От воспоминаний меня оторвал требовательный стук в дверь. Странно, кто это может быть? На прием к владыке мне только завтра к полудню, ни хозяин гостиницы, ни коридорные в номера не стучат. Нет, персонал тут, как и в реале номера убирает. За такие-то бабки! Но я сразу отказался от этой услуги – смысла просто нет, - личная комната все равно очищается автоматически. Работницы древнейшей профессии? Они есть, но ходить по номерам не будут… тут не Барнаул, в который я как-то ездил в недельную командировку. Классный на самом деле город, хорошие люди, красивые девчонки… Только вот в первый же вечер мне в номер постучали пять раз. Нет, я не пуританин, но и не страдаю болезнью половины командировочных из серии: мужик вырвался из семьи, а в родном городе ему не хватало ни женщин, ни водки. Всего этого добра у меня было предостаточно и в Москве, поэтому я если и ездил куда-то, то в основном или отсыпался или работал. Впрочем, - это все лирика, - я поднялся из-за стола, опрокинул в себя остатки коньяка и, пожав плечами, отправился открывать. Да не по фигу ли кто там пришел? Хоть сам Ахриман. Выпьем с ним за знакомство, че… Тесть все-таки…
Правителя Баллиоса и Алкмены, за дверью не обнаружилось, но стоящий на пороге хмурый тифлинг, четырехсот пятидесятого уровня, судя по надетым на него парадным доспехам, прибыл именно от него.
- Князь Урад Закир, - кивнув он, окинул меня цепким взглядом своих темно-желтых глаз. – Владыка Алкмены Ахриман потребовал, чтобы тебя доставили к нему немедленно, князь.
- Не очень-то вы там торопились, - хмыкнул я, - я тут двадцать дней уже жду аудиенции.
- Бумага поступила в секретариат только полтора часа назад, - не обратив внимания на мою шпильку, спокойно ответил Закир, - Владыка увидел ее меньше часа как… Собирайся, - не стоит заставлять Повелителя ждать.
- Я уже собран, - пожав плечами, я вышел из комнаты в коридор и указал в сторону ведущей вниз лестницы. – Пойдем, князь, я и сам уже замучался ждать.
- Отец в ярости, - произнесла Джаэлит, когда я следом за прибывшим по мою душу князем спускался по застланным красным мягким ковром ступеням, – слишком уж быстро он тебя позвал.
- Это такое своеобразное проявление заботы с твоей стороны? – спросил я у жены.
- Считай как хочешь, - тут же ответила она, - но я бы не советовала тебе затягивать с рассказом, а зная твою любовь к импровизациям… Это не тот, поверь, случай. В парадном зале отца многие умирали и за меньшее, чем убийство владыки одного из Доминионов Алкмены. За гораздо, я бы сказала, меньшее… - Демонесса на мгновение задумалась, и возмущенно произнесла: - я даже говорить уже как ты уже начинаю! Докатилась!
- Я тебя еще не всем выражениям научил, - подожди, вот появится время… - хмыкнул я.
- Вот поэтому и веди себя в парадном зале нормально, - не стала спорить она. – Сволочь ты, конечно, редкостная, но все же я кое-чем тебе обязана.
- Хорошо, - согласился с ней я, - а в Алкмене тестя принято называть папой?
- Какой же ты все-таки дурак! – вздохнула Джаэлит и замолчала.
У ворот гостиничного двора нас ожидала карета. Около нее, придерживая своих сухопутных крокодилов, не обращая внимания на проливной дождь, скучало два десятка четырёхсотых карателей. "Это они меня тут ловить собирались?"- подумал было я, но потом логично предположил, что это вряд ли. Соберись они меня ловить – не стояли бы всей толпой возле гостиничных ворот, а, по меньшей мере, окружили бы гостиницу. Хотя, откуда я знаю, сколько их тут всего? Но, почетный это эскорт, или группа захвата, - мне, в любом случае, приятно. За кем ещё, скажите, Верховный владыка такую, блин, толпу мордоворотов во главе с рейдовым боссом отправит?
