– Хватит! – Наместник с силой стукнул ладонью по столу.
Публичные склоки между кардиналами стали такой же обыденностью как и бесконечные рапорты. Иногда Наместник даже не слышал о чем ругались его подчиненные в этот раз, так как подобное случалось по десятку раз за день.
– Но подобный, мы больше не можем терпеть. Оскорбление нанесенное Светлой Церкви должно быть отомщено.
– И кому вы хотите отомстить, кардинал? – с усмешкой поинтересовался Наместник вглядываясь в толстое лицо священника, – Или вам известно то, что неизвестно остальным присутствующим? Так поделитесь с нами этим откровением.
– Не важно кто атаковал Вобанэ, подобный, мы просто должны назначить виновного. Простой люд уже смеется над нами…
– Не говорите глупости, кардинал, – отмахнулся Наместник, – Мне доподлинно известно об умонастроениях паствы и с этим все нормально. То, что нам удалось отбить атаку, благоприятно отразилось на имидже Светлой Церкви, даже несмотря на разрушение Вобанэ. Простой народ верит, что мы защитим их и эта вера крепка. Если же мы, как вы предлагаете, начнем бездумно называть виновных, это будет куда хуже для нашей репутации. Да и кого мы можем назвать?
– Валерианцы, подобный. В атаке участвовали ликане и это доказано!
Ликане. Наместник чуть было не рассмеялся, но вовремя успел взять эмоции под контроль.
В нападении на лабораторию кардинала Хазери, случившемся в ту же самую ночь когда был атакован Вобанэ, действительно участвовали ликане. Это доказано. Более того удалось перехватить и сам отряд ликан, возвращавшийся после атаки обратно в порт. Вот только все это выглядело как спектакль.
Сначала некий отряд стражи случайно обнаружил ложный отряд наемников и решил их проверить. Завязался бой о котором моментально стало известно чуть ли не всем вокруг. Оборотни сбежали, но оставили после себя столько следов, что только очень глупый дознаватель не смог бы разобраться во всем, что произошло. Естественно, дознаватели во всем разобрались мгновенно. А чуть позже доказательства виновности ликан в атаке на замок Церкви были найдены и на его развалинах.
Убегающие на юг оборотни мгновенно стали предметом всеобщей травли и целью для поимки номер один. Два месяца их ловили по всей империи, пока наконец не загнали к драконидам где их след и потерялся. И казалось бы, что все ясно. Но Наместник не зря считался умным и хитрым.
Буквально с самого начала ему не нравилось все происходящее вокруг этого загадочного отряда ликан. Слишком легко их нашли. Слишком много следов оборотни оставили. Слишком легко уходили от погони, а когда преследователи их теряли, внезапно с легкостью обнаруживались охотниками. А результатом этих игр в кошки мышки, стал хаос на всех южной границе империи, а после того как ликане ушли сначала в земли к оркам, а потом и к кочевникам, и погоня продолжилась там, империя еще и испортила и так непростые отношения с беспокойными соседями.
Сейчас рассматривая всю эту ситуацию, Наместник мог смело утверждать, что это был огромный спектакль в котором участвовало огромное количество людей и результатом которого стала напряженность в империи и на ее границах. Ведь жесткие проверки на дорогах все еще действуют и купцы стонут от них и несут убытки. Орки и кочевники так и вовсе готовы объявить империи войну и отомстить за все те оскорбления, что преследователи ликан нанесли им. То есть всего одно, вроде бы случайное событие, а именно обнаружение странного отряда наемников, нанесло империи такой урон, какой не всегда получается по результатам войны или восстания. И если в другое время можно было бы говорить о злом роке, то в момент подготовки Светлого похода, можно было утверждать, что все было подстроено.
А значит и ликане никак не могут иметь отношения к Валерии. Слишком явный след. Так что Наместник однозначно не позволит неизвестным кукловодам одержать победу в этом заговоре и не даст Светлой Церкви напасть на королевство магов или выступить хоть с какими-нибудь претензиями. Хватит и того, что это могущественное государство людей вновь раздирают внутренние междоусобицы из-за чего Валерия никак не способна участвовать в Светлом походе против вампиров.
