захватили ещё несколько призов, а потом, объединившись с шайкой Монтиньи Ла Палиса, взяли курс на Вест-Индию.
В сентябре «Гуд форчун» кренговался на о. Карриаку. В конце того же месяца 2 пиратских судна под чёрными флагами появились на рейде Бастера (о. Сент-Кристофер). Несмотря на огонь береговых батарей, пираты ограбили и сожгли стоявшие в гавани 2 английских судна. От Сент-Кристофера они пошли к о. Сен-Бартельми, потом к Монтсеррату, Гваделупе, Доминике и Сент-Люсии. По данным губернатора Французских Наветренных о-вов, «между 28 и 31 октября эти пираты захватили, сожгли или потопили пятнадцать французских и английских судов и одно голландское контрабандистское судно...»
Маскируясь под голландских контрабандистов, пираты попытались высадиться на Мартинике, но были атакованы местными жителями и отступили. Вернувшись к Сент-Люсии, они узнали, что губернатор Мартиники предложил губернатору Барбадоса провести совместную операцию против разбойников. Французы снарядили фрегат, англичане — каперское судно, а когда на острова прибыл сторожевой корабль «Роуз», французский губернатор потребовал и его помощи. Хотя совместная экспедиция не удалась, Робертс до того рассердился, что поднял на мачте своего флагмана «Ройял форчун» («Королевское счастье») новый флаг: на чёрном поле был нарисован пират с саблей в руке, стоящий на двух черепах. Это был символ мести. Захватив ещё несколько призов, «Ройял форчун» в сопровождении бригантины отправился на Гаити, откуда снова вернулся к Малым Антилам. Возле о. Дезирад пираты ограбили судно капитана Халла, направлявшееся на Ямайку. Присоединив его к своей флотилии, разбойники совершили круиз к Бермудам, откуда опять-таки пошли на Антилы. Здесь они «каждый день захватывали преимущественно французские суда, на которых находили для себя достаточное количество всевозможной провизии». В начале апреля 1721 г. Робертс захватил французский военный корабль, среди пассажиров которого находился губернатор Мартиники. Последний был повешен на ноке рея.
В конце апреля Робертс появился близ о-вов Зелёного Мыса. Поскольку «Ройял форчун» протекал, разбойники пересели с него на «Морского короля», который был переименован в «Ройял форчун». В начале июня корабль Робертса достиг берегов Африки. Крейсируя между Сенегалом и Сьерра-Леоне, он захватил несколько призов, в том числе 2 французских корсарских судна. 12 июня, находясь в укромной бухте у берегов Сьерра-Леоне, Робертс узнал от своих старых друзей-работорговцев, что 2 британских корабля — «Своллоу» и «Веймут» — разыскивают пиратов. Возглавлял карателей Шалонер Огл. Приняв эту информацию к сведению, пираты почистили свои суда и снова вышли в море. В августе, направляясь из Сьерра-Леоне в Гвинейский залив, они взяли на абордаж 2 больших корабля. Одним из них был английский фрегат «Онслоу», имевший на борту груз на сумму 9 тыс. ф. ст. Робертс переименовал «Онслоу» в «Ройял форчун», установил на нем 40 пушек и сделал своим новым флагманом. От Берега Слоновой Кости он пошёл к побережью Нигерии, потом побывал на побережье Габона и, наконец, пополнив запасы провизии на Аннобоне, повернул обратно. В ходе этого плавания пираты ограбили не менее 6 судов.
6 января 1722 г. близ мыса Аполлона они взяли на абордаж судно «Царь Соломон». В тот же день был ограблен голландский корабль. На всём побережье началась паника, гонцы с предупреждением об опасности были отправлены во все ближайшие английские и голландские фактории. Вскоре «Ройял форчун» прибыл в Виду — один из центров европейской работорговли на побережье Бенина. Здесь добычей разбойников стали сразу 11 кораблей, принадлежавших англичанам, французам и португальцам. Каждый призовой корабль заплатил пиратам в качестве выкупа по 8 фунтов золотого песка.
Тем временем «Своллоу» и «Веймут» вели активный поиск морских разбойников. 5 февраля, находясь на траверзе прилегающей к мысу Лопес бухты, военные моряки услышали пушечный выстрел и увидели, что в бухте стоят на якоре 3 судна. Огл предположил, что это — суда Робертса, и не ошибся. Пираты, принявшие «Своллоу» за португальский невольничий корабль, бросились за ним в погоню на 32-пушечном «Рейнджере». Огл, имитируя испуг, некоторое время уходил от пиратов в открытое море, но затем неожиданно развернулся и открыл огонь из пушек. Сражение продолжалось два часа, после чего, потеряв 10 человек убитыми и 20 ранеными, пираты сдались. Среди взятых в плен оказались 77 англичан, 20 негров и 16 французов. Заковав пленных в кандалы, Огл велел отремонтировать трофейное судно и отослал его к о. Принсипи, а сам вернулся к мысу Лопес. В бухте он заметил 2 парусника: 40-пушечный флагман Робертса «Ройял форчун» и захваченный пиратами корабль «Нептун». Утром 10 февраля «Своллоу» начал огибать мыс Лопес, чтобы заблокировать пиратскому судну выход в море. Дозорные, заметив мачты большого корабля, спустились в каюту, где Робертс завтракал в компании с капитаном Хиллом, и предупредили его о незнакомце. Робертс велел открыть пушечные порты, поднять на мачте «Весёлого Роджера», сняться с якоря и готовиться к сражению.
Если верить рассказу Ч. Джонсона, перед боем Робертс облачился в малиновый камзол и бриджи, надел шляпу с красным пером и золотую цепь с украшенным бриллиантами крестом, прицепил к перевязи две пары пистолетов и взял в руку обнажённую шпагу. «Ройял форчун» пошёл на сближение с кораблём Огла. Началась артиллерийская дуэль. В разгар боя Робертс был смертельно ранен залпом картечи, которая угодила ему прямо в горло. Его друзья, следуя принятой в их среде традиции, поспешили отправить тело погибшего капитана за борт.
Шалонер Огл, победитель пиратов, был вознаграждён тем, что прикарманил себе часть золотого песка, найденного в каюте корабля Робертса; кроме того, за уничтожение столь крупной шайки морских разбойников он был возведён в рыцари и позже стал адмиралом королевского флота.
ДЖОРДЖ ЛОУТЕР
Джордж Лоутер (ум. в 1724 г.) — один из последних знаменитых пиратов «золотой эпохи»; он занимает заметное место в пиратском пантеоне как в силу личных «заслуг», так и благодаря активной «наставнической» деятельности: именно он вывел на большую дорогу по крайней мере троих знаменитых разбойников — Эдварда Лоу, Чарльза Харриса и Фрэнсиса Сприггса.
В начале 1721 г., устроившись подштурманом на 16-пушечное судно «Гамбия касл», которое принадлежало Королевской Африканской компании, Лоутер отплыл с капитаном Чарльзом Расселом из Лондона на р. Гамбия. Одной из целей этого вояжа была доставка в Форт-Джеймс отряда солдат под командованием Джона Мэсси. Прибыв на место, Лоутер и Мэсси сговорились захватить корабль, покинуть негостеприимную факторию и стать пиратами. Свою мечту они воплотили в жизнь без всяких затруднений. Корабль был переименован в «Хеппи деливери» («Счастливое избавление»). Определённых планов у Лоутера и Мэсси не было, и, посовещавшись, они решили посетить Карибское море. 20 июня на подходе к Барбадосу пираты встретились с бригантиной «Чарльз».
