Потные катаканцы облепили все доступные обзорные точки, наблюдая за битвой демона и космического десантника. В течение минуты они не могли оторвать взгляд от одного из величайших воинов человечества, сражающегося на равных с мерзким отродьем варпа.
Страйк первый нарушил молчание.
— Есть контроль над вооружением? — гаркнул он, вызвав оглушающее эхо.
С трудом оторвав взгляд от разразившейся битвы, водитель и стрелки заняли свои места и стали проверять показатели системы. Адский Молот качнулся назад, и турель начала вращаться, показывая, что колдовство демона исчезло.
— Целимся в тварь, шеф? — спросил один из стрелков.
— Нет, — ответил Страйк, глядя в обзорную щель. — Можем задеть нашего зеленого спасителя.
Битва снаружи набирала обороты, и смертные едва могли различать движения комбатантов.
— Сваливаем, шеф? — предложил Тамзариан.
— Так точно, боец. Веди «крошку» к восточному входу, а дальше — к Твердыне Хана.
Он снова выглянул наружу. Космический десантник нанес демону удар по кончику одного из крыльев. В ответ монстр изрыгнул пламя, и десантник отскочил в сторону.
— Думаю, наш новый друг, сам способен позаботиться о себе.
Управляя древними рычагами, водитель привел танк в действие и, развернув танк, понесся в сторону тоннелей, уходящих в гору.
— Именем Терры, что это за хрень? — спросил один из стрелков.
Страйк еще раз посмотрел в сторону сражавшихся демона и десантника. Находящаяся на отдалении группа низших демонов подбиралась все ближе и ближе к Имперской базе. Страйк подался назад, когда увидел темнокожую руку, колошматящую по бронированному корпусу.
— Стоять! — крикнула Тзула.
Подавшись вперед при остановке танка, Страйк открыл замок люка турели, и искусственный свет ангара залил слабо освещавшуюся кабину. Через секунду Тзула Дигриз оказалась внутри. Все еще пошатываясь от усталости и шока, она медленно сползла вниз по лестнице.
— Что с твоей рукой? — спросил Страйк, поднимая ее с хлолодного пола Адского Молота и сажая на одно из кресел.
— Это работа космического десантника. — Даже в своем полуобморочном состоянии Тзула осторожно выбирала слова, чтобы случайно не назвать имя и Орден Эпиметия.
Страйк скептически посмотрел на нее, и рука потянулась к ножу.
— Нет, ничего такого. У Бранд был вирус, который она использовала, чтобы сломать печать. Небольшая часть пролилась на мою руку. Он лишь сделал то, что должен.
— Похоже, ты вернулась вовремя. Мы — последние. — Страйк дал знак водителю двигаться дальше, но Тзула остановила его.
— Нет, мы не оставим его. Вы не слышали, что я сказала? Он спас мою жизнь. Я обязана ему.
— А у меня есть обязательства перед моими людьми, и нам еще предстоит сражаться до прибытия подкреплений. Если твой друг снаружи — начало, то вскоре сюда прибудет весь его Орден…
— Его Орден не прибудет. Он — один, — рявкнула Тзула. — Он здесь уже очень давно. Дольше чем Вы, шахтеры и даже первые поселенцы. Он охранял печати, пока не прибыл противник. Он — наш единственный шанс.
Страйк поскреб пальцами по щетине.
— Прямо сейчас сюда движется армия демона, и он не справится в одиночку, — продолжила она. — Пожалуйста, Страйк. Не оставляй его.
— Итак, твои братья бросили тебя? Оставили охранять Подземелье Проклятых, а сами отправились завоевывать славу. — Повелитель Перемен увернулся от удара алебарды Серого Рыцаря. — Это, должно быть, злит тебя, Эпиметий. Знать, что они оставили тебя, потому что ты был худшим из них.
— Мне плевать на твои слова, кусок дерьма, — сплюнул Эпиметий, не позволяя ярости овладеть им.