Но хуже всего то, что кроме Валерии обвинить больше некого. Вампиры Чергории или Элура ни разу не попадали в поле зрения агентов Церкви даже на миг. Эльфы доживают свои последние дни и вскоре эти нелюди исчезнут с лица земли. Орки и кочевники не обладают организацией и просто не способны на интриги. Маги явно не при чем, так как уж слишком явно все указывает на них. Некие внутренние враги? Но эти враги именно что внутренние. Никто из них не будет разрушать собственную страну ради власти. Всем нужна процветающая империя, а не ее руины.
Вот и остается, что принять точку зрения императора и признать виновными драконидов, тем более отряд ликан так удачно затерялся на их землях, что явно произошло неспроста. Так что теперь император, брызжа слюной, требует наказать ящеров и организовать против них карательный рейд.
Только это слишком уж глупо.
Дракониды сильные и умелые воины, но думать головой… Этого даже их маги не умеют. Так что император может требовать чего угодно, но Светлая Церковь никогда не признает, что Вобанэ практически уничтожили големы ящеров…
– Я думаю, – осторожно подбирая слова произнес Наместник, – Что мы дождемся, пока у нас будут более твердые доказательства виновности Валерии и ее магов в атаке. А пока нам стоит позволить продолжить дознавателям свою работу.
– Но они уже три месяца…
– Иногда для расследования нужно куда больше времени. Я готов ждать и полгода и год, но мне нужны доказательства, а не предположения.
– Репутация…
– Репутация Церкви выдержит это испытание, – отрезал Наместник, – А теперь я хочу дать слово брату Стефану. Его доклад будет крайне интересен. Прошу вас, юноша.
Скромно сидевший на лавке у стены молодой священник излишне поспешно вскочил и чуть ли не рысью бросился к столу за которым находились высшие иерархи Светлой Церкви. Длинные полы мантии подвели его и он чуть было не упал запнувшись о них, но смог удержаться схватившись за стол отчего еще более смутился и принялся громко извиняться.
– Не волнуйтесь, юноша. Смелее, – подбодрил докладчика Наместник.
– Приношу свои извинения, подобный… Я…
– Начинайте доклад.
– Да… Я… Я занимался изучением остатков големов, что атаковали Вобанэ. И вот разбирая один из кусков я натолкнулся на крайне интересное решение…
– Интересные решения нас не интересуют, – Наместник мягко улыбнулся, – Мы все еще ждем ваш доклад.
– Прошу прощения, – молодой священник низко поклонился и взяв себя в руки, достал из-за пазухи свиток, раскрутил его и безэмоционально принялся зачитывать текст, – В ходе изучения остатков боевых големов участвовавших в нападении на Вобанэ установлено, что это высокоэффективные, высокоэнергетические и высокофункциональные магические творения значительно превосходящие все образцы големов известные человечеству. Все образцы явно имеют единый источник изготовления и выполнены на единых принципах, сходных с теми, что использовались магами древности. Некоторые уникальные детали говорят о том, что големы явно не экспериментальная модель, а нечто куда более развитое и относящееся к потеряным после Ночи Мур знаниям.
– Иными словами, некто нашел тайник древних архимагов, – скривился один из кардиналов.
– Эта версия имеет право на существование, преподобный об этом говорит хотя бы высокая степень обработки…
– Не отвлекайся, – Наместник вновь прервал излишне увлекающегося ученого, – Зачитай последний абзац своего доклада.
– Слушаюсь, подобный, – священник вновь вернулся к чтению свитка в руках, – Таким образом можно сделать вывод о том, что если Светлой Церкви удастся организовать производство собственных големов, то использование в Светлом походе против вампиров подобных боевых единиц, лишенных крови и способных на равных противостоять одному или нескольким вампирам, позволит нам избежать огромных человеческих жертв и закончить Светлый поход победой в течение пары лет.
