один ряд торчали иголки. Ракушка явно была необыкновенной ещё и потому, что обладала странной окраской, которая меняла свой цвет в зависимости от того под каким углом на неё падали солнечные лучи.
— О. Это раковина глубоководного моллюска, которого мы зовём заколкой. Это весьма редкая и к тому же весьма дорогая находка. — Взглянув на предмет в руках парня, принялся объяснять Лад. — Они ценятся за свой цвет, прочность раковины и эти иголки, с помощью которых наши красавицы украшают этими раковинами свои причёски. Так что, советую не выбрасывать. — Клов присмотрелся к находке ещё лучше, принюхался к ней.
— Сомнений нет. Это заколка афмиды. — Тут же мысленно констатировал факт Лад, но вслух ничего не сказал. — Если этот парень, отмеченный защитой берегини, нашел заколку афмиды, то это его судьба. Обычно таких случайностей не бывает. Пусть будет что будет. От судьбы не уйдёшь.
— Ладно. Хватит прохлаждаться. — Скрыв свои мысли сказал клов. — Пора двигать дальше. Осталась пара дней пути, и мы с вами распрощаемся.
— Да неужели! Слава богу! — С облегчением выдохнул Вовка. — А то у меня уже сил нет, ехать под конвоем. Эти роботы просто над душой висят, словно сеч судьбы.
— Ха-ха-ха. — Рассмеялся Лад. — Как я тебя понимаю. Самому от этого не по себе, но выбора у нас нет.
Парни принялись готовиться ко сну, перебрасываясь шуточками. Только Ленке было вовсе не до шуток. Девушку терзали тревожные предчувствия. Когда они только ступили на берега Кловленда, то на этой открытой местности было хорошо видно остальные четыре группы путников. Но чем дольше они шли, чем дальше уходили от владений биргов, тем всё меньше и меньше групп следовало за ними. А сейчас и вовсе ни одной позади не видно было. Зато с учащающейся регулярностью позади виднелись чёрные клубы дыма, вздымающегося в небеса.
— Неужели они все погибли? — С ужасом подумала Ленка, машинально поёжившись.
— Да. Ты правильно догадалась. — Ответил ей третий глаз.
— Откуда такая уверенность? — Мысленно спросила Елена у своего ИИ.
— Я сумел собрать всю информацию, которой обладают роботы сопровождения. Кловы так уверены в превосходстве своих технологий, что даже не подумали обеспечить информационную защиту данных, что несут в себе наши конвоиры. — Ответил третий глаз. — Благодаря этому я скопировал всё, что посчитал нужным и важным. Потому и могу со сто процентной точностью утверждать, что вы единственные, кто покинет эти земли. Остальные не смогли справиться с заражением. Слишком большой процент спор был в их телах, слишком долго они не знали о заболевании, которое прогрессировало каждый день.
Этой ночью, она уснула беспокойным сном. Тревожным сном. Ей не терпелось поскорее добраться до границы Кловленда и узнать как полностью излечиться.
— О боже, красавица, ты чего в таком виде по берегу ходишь. Вот, держи, прикрой свою наготу. — Слова Никиты, разбудили целительницу, и она нехотя открыла один глаз.
В нескольких шагах от их ночлега стояла красивая девушка с длинными зеленоватыми волосами и мило улыбалась молодому мидгарцу.
— Красавица? Мне нравится это имя. — Счастливо улыбнулась незнакомка, поправляя на своих плечах Никиткину куртку, которую он купил ещё в городе монгов. — И одежда, что ты подарил весьма приятна на ощупь. Благодарю, мой суженый. А теперь может вернёшь мне мою заколку? — Обворожительно улыбнулась незнакомка.
— Не вздумай, Никитка. — Моментально вмешался в чужой разговор Лад. — Эта девчонка из морского народа афмид. Как только получит свою зачарованную заколку, так и убьёт тебя.
Никита удивлённо взглянул на клова, не понимая откуда вдруг у Лада такие подозрения взялись.
— Когда афмидка теряет свою драгоценную заколку, которая у них работает как ваши третьи глаза, то это означает, что ей пора найти себе супруга и создать семью. Обычно афмидки сами дарят свои заколки возлюбленным. Но время от времени их племени требуется свежая кровь, дабы не возникло деградаций у будущих поколений. Вот тогда-то заколки и убегают от своих хозяек. Убегают прямо в руки сухопутных. И тот кто находит такую заколку, как ты, например, вчера, автоматически становится суженным афмидки. Теперь ты обязан на ней жениться. Если же вернёшь ей украшение, то это будет считаться отказом от свадьбы и тогда она тебя убьёт.
— Типа: «Так не доставайся же ты никому»? — Осторожно спросил Никита.
— Ага. Поэтому не отдавай, просто женись. Такая жена тебе будет отличной помощницей на пути к острову всех семян. Да и на самом острове пригодится.
— Понятно. Красавица, я не отдам тебе заколку, потому отныне будешь моей второй женой. Поняла?
— Второй? — Вместо ответа переспросила девушка. — А кто первая?
— Берегиня озера Еш. — Ответил Никита.
— Так это от жены на тебе защитная печать берегинь оказалась. Понятно. А я-то голову ломал гадая откуда у тебя такая редкость. А ты у нас оказывается женатый парень. — Улыбнулся клов.
— Что есть, то есть. — Смущенно улыбаясь и почёсывая затылок, ответил Никита. — Только от такой женитьбы толку никакого, одни платонические чувства, да энергетическая связь. Но я не жалуюсь. Моя берегиня прекрасна как ночь и сладка как мёд.
— Ммм. — Обвив шею Никиты руками, произнесла афмидка. — иметь такую первую жену истинная награда для мужчины. Потому я почту за честь стать твоей второй женой. Берегиня будет заботиться о твоей душе и твоём духе, я же позабочусь о твоём теле.
— Буду только рад этому, суженая. — Нежно приобняв девушку за талию, молвил ей Никита.
Так слово за слово и познакомились все. Оказалось афмидку зовут Фима, и она пережидает с семьёй сезон отливов в озерце, подле которого путешественники устроились на привал. Эти неожиданные события заставили избранных ещё на день задержаться у озера, ведь свадьбы афмиды не откладывали. Потому молодым мидгарцам, могу и клову, пришлось познакомиться с многочисленной роднёй невесты и принять участие в свадебном пире.
— Обалдеть, как вкусно. — Уплетая невиданные угощения с морских глубин, бормотал Вовка. — Что это такое?
— Литары, моллюски глубоководные. — Ответил брат невесты, имя которого Вовка даже не пытался запомнить. — Они вкусные и пригодны в пищу жителям суши.
— Эх, Фимочка. — Перебив застольную болтовню, громко молвил отец невесты. — Я уже и не надеялся на то, что ты супруга обретёшь. В нашем заливе не осталось для тебя достойного жениха, в котором бы не текла кровь нашего рода. Куда не глянь одна родня. И тут такое везение. — Счастливо говорил могучий амфид, на едва прикрытой груди которого, виднелись жаберные щели. — Конечно, тебя Никита на наши берега болезнь привела, но не подцепи ты биргских спор, то не стал бы моим затем. Но как известно у судьбы свои законы, потому не переживай из-за своей болезни.
