и та засветилась голубым светом. Через пару секунд он расплылся в улыбке.
— Всё точно, как в аптеке. Буду рад помочь вам в будущем.
— Даже не надейся. Никто из Черкасовых здесь больше не появится, — сухо ответил я. — Отдавай расписку.
Ростовщик недовольно сморщился, но развернулся и вытащил из громоздкого сейфа лист бумаги. Я узнал почерк брата, его подпись.
Ростовщик не ожидал от меня такого напора. Но что он мог сделать? Лишь только растерянно хлопать глазами. Я забрал документ и,
