напоминала ту, но ощущения были похожи.
— Благодарю вас, господин! — от неожиданной радости подпрыгнула на месте демоница, крутанув хвостиком и расплывшись в обожающей улыбке.
— Отблагодаришь позже, — сделав шаг к служанке, провожу пальцами по её щеке, концентрируясь на познании того, как сильно она выросла, пробыв столько времени в реальности. Выходило, что почти вдвое от себя прежней, так что, если заняться её нормальным обучением, вполне потянет на среднего мага.
— Как вам будет угодно, — с готовностью подалась ближе Желание, упираясь в меня высокой грудью и, видимо, наслаждаясь касанием моей Воли.
Улыбнувшись такой реакции, я не отказал себе в маленьком удовольствии сжать упругую попку покладистой демоницы сквозь невесомую ткань её штанишек, но мгновенно последовавший за этим порыв той развеять свою одежду пресёк. Очевидно, пребывание в реальности никак не повлияло на зависимость новоиспечённой Кейли от контактов с моим телом в Тени, но здесь и сейчас развлекаться было не к месту. Нет, Ашарена бы точно была не против, о чём уже сейчас свидетельствовали её эмоции и взгляд, которым она смотрела на мои шалости со служанкой, аналогично и с пленной душой стражницы, спрашивать мнения которой никто бы просто не стал, но я всё ещё не хотел превращать свою жизнь в один сплошной и непрерывный разврат. Так что работать, работать и ещё раз работать!.. Ну а потом можно будет и поразвратничать. Но сперва работать!
Надолго дела не затянулись — лагерь в реальности я собрал, Кейли на работы в домене направил, да и Ашарена вскоре выудила из пленницы всё, что хотела знать, или как минимум думала, что хотела. Так мы и вышли в путь.
Глава 10
Как и ожидалось, на месте известной мне засады мы никого не нашли, как и ещё на одном, уже за пределами Бресилианского леса. И это совсем не настраивало на оптимистичный лад. В голову так и лезли ностальгические воспоминания о временах Мора, когда треть баннов с их дружинами сожрали Порождения Тьмы, ещё треть сбежала, теряя штаны, а оставшиеся были больше заняты сбором войск для защиты своей страны, чем охотой на бандитов. Вкупе с беженцами и вынужденными переселенцами получалось так, что этих самых бандитов было по десятку едва ли не за каждым поворотом. Но сейчас времена совсем не те. Банны на месте, дружины их полны и к тому факту, что кто-то пытается грабить их крестьян на их дорогах, относятся очень негативно.
Наверное, попадись нам на дороге ещё одна такая вот дружина, и я бы мог повторно дать слабину и, как нормальный демон, броситься на людей. Ну, просто потому, что… это ведь на самом деле большое искушение. Простое, быстрое, ничего не стоящее и даже в чём-то соблазнительное для натуры познавшего на себе, что такое угнетение, эльфа. Новая природа, новые возможности… всё это ненавязчиво искушает отбросить принципы и начать видеть во всех ресурсы и… пищу. Да и после того, как один раз уже переступил черту, повторить всегда проще. Всё это я прекрасно понимал… И от этого понимания внутри странное такое чувство разливалось, вроде бы и отвращение, и… какое-то равнодушие. Мне было одновременно и противно за себя, и как-то… никак, словно внутри я уже смирился и был ко всему готов. Усугубляла ситуацию и безрадостная однотонность движения по дороге, что порождала нетерпение и провоцировала самокопание. Не самая приятная смесь, если честно.
Тем не менее первой мы встретили телегу крестьян, что направлялась к лесу то ли за дровами, то ли ещё за какой надобностью, вроде ягод, грибов, а то и охоты, мало ли — силки поставить много ума не надо, как и из припрятанного на дне телеги лука птичку подстрелить. Было тех крестьян — два молодых мужчины да мальчишка, и этого было слишком мало для экспериментов, так что с людьми мы просто разминулись. Как и ещё с одной группой, на этот раз везущей куда-то сено с полей. А вот дальше действительно встретился патруль, только он был не один и вдали на дороге можно было заметить очередную группу крестьян, да и в целом мы уже подбирались к Имперскому тракту.
Последний факт и решил исход встречи. В конце концов, чем убивать исполняющих свои обязанности честных людей, рискуя при этом нарваться на случайных свидетелей, которые могут донести церковникам, а те — послать за шальными малефикарами поисковый отряд храмовников при поддержке магов-лоялистов, что нам мешало заглянуть в какую-нибудь деревню на Имперском тракте и тихо-мирно отловить там несколько настоящих бандитов и преступников?
Да, время сейчас мирное, но даже призрачная вероятность лёгких денег всегда привлекала и будет привлекать всё новых и новых «ловцов удачи» встать с дубиной в переулке. Да и без этих крайностей всегда найдутся те, кто паразитирует на обществе и проворачивает те ещё подлые делишки, на публику оставаясь респектабельными гражданами, и от чьей пропажи никто реально не опечалится.
Так мы и прибыли в средних размеров деревню, лежавшую на Имперском тракте между Лотерингом и Денеримом, что неплохо кормилась с проходящих путешественников и торговых караванов и где никого было не удивить парочкой путников, желающих снять комнату в трактире на несколько дней. А дальше ещё проще — прислушаться к желаниям и эмоциям местных жителей, немного побродить по снам — и все нужные люди уже найдены.
Растянувшаяся вдоль тракта деревня, вместе со всеми приезжими недотягивающая и до тысячи жителей, не создавала и сотой части такой нагрузки на сознание, как Амарантайн. Желания и здесь вспыхивали достаточно активно, исполнялись и дарили нам по капельке силы, отчего Ашарена непрерывно цвела и сладко мурлыкала в эмоциях, но даже она могла держать себя в руках и не грозилась превратиться в Мерзость. К тому же комнату мы сняли на самом краю поселения и старались не появляться в самых оживлённых его местах. Ашарена, к слову, очень увлеклась наблюдением за женатыми парами, но, так как от меня она не отходила ни на шаг, проблемой это не стало, а её пристальные взгляды с подозрительным поведением я вполне успешно маскировал магией.
Далее же всё было ещё проще — после нахождения во снах нужных мне людей я мог спокойно переместить к ним своё тело, а там немного Магии Крови — и вот уже послушные болванчики идут туда, куда нужно мне. Всего удалось прихватить десяток будущих подопытных: трое обычных грабителей, в перерыве между крестьянским трудом способных подстеречь приезжего на тёмной