Забравшись в салон Роллс-Ройса местного автопрома и скинув с головы капюшон предусмотрительно накинутого плаща, я обнаружил внутри ещё двух карателей-тифлингов. Знаков различия на их прикрытых плащами нагрудниках было не видно, имена и уровни скрыты, но, тем не менее, моя самооценка поднялась ещё на пару десятков делений вверх, от своего максимума, хотя, казалось бы – куда уж еще ей подниматься?
До дворца правителя Алкмены мы домчались минут за пятнадцать. По брусчатке карета двигалась как спорткар по засохшему соляному озеру, то есть нас не трясло совершенно. В салоне, - ну не в курсе я как называется внутреннее пространство кареты, за время нашего пути, никто не произнёс ни звука. Тифлинги сидели в обманчиво-расслабленных позах, князь Урад Закир, облокотившись на спинку кожаной скамьи, прикрыл глаза, и создавалось впечатление, что он просто уснул. Хотя это вряд ли, - докладывал, наверное, куда-нибудь наверх, что отловил де варварского князя и везёт его на ужин Верховному. В качестве особого, блин, деликатеса. Страдали только скачущие под дождём по обеим сторонам кареты каратели, ну и ящеры, которые её тащили. Ведь в этой жизни кто-то должен страдать обязательно. Впрочем - это я со своей точки зрения рассуждаю. Может быть у местных зима - лучшее время года и они мечтают вот так поскакать за какой-нибудь каретой под проливным дождем, - а ящеры – те так вообще от лягушек произошли, - хотя биология явно не мой конек, и я вполне могу ошибаться.
Дворцовый парк и его окрестности мне рассмотреть не удалось, поскольку подвезли меня под какой-то козырёк, к высоким двустворчатым дверям. Служебный вход? Да по фигу...
А дальше я просто попал в сказку. Одних только картин, по дороге до Малого Зала Правителя, я насчитал двести семь! И это были настоящие, нарисованные, блин, картины! Уж в этом-то я немного, но разбираюсь. Статуи, вазы, доспехи...- и это со служебного-то входа! Вот освобожу жену, - зависну тут на пару недель, а она будет у меня гидом. За меньшее время я вряд ли тут все осмотрю. Эх, мечты, мечты.
Двери в Малый Приемный Зал, до которого мы добирались не меньше пятнадцати минут, были выкованы из мифрила или из какого-то его сплава. Несмотря на это, мой сопровождающий легко приоткрыл одну из створок и кивнул мне на вход.
- Заходи, князь, - негромко произнёс он.
Я кивнул и посмотрел ему в глаза. Ну да, - судя по взгляду, он меня уже похоронил. Или мне это кажется?
- Да ладно, князь, - все у меня будет в порядке, - хмыкнул я и, развернув кольцо камнем внутрь, - не стоит пока его светить, - зашёл в открытую дверь.
Кому я это говорил? Ему? Или может быть себе? Не знаю...
- Князь свободного княжества Крейд, Криан! - эхом пробежавший по залу голос стоящего справа от дверей демона, заставил меня поморщиться. Я покачал головой, оглядел помещение и присвистнул. Если это, блин, малый зал, то в большом, наверное, можно устраивать танковый полигон. Огромное, - размером с футбольное поле помещение, было хорошо освещено тысячами висящих у потолка магических светильников, выполненных в виде огромных хрустальных люстр. «В Большом театре висят похожие, - заметил про себя я, - только там, понятно, без магии обошлось, но в целом..». Метрах в пятидесяти впереди, - огромный, под стать помещению, трон, рядом - трон поменьше, и чуть позади ещё двенадцать. «Видимо, когда Стоящим у Трона надоедает стоять, они становятся сидящими», - усмехнулся про себя я.
