— Не такая опасная тварь? — хмыкнув, спросила Илия.
— Нет, хрупкая и беззащитная волшебница, а ты оказалась неплохим бойцом. Это хорошо. Но что не так со случайным нападением?
— Фертах, только не говори мне, что ты тоже принял их за обычных грабителей.
— Нет, не принял, — не стал спорить Фертах. — Но я не знаю ни одной причины, из-за которой они могли бы напасть именно на нас. Или причина есть? Ты что-то скрываешь от меня?
— Нет, я ничего не скрывала от тебя, — честно ответила Илия. — Просто… сама была идиоткой… о боги, какой же я дурой была…
Тяжело вздохнув, Илия закрыла лицо руками, помотала головой, а потом начала рассказывать, и с каждым её словом Фертах мрачнел все сильнее.
— Как же я раньше никак не могла понять? Ведь мы же с Ульрихаем никому ничего не говорили! Никто не мог знать, что я нашла! Никто не мог знать, что он с Ирвином везет на «Изгнанник»! Никто вообще не мог знать, что корабль будет ждать курьера в указанном месте! Ульрихай знал только то, что я нашла что-то очень важное. Изабелла знала только то, что я буду ждать её в Облачном городе, но сначала отправлю с курьером некую важную вещь, и только я одна знала все! Но Ирвина и Ульриха ждали в море! Как? Как они могли это узнать?!
Переведя дыхание, Илия продолжала.
— А потом Ирина. Её держали в секрете под строгой охраной и при первом же удобном случае на неё напали! А мы с Изабеллой решили, что это говорит лишь о том, что они следят за нами! Но…
— Но никто не следил…
— Следили! Но вот сейчас, стоило нам уйти в сторону, стоило нам сделать шаг к разгадке — и на нас сразу же напали! Но как эйрхаты могли следить за нами тут? Да и зачем им бы это понадобилось — у них война с Облачным городом идет!
Илия с непередаваемым выражением лица уставилась на Фертаха и почти выкрикнула:
— Да они все время были за нашей спиной! Следили за каждым нашим шагом! Причем не лично, а магией! На расстоянии! А мы с Изабеллой еще никак не могли понять, как они постоянно оказываются на шаг впереди и как выслеживают нас?!
— Что ты имеешь ввиду?
— Эйрхаты сидели, забившись в свою нору, и не высовывали из неё носа. Они лишь примерно знали, где находится Облачный город, и оказались совершенно не готовы к тому, что Ивин и Ирина проникли в их логово! И в тоже время кто-то другой следил за каждым нашим шагом! Эти фанатики с промытыми мозгами лишь пешки, мы думали, что они рабы эйрхатов, но чьи они рабы на самом деле?!
— Они уже здесь…
— Да, — побледнев от волнения и страха, сказала Илия. — Они здесь.
Глава 27
Штурм ущелья Врата дракона, часть вторая
«Изгнанник»
От прямого попадания «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом, завизжал металл, как бумага рвущийся от жуткой силы взрывной волны, огненная волна ворвалась в коридор и прокатилась по нему, убив случайно попавшегося матроса. Сразу начался пожар, жадное пламя пожирало деревянные части отсека и лизало металлические стены.
— Пожар на второй палубе, коридор правого борта! Убитые на правой орудийной палубе! Повреждены ближайшие отсеки!
На капитанском мостике все было затянуто едким дымом, раненные лежали на полу, и относить их в лазарет было некому. Старший помощник Брюгге тоже был ранен, но оставался на посту.
— Пожарная команда на правый борт! Техников на орудийную палубу, пусть помогают артиллеристам!
— Капитан на проводе!
Брюгге схватил трубку и крикнул:
— Брюгге на связи!
— Что у нас!
— Жопа! Пожар на второй палубе! Машинное отделение докладывает о перегреве несущего двигателя, третий маршевый двигатель выведен из строя из-за попадания осколков, а второй маршевый тянет вполсилы! Половину хода мы потеряли!
— Ссука! Держитесь там! Брюгге, держись, не подведи!
— Есть не подводить! — ответил Брюгге. — Машинное отделение на связь!
— Машинное отделение на связи!
— Держите ход! Любой ценой держите ход! Что с третьим маршевым?!
— Полчаса на ремонт!
— Давайте! Не мне вас учить, мужики! Давайте!
Яркая вспышка ударила по глазам Брюгге и тут же ударная волна ворвалась через давно разбитые иллюминаторы внутрь капитанского мостика. Но другое попадание оказалось еще хуже, снаряд угодил прямо по боевой рубке. Управление заклинило и «Изгнанник» начало разворачивать в сторону скалы.
— Боевая рубка не отвечает!
Брюгге сам кинулся к штурвалу и резко крутанул его вправо, отводя корабль от столкновения.
— Связь с рубкой! Быстро!
— Капитан тяжело ранен!
Брюгге зло скрипнул зубами и выругался.
— Беру командование на себя! Машинное отделение полный ход! Артиллеристам — продолжать огонь!
В кормовой орудийной башне было тихо и спокойно, лишь изредка доносился приглушенный звон осколков по обшивке. Мощная броня и наглухо задраенные люки отсекали все лишние звуки.
— Осколочный!
— Есть осколочный!
Артиллеристы работали на пределе выносливости и практически не разговаривали друг с другом, им было не до этого.
— Возвышение пятнадцать градусов! Вправо на два градуса!
Из глубин корабля поднялись тяжелые снаряды.
— Заряд!
— Есть заряд!
— Первый готово!
— Второй есть!
Одновременный выстрел всех двух орудий башни непременно бы разрушил сложную машинерию, а то и вовсе мог сорвать башню с креплений. Поэтому стреляли орудия с интервалом.
— Залп!
Все два орудия поочередно громыхнули, отправляя снаряды к цели.
— Фугасный!
— Есть фугасный!
— Возвышение четырнадцать градусов! Вправо на три градуса!
— Заряд!
— Есть заряд!
В машинном отделении было невыносимо жарко. Поврежденная вентиляция не справлялась, механики, раздведшись до пояса, забрались в заглохший двигатель и пытались его починить. Другие в это время колдовали над двумя другими, чтобы и они не вышли из строя.
— Ключ на семнадцать!
— Осторожно!
Тяжелый ключ грохнулся вниз.
— Сука! Смотри, куда инструменты кидаешь!
— Работать! Потом будете орать друг на друга!
Сквозь пробоину в всегда закрытый отсек затягивало едкий дым. Механики кашляли, терли глаза но продолжали остервенело работать.
— Ссука!!!
Трубка радиатора лопнула, и одного из механиков ошпарило струей кипятка. Крича от боли, он упал на пол. Но главное — температура второго двигателя начала быстро расти.
— Надо остановить двигатель!
— Мы тогда вообще без хода останемся!
— И что, ждать, пока он загорится нахрен?!
— Перетягиваем резиной так и на хомут!
Переглянувшись, двое механиков занялись делом. Наложить временную заплатку на трещину в трубке дело нехитрое. Если из неё не бьет струя кипятка.
— Готово! — через пять минут отчитался механик, держа перед собой красные руки, от которых шел пар.
В лазарете было шумно. Раненные лежали на полу, а санитары, медсестры и врачи не успевали обрабатывать раны. Некоторые умирали, так и не дождавшись помощи.
— Наркоз…
— Нет! Режьте так! — рявкнула Изабелла.
— Тогда не дергайтесь и не орите мне в ухо, — хладнокровно отозвался хирург. — Сестра, деревяшку ей в зубы.
Изабелла, бледная от потери крови лежала прямо на столе в личном кабинете главного врача лазарета и сжимала зубами деревянную палочку. Больше её положить некуда было. Несмотря на ситуацию, хирург был хладнокровен и работал как обычно, без суеты и спешки. Он не мог не понимать, что ждет «Изгнанник» и всю команду, если Изабелла умрет, но сейчас ни о чем лишнем он не думал. Просто еще один пациент. Просто еще одна операция. Еще один бой за жизнь человека.
— Зажим!
— Скальпель!
— Расширитель!
— Зажим!
Изабелла вдруг обмякла, а глаза у неё начали закатываться.
— Давление падает!
— Срочно, укол…
— Пинцет!
Вытащив из бедра осколок, хирург бросил его в сторону.
