Кейдан достал из его самого дальнего угла початую пачку сигарет, к которым не притрагивался несколько лет по настоянию Лиары, и отправился в курилку. Руки тряслись от полученных новостей и требовалось хоть немного успокоиться.
— О, привет! — встретил инженера удивленный взгляд коллеги, Орен Дайси. — Разве ты куришь?
— Очень редко, — недовольно проворчал Кейдан, ему этот болтун сейчас был совсем некстати. — Когда нервы не в порядке.
— Случилось чего?
— Жена бросила, да еще и отсудила все имущество. Причем мне о суде даже не сообщили!
— Не ты первый такой, — скривился Орен. — Недавно с Кейтом и Нехаром то же самое случилось. Первый ничо не смог добиться, второй нашел деньги на адвоката и треть обратно отсудил. Так его за это убить грозились! Щас появилась организация каких-то безумных баб, которые всех мужиков лютой ненавистью ненавидят. Они имеют свою юрконтору, да и на судей у них выходы есть, вот и грабят бедолаг подчистую. Слыхал, что несколько после такого с собой покончили. Твоя точно с этими сучьими феминистками связалась! Их почерк. Только и знаю, что гадить, твари поганые…
Если дела обстоят таким образом, то все еще хуже, чем Кейдан думал. Но оставлять все так он не собирался — слишком обидно. Вот только где найти денег? Кредит, что ли, взять? А дадут? Раньше бы под залог квартиры дали, а теперь вряд ли, нечего закладывать.
— Слышь, тут такое дело, — снова обратил на себя его внимание Орен. — Одна фирма ищет нестандартные проекты кораблей, они всем предложившим понемногу платят и даже за то, что им кого-то рекомендуешь, приплачивают. Ты говорил, что у тебя проект есть. Пошли им данные, хоть что-то заплатят. Тебе щас все в тему. Да и мне тоже.
— Да? — заинтересовался Кейдан. — А что за фирма?
— Да Проклятый ее знает! — пожал плечами коллега. — Из княжества вроде. Могу адрес тебе на коммуникатор выслать. Только подтверди им, коли спросят, что это я рекомендовал. Лады?
— Да мне нетрудно, подтвержу, — оживился инженер.
Из княжества⁈ Вот бы их заинтересовал проект, кэ-эль-энахские фирмы намного богаче всех остальных. Быстро просмотрев адрес, он выделил название. «Кельтанские корабли и системы». Надо же, столичная! Сделав запрос, Кейдан не поверил своим глазам — это оказалась одна из самых больших кораблестроительных фирм Кэ-Эль-Энах, она еще и пространственные станции строила. И двигатели производила. И много чего еще, вплоть до жилых блоков, обычных и пустотных.
Быстро докурив, он попрощался и поспешил в свой крохотный кабинетик. А там минут за двадцать подготовил письмо, описывающее проект «Тяжелый атакующий крейсер класса „Охотник“». После чего отослал. Вздохнул и занялся работой, стараясь не думать о своем положении, однако мысли о том позволят ли ему переночевать на диванчике в кабинете, то и дело прорывались. Работа была нудная и однообразная, проектирование технологических карт производства больших рудовозов, используя те или иные 5Д-принтеры. Но делать ее тоже кто-то должен был, и Кейдану за это платили. Пусть меньше, чем хотелось, но платили, а значит, он должен отрабатывать эти деньги.
Рабочий день уже заканчивался, когда неожиданный звонок коммуникатора заставил инженера оторваться от работы. Номер был незнакомым и, что удивительно, международным. Код княжества. Это кто ему может оттуда звонить⁈ По проекту, что ли? Так рано еще, обычно присылаемые проекты рассматривают в течение месяца.
— Добрый день, уважаемый! — появилось на экране лицо красивой смуглой девушка с толстой, черной косой, переброшенной через плечо, она настолько очаровательно улыбалась, что не улыбнуться ей в ответ было бы грешно. — Я вижу перед собой Кейдана Шайдаго?
— Да, уважаемая госпожа, — подтвердил он. — А вы ко мне по какому вопросу? Из княжества мне, как будто, некому звонить…
— Вы несколько часов назад отправили в нашу фирму ваш проект атакующего крейсера, — сделалась серьезной девушка. — Он заинтересовал наших специалистов, хотя, по их мнению, требует значительной доработки, поскольку вы явно не были знакомы с кое-какими технологическими новинками. Мы хотели бы предложить вам работу у нас. Вы сможете доработать свой проект и стать его ведущим инженером.
— Да я и рад бы, но у меня контракт, — тяжело вздохнул Кейдан. — Он закончится только через два года. Денег на оплату неустойки у меня нет…
— Это не проблема, оплатим, — заверила уроженка княжества. — Какова эта неустойка?
— Двадцать тысяч галактических кредитов, — назвал инженер неподъемную для него сумму.
— Всего-то? Половина вашей месячной зарплаты у нас.
Услышав это, Кейдан не поверил своим ушам. Таких зарплат не бывает! Сорок тысяч галакредитов? Не местных фитюлек, а галактических кредитов? Невозможно! Однако после того, как ему прислали контракт, где это было прописано черным по белому, инженер замер на месте с приоткрытым ртом. А потом весело засмеялся. Надо будет обязательно сообщить о его новой зарплате бывшей супруге, пусть эта сука локти себе сгрызет от досады. Обида на нее все еще горькой пеленой стояла в душе.
После того, как контракт был подписан, а аванс в размере шестидесяти тысяч галактических кредитов поступил на счет Кейдана, он немедленно нанял через сеть адвоката и обязал его разорвать договор с «Верфями Халдана», выплатив неустойку. Хотел было поручить ему также разобраться со странностями в бракоразводном процессе, но махнул рукой. Пусть Лиара наслаждается отсуженным, все же были в их совместной жизни светлые моменты, не стоит их марать мелочными разборками. А продолжит в том же духе, так жизнь ее накажет.
Закончив оформление, уроженка княжества сообщила, что Кейдану приобретен билет в каюту первого класса на лайнере «Риат Харданго», летящем в столицу Кэ-Эль-Энах. Вылетал лайнер этим же вечером, чему инженер только обрадовался — его здесь больше ничего не держало. Свои небогатые пожитки он из юридической конторы успеет забрать.
— Скажите, а можно задать вам странный вопрос? — пристально посмотрела на Кейдана девушка перед тем, как отключиться.
— Задавайте, — пожал он плечами.
— Что бы вы сделали, если бы небо вдруг загорелось разноцветными волнами, и оттуда прозвучал зов странных? — подалась она вперед.
— Выкрикнул бы Призыв, — мечтательно произнес инженер. — Арн ил Аарн! Как жаль, что это уже невозможно… А зачем вам это?..
Девушка с какой-то странной улыбкой хлопнула себя по плечу, и ее серый комбинезон мгновенно изменил цвет, став черно-серебристым, а на его левом плече словно из глубин вековечной Тьмы всплыло Око Бездны.
—
