Читаем без скачивания Канатная плясунья - Роберта Джеллис

Когда Кэрис почувствовала легкое подергивание за канат, она поняла, что может втаскивать его наверх. Дери перевел дыхание.

– Теперь твоя очередь, – прошептал он, когда конец каната коснулся его. Помолчав, Кэрис тихо засмеялась.

– Глупый. Меня ведь не нужно спускать на канате.

Дери тоже засмеялся, довольно бурно отреагировав на замечание Кэрис. Он понимал: смешного в этом ничего не было, но не мог сдержать своего изумления.

– Но ведь ты не сможешь меня удержать. Спускайся к Телору. А я спущусь сам.

– Но тебя удержит перекладина, – нетерпеливо перебила его девушка. Дери почувствовал, как руки Кэрис принялись ловко обматывать канат вокруг его тела, она потянула узел, убеждаясь, что все закреплено надежно. Потом она сделала что-то еще и сказала:

– А теперь спускайся. Я всю свою жизнь имела дело с канатами. Не стоит меня учить, как с ними обращаться.

Кэрис знала, что это не могло вызвать у Дери никаких сомнений. И карлик быстро и осторожно спустился вниз. После темноты сарая он без труда сумел разглядеть Телора, который стоял на ногах, но прислонившись к стене. Спустя несколько мгновений по ней слева от Телора стремительно скользнула тень. Когда Кэрис очутилась между Телором и Дери, друзья ухватились за нее, осторожно обогнули угол своей бывшей темницы и вошли под деревянный настил, проходивший на самом верху вдоль крепостной стены. Здесь Кэрис сделала им знак вести себя как можно тише и исчезла.

Телор с радостью опустился на землю, а Дери с беспокойством уставился сначала на него, а затем на едва различимые в темноте строения во дворе. Все было тихо, кроме мерного стука шагов и скрипа досок, по которым над их головами взад и вперед ходил охранник. К тому времени, как вернулась Кэрис с дубинкой Телора, старой арфой, самой маленькой лютней и узлом, завязанным в одеяло, Телор с Дери были уже вне себя от беспокойства и отчаяния, хотя и старались сдерживаться. Увидев, за чем ходила девушка, они чуть не набросились на нее. Ведь то, ради чего она рисковала жизнью, ничего не стоило по сравнению с угрозой смерти, все еще висевшей над ними черной тенью. Но прежде чем друзья смогли вздохнуть с облегчением, Кэрис положила на землю все, что принесла, кроме своего каната – с ним она поклялась никогда больше не расставаться, – и снова куда-то умчалась.

На этот раз она вернулась довольно быстро и, к величайшему удивлению Телора, прильнула к нему и обвила его руками. Он почти тотчас же обнял Кэрис, и в какую-то минуту он даже решил – столь неожиданный порыв девушки вызван сожалением, что он так и не любил ее. Но потом менестрель понял – тело девушки сотрясают беззвучные рыдания.

Он склонил голову к ней, но, даже коснувшись губами уха девушки, не решился заговорить. Телор боялся, что даже самый тихий шепот может услышать охранник, который ходил над ними. Приподняв голову, Телор прислушался. И вдруг понял, что тяжелые шаги над головой больше не раздаются. Неужели этот человек услышал их и теперь стоит и ждет, когда они выдадут себя. Телор старательно прислушивался и не сразу осознал, что Кэрис пытается освободиться из его объятий. Он отпустил ее и почувствовал руку девушки на своей руке. Она была влажной и какой-то липкой, и Телор вдруг понял, почему больше не слышит шагов стражника.

Он хотел вырвать свою руку из руки Кэрис, перепачканной кровью, но напомнил себе, что стражник погиб только для того, чтобы он, Телор, мог освободиться. И неважно, кто держал нож. И не Кэрис пыталась убить нового хозяина Марстона и навлекла тем самым на них неприятности. Но женщина, способная убивать так тихо, так быстро, с такой легкостью... Нет, поправил себя Телор, убивать ей вовсе нелегко. Кэрис все еще рыдала. Даже указав рукой на лютню и арфу и показав жестом, чтобы он повесил все это через плечо, она продолжала беззвучно плакать. Потом девушка дала знак Дери взять дубинку, а сама подняла узел с вещами. Карлик вздохнул, поскольку хотел нести и узел, но Кэрис решительно замотала головой и сделала знак следовать за ней.

Через минуту они добрались до лестницы, которая вела на деревянный настил. Кэрис поднялась по лестнице впереди Телора, сердце которого уходило в пятки при мысли, что он может оступиться и наделать шума. Он осторожно переставлял ноги со ступеньки на ступеньку, стараясь подниматься быстрее. Вдруг он услышал странные, довольно громкие шаги, словно приближающийся охранник чеканил шаг, стараясь делать это погромче. Телор остановился в тот момент, кoгдa голова его поравнялась с настилом, и огляделся, определяя, чьи это шаги. Так как он не имел ни малейшего представления, где Кэрис, то не знал, что ему делать дальше и боялся, что охранник вот-вот заметит его и поднимет тревогу. Хотя, возможно, охранник пройдет мимо, ничего не увидев, ведь в его обязанность входит наблюдение за внешней стороной стены на случай нападения извне.

Шаги приближались. Когда они раздались совсем рядом, Телор так ужаснулся, что едва не вскрикнул и не отпустил руку, а не упал только потому, что ладонь его словно примерзла к последней ступеньке лестницы. У охранника не было головы!

Это странное существо подходило все ближе, ступая все так же громко, будто нащупывая дорогу. От страха у Телора перехватило дыхание – существо наклонилось и потянулось к нему. Он не мог оторвать глаз от руки, пытавшейся нащупать его, руки, которая схватила его за волосы и резко дернула вверх, заставляя взобраться на настил.

Зажмурив глаза и сжав зубы, Телор подался головой вперед, пока не ударился о настил. Ему было больно, но менестрель решил, что его тупость вполне заслуживает этого, ведь только так он мог удержаться от дикого хохота, который рвался у него из горла.

Громко топающим безголовым стражником оказалась Кэрис, на голове которой лежал узел, завязанный в одеяло, делал ее выше ростом. Девушка прошла ярдов десять вперед, повернулась назад и пошла обратно. К тому времени Телор уже осторожно продвигался вдоль стены, за ним следовал Дери. Карлику удалось избежать шока, который испытал Телор. Встревоженный шагами, Дери приготовился спрыгнуть с лестницы и потащить за собой менестреля, но когда тот сначала стоял, не двигаясь, а потом начал взбираться на настил, невзирая на охранника, Дери понял – тревога оказалась ложной. Более того, он стоял достаточно близко к Телору и успел рассмотреть на его лице усмешку, когда к ним снова стал приближаться безголовый стражник.

Кэрис задержалась на одном месте, как если бы охранник всматривался в темноту, но в действительности она обматывала один конец каната вокруг опоры настила и делала двойную петлю, в которую Телор мог бы просунуть ноги. Показав ему это, девушка закрепила канат петлей, молча продемонстрировав Дери, как канат медленно скользнет вокруг бревна, когда Телор опустится вниз. Потом, опасаясь, что другие стражники могут что-то заподозрить, девушка вновь принялась изображать охранника, в беспокойстве кусая себе губы. Когда она вернулась к тому месту, где висел канат, все было тихо, а Дери с Телором уже спустились вниз. Ухватившись за канат, Кэрис подняла его и, закрепив в петле узел с вещами, опустила его.