Он бил сверху — вниз и по окружности, пытаясь вывести демона из равновесия. Создание варпа успело вовремя поднять лапу, чтобы избежать удара, но его вторая нога была не такой быстрой, и демон рухнул назад. Эпиметий навис над ним, готовясь нанести решающий удар.
— Да, Эпиметий. Убей меня. Убей меня, чтобы наконец-то выйти из тени Януса, — издевался демон.
Психическая энергия растеклась по лезвию силовой алебарды, но прежде чем Эпиметий успел опустить ее вниз, темная фигура вынырнула со стороны слепой зоны Серого Рыцаря и врезалась в него, заставив космодесантника ослабить хватку. Длинные клыки, больше похожие на когти, впились в его броню, пытаясь проникнуть внутрь сквозь древний керамит. Схватив тварь за шею, Эпиметий вскочил на ноги и отделил ее голову от тела, при этом забрызгав свою броню ихором. Остатки растительности посыпались вниз, обнажая серебро его брони. Когда Эпиметий выровнял равновесие, Повелителя Перемен уже не было на земле.
— А Янус попал бы. И Хирон. — Теперь демон парил в воздухе, окруженный низшими демонами и синими кошмарами, терроризировавшими Валькирии катаканцев.
Рев двигателей возвестил о прибытии Адского Молота, орудия которого были направлены в сторону противника. Часть демонов, окружавшая Повелителя Перемен, просто испарилась, когда огонь автопушки добрался до них. Монстр еле успел поднять свой щит, избежав попадания других снарядов.
— Действительно прекрасная игрушка, — произнес демон, когда Адский Молот сжег нескольких синих монстров. — Иди сюда, Эпиметий. Дай мне убить тебя побыстрее, чтобы я мог поиграть с этим танком.
Повелитель Перемен бросился на Серого Рыцаря и ударил его своим посохом. Эпиметий уклонился, но, увидев, что его противник потерял равновесие, демон перевернулся в воздухе вопреки всем законам физики и свалил космодесантника на землю когтистыми лапами.
— Такая потеря, провести десять тысяч лет в ожидании чего-то, чтобы узнать, что это что-то — твоя собственная смерть.
Огромные капли слюны стекали с клюва Повелителя Перемен, падая на шлем Эпиметия.
— Я — само спокойствие, — произнес космический десантник, пытаясь разорвать хватку демона. — Столетиями я находился на Титане, пока Сигиллит скрывал нас от реальности, тренируя свой разум и вооружаясь знанием для изгнания демонов из реального мира. Сотни лет я не только защищал свой разум от психического воздействия, но и превратил его в острое лезвие, повергающее моих врагов. Но и это не самое сильнейшее мое оружие.
— Вот как? Пожалуйста, просвети меня, Серый Рыцарь, — издевательски произнес Повелитель Перемен. — Но поторопись. Я уже чувствую, как обитатели варпа жаждут получить твою душу.
— Знание. Знание — самое мощное оружие, коим я обладаю. Я готовился сотни лет убивать таких как ты, и в моем распоряжении была целая библиотека с книгами по экзорцизму, в которых были прописаны имена демонов.
Демон фыркнул.
— Имена бесполезны, если не знаешь, кому они принадлежат. Ну же, я устал от твоей болтовни. Время умирать. — Он поднял лапу, готовясь нанести последний удар.
— Но я знаю имя, которое принадлежит именно тебе, демон. Я знал его еще до того, как ты хвастался, что обратил половину легиона в свою веру. — На морде Повелителя Перемен отразилось сомнение и удивление. — Я знаю кто ты, демон, потому что узнаю тебя.
Серый Рыцарь ослабил часть своей психической защиты и позволил демону ненадолго проникнуть в свое сознание. Повелитель Перемен разжал хватку и отступил назад.
— Нет! Этого не может быть. Ты! Один из тех, кто заточил меня. Тебя не должно здесь быть. Не в этом времени.
Схