со строптивой аптекаршей. Осчастливь девицу, она тебе будет покладистой женой.
Вздохнув, Прохор достал увесистый кожаный кошель, протянул его Нине:
— Возьми вот хотя бы за твои труды. Благодарствуй. Без тебя я бы… — Он махнул рукой.
Бросил взгляд на стоящих в аптеке мужчин, снова посмотрел на Нину:
— А этих двоих прикажешь выпроводить? Докучают они тебе?
— Они как раз уходят, спасибо тебе. — Нина склонила голову, не глядя на насупившихся Демьяна и Никона. Они, снова переглянувшись, молча вышли вслед за декархом. Сверток с ароматной сдобой остался на сундуке.
Фока закрыл дверь. Принялся было оправдываться за использованный без спросу настой, но Нина перебила его:
— Хоть записал, сколько дал ему?
— Не сомневайся, все записал. И посчитал уже. А зеница у него скоро начала сужаться, но там уже Гидисмани пришел и выгнал меня. Я вот на пергаменте все записал. — Он полез в шкатулку с записями заказов.
Нина устало отмахнулась:
— Ступай уже дров наколи. Не могу я сейчас про Никона и бобы думать. Мне бы притирания до ночи закончить. Как наколешь, принеси сюда связку да отправляйся домой.
Фока выскользнул во двор.
Уже когда закат позолотил улицы, в дверь раздался осторожный стук. Взяв масляную лампу, Нина подошла, выглянула в забранное решеткой окошко. В сумерках полыхнули черные глаза Демьяна, отражая огонек светильника.
Отворив дверь, Нина впустила его.
— И почтенному Прохору не спасти мою репутацию, коли в ночи ко мне будут мужчины приходить, — проворчала она.
— Не сердись, Нина. Я с тем же пришел, что и Прохор твой.
— С кошельком, что ли? — удивилась она. Но поняв по его решительному лицу, о чем он говорит, похолодела, торопливо промолвила: — Ты только не спеши со словами, Демьян. Мы же не отроки юные, чтобы сразу за благословением спешить!
Смутившись, замолчала. А ну как он не собирался ее замуж звать, а она уже все за него решила. Демьян поднял бровь:
— Неужто ты боишься со мной под венец идти?
Нина опустила глаза, не зная, что ему ответить. Не сможет она уже ни полюбить, ни поверить. А идти в церковь, чтобы лишь от пересудов спастись, — тоже не по душе.
Он шагнул к ней. Потерявшись в его объятиях, Нина уткнулась в пахнущую полынью тунику, пробормотала:
— Не суди меня. Не брошу я ни аптеку, ни службу во дворце. Ни с кем под венец не пойду.
Он усмехнулся в бороду:
— Что ж, Нина. Значит, будем жить во грехе.
Она выдохнула с благодарным облегчением. Прижалась к нему, чувствуя, как волна желания горячими пальцами охватывает тело и тянет в томный омут. Торопливо погасив светильник, они, не разнимая объятий, отступили в глубь дома. Густая туманная ночь накрывала город.
Почти год спустя
Фока вбежал в аптеку, бросил в угол суму, задев стоявший на сундуке чеканный медный кувшин. Тот накренился, но парень успел подхватить его. Вздрогнув, Нина лишь прикрыла глаза на секунду, проглотив резкое слово. Фока весело усмехнулся ей:
— Испугалась? Видишь, поймал! — С гордостью поставив кувшин ровно, он разогнулся, не заметив, как край рукава зацепился за медный завиток на ручке. Подпрыгнув, кувшин слетел с сундука, разливая по полу ароматный ягодный отвар. Помянув-таки нечистого, Нина отвернулась от смущенного подмастерья, кинувшегося за кувшином.
— Сил моих больше нет с тобой, Фока. К мироварам завтра же пойду просить за тебя.
— Погоди, я тебе весть добрую принес, а ты мне мироварами грозишь! — Фока пыхтел, вытирая холстиной разлитый по каменному полу душистый отвар.
Нина молчала, выжидающе поглядывала на подмастерья, не прерывая работы пестиком в ступе. Но тот, словно издеваясь, старательно тер пол. Вынес во дворик кувшин и мокрую тряпку, вернулся, плюхнулся на сундук, вытирая пот со лба.
— Уф, жаркая весна нынче выдалась.
— Да говори уже, не томи! Что за весть?
— Там в гавань корабли скифские зашли. Говорят, архонтисса русов с посольством к нашему василевсу прибыла.
Пестик замер, стукнув напоследок чуть сильнее, чем следовало. Нина подняла глаза, спросила:
— И что с того? Если бы купцы прибыли новые, то была бы весть добрая. И мед, и воск можно было бы дешевле купить. — Подумав, добавила: — Хотя архонтисса их, верно, притирания мои закажет. Значит, работы будет много.
— Не о том я вовсе! С кораблями Лисияр прибыл.
Фока вглядывался в лицо хозяйки. Стук пестика возобновился, участившись. Наконец Нина подняла голову:
— Чего расселся? Работы невпроворот. Прибыл, убыл — некогда мне о том думать. — Она вздохнула, пробормотала под нос: — Разберусь как-нибудь.
Я благодарю тебя, читатель, за доверие и внимание!
Книга не претендует на историческую достоверность. И ее вымышленные герои, и упомянутые исторические личности служат лишь одной цели — предоставить тебе возможность прогуляться по древнему Константинополю, отыскать вместе с Ниной и ее друзьями жестокого душегуба, полюбить не только героев этой книги, но и когда-то великую империю, оставившую в истории множество достижений, событий и личностей.
С огромной благодарностью ко всем, кто помог мне отшлифовать и довести эту книгу до опубликования,
Надежда Салтанова
Notes
1
Мафорий — покрывало в виде платка, наброшенного на голову и плечи.
2
Василисса — супруга василевса, императора Восточной Римской империи (Византии), императрица (греч.).
3
Салеп — напиток на основе перемолотых клубней орхидей (ятрышника). Подается горячим.
4
Порфи2р — натуральный камень вулканического происхождения пурпурно-красного цвета с белыми кристаллическими вкраплениями…
5
Ойкумена — обитаемая земля, то есть земля, заселенная людьми (греч.).
6
Далматика — верхняя туника из парчи с диагонально обрезанным подолом.
7
Ромей — житель Восточной Римской империи (позже получившей название Византия).
8
Патрикия — дама при дворе императрицы, жена или дочь аристократа — патрикия.
9
Коммеркий — торговая пошлина (греч.).
10
Эпарх — градоначальник Константинополя.
11
Сикофант — доносчик, здесь: дознаватель, сыщик.
12
Лупанарий — публичный дом.
13
Меза — главная улица Константинополя.
14
Лукумадес — круглый сладкий пончик, жаренный в масле.
15
Прасины и венеты — партии или объединения болельщиков, жителей Константинополя, вокруг команд, участвующих в гонках на колесницах. Эти объединения назывались димами и различались по цветам одежды цирковых возниц,
