трюм спустился лекарь Жун. Обойдя Ларта, он внимательно осмотрел тело и сделал заключение:
— Судя по температуре окружающей среды, он умер не раньше восьми часов назад, но не позже шести.
— То есть, где-то в районе полуночи? — уточнил распорядитель.
— Я бы сказал, где-то в третью стражу (между одиннадцатью и часом ночи), — произнес лекарь.
— Когда Лю Жэня видели живым в последний раз?
— Я играл с Лю Янь в чатуранги где-то после полуночи, потом, перед тем как пойти спать, я спустился и проверил Лю Жэня. Все было в порядке.
— Итак мы выяснили, что до инцидента в салоне Лю Жэнь точно был жив, — определил Ларт.
Лекарь добавил:
— Рана, похоже, нанесена тем же кинжалом, что и ранение барышни Тан.
— Где же этот кинжал? — спросил Ларт.
— Мыслитель Чань проверил обзорный салон после ночного инцидента, но не нашел его.
— Возможно, кто-то слышал ссору Лю Янь и Тан Илань и подобрал кинжал после этого? — предположил Су Циан. — Воспользовался случаем, собираясь все спихнуть на Тан Илань, но просчитался.
— Об этом говорит и кровавая надпись на стене, — согласился Ларт. — Умирающий Лю Жэнь обмакивает пальцы в своей крови и из последних сил выводит имя убийцы.
— Но позвольте!.. — начал было лекарь, но Су Циан упреждающе взмахнул рукой.
— Да, очень драматичное развитие событий, — прикинул Ларт. — Я бы сказал, идеально списанная из легкого романа сцена. Что вы хотели сказать, лекарь Жун?
— Я хотел сказать, что описанное вами абсолютно невозможно! Рана нанесена таким образом, что несчастный умер мгновенно!
— Да, это так, — кивнул Ларт. — Но убийце очень хотелось разыграть сцену.
— Это Ду Фан! — радостно воскликнул Доу Фарон. — Я раскрыл дело!
— Пойдем переговорим со свидетелями, — произнес Ларт.
На нижней палубе Ларт остановился и подождал Лиэ Ю.
— Хорошо спалось, Персик? — спросил он.
Лиэ Ю отчего-то покраснел и уставился на того выжидательно.
— Идем с нами, — махнул рукой Ларт. — Мне понадобится твоя геройская аура.
Су Циан вспомнил, что он, вообще-то, все еще притворяется купцом, и оставил их, направившись в обзорный салон. Ларт в компании Лиэ Ю и Доу Фарона вновь расположился в пустой каюте. Свидетели Ци Ян и Чань Юань пришли одновременно. За спиной последнего маячил его друг Те Су.
— Мастер! — плаксиво воскликнула Ци Ян, пытаясь этим коротким словом выразить целую гамму чувств.
— Рассказывайте обо всем по порядку, — распорядился Ларт.
— Я… эм… вернулась в обзорный салон за полночь. Ну… эм… мне не спалось, — немного неуверенно начала Ци Ян. — Господин градоправитель задремал за столиком, и я не стала его будить. Господин Су закончил играть с госпожой Лю Янь в чатуранги и ушел, а немного погодя пришла барышня Тан Илань. Она явно много выпила и не собиралась заканчивать с этим. Села рядом со мной и стала спрашивать о моих путешествиях с вами, а затем перешла на разговор об одержимости. И говорила со мной, но обращалась, знаете, обращалась будто бы к госпоже Лю Янь. Примерно в этот момент мыслитель Чань вышел из салона.
— Да. Я заметил, что намечается сцена, поэтому решил уйти, — добавил тот.
— Разве вы не постоянно в компании своего друга? — уточнил Ларт. — Как вышло, что вчера ночью вы были один?
— Все из-за навязчивости новеллиста Ду, — поморщился Чань Юань. — Ему так сильно понравилась музыка Те Су, что он никак не желал отвязаться от нас, поэтому Те Су пришлось уйти в каюту пораньше.
Ларт кивнул и перевел взгляд обратно на Ци Ян.
— Тан Илань выхватила кинжал и стала угрожать Лю Янь, — продолжила та. — Но госпожа Лю вспылила и стала говорить ей ответные гадости. Они сцепились, и Лю Янь случайно ранила Тан Илань.
— Как так вышло?
Ци Ян помотала головой.
— Я не видела. Они боролись, — она пожала плечами. — На крики прибежал мыслитель Чань. После произошедшего госпожа Лю впала в истерику, испугалась, что убила Тан Илань и стала вопить, что лучше утопится, чем сядет в тюрьму. Тан Илань стала беспокоиться о ребенке Лю Жэня в ее утробе и попросила сперва угомонить госпожу Лю, а затем позвать ей лекаря. Мы оттащили госпожу Лю в ее каюту, я осталась с ней, а мыслитель Чань пошел за лекарем.
— Лю Янь оставалась одна этой ночью?
— Нет, я была с ней всю ночь. Ученик лекаря дал ей успокоительное, но попросил меня остаться на всякий случай, потому что успокоительные капли по-разному могут влиять на людей, она могла проснуться и снова впасть в буйство.
— Она просыпалась за ночь? А ты не спала?
— Нет и нет. Лю Янь проспала до самого утра, а я не сомкнула глаз.
Ларт перевел взгляд на Чань Юаня.
— Я разбудил лекаря и вместе с ним вернулся в обзорный салон и перенес барышню Тан в его каюту. Потом я ждал снаружи. Лекарь Жун вышел и сказал, что Тан Илань просила забрать кинжал из салона. Я сходил за ним, искал везде, но кинжала так и не нашел.
— Его не могла забрать с собой Лю Янь?
Ци Ян помотала головой:
— Нет, я видела, как она уронила его после того, как осознала, что сделала. Она даже отпихнула его ногой от себя подальше, он залетел под столик.
— Получается, и у одной, и у другой идеальное алиби на всю ночь, — задумчиво резюмировал Ларт.
— Но разве у кого-то еще мог быть повод для убийства Лю Жэня? — спросил Лиэ Ю.
— Не убил ли его призрак⁈ — воскликнула Ци Ян.
Чань Юань поморщился и стал пенять:
— Барышня, не будьте столь внушаемы: призраков не существует!
Ци Ян посмотрела на него снисходительно.
— Господа, спасибо за ваши свидетельства, вы можете идти, — произнес Ларт и потер виски.
Лиэ Ю сочувственно посмотрел на него. Дождавшись, пока Чань Юань и Те Су покинут каюту, он спросил:
— Вы кого-то подозреваете?
— Дело становится все запутаннее, — признал Ларт. — К примеру, куда делся кинжал? Если убийца хотел подставить Тан Илань, то зачем избавляться от такой улики? И каков мотив убийства Лю Жэня? Точно ли он был только у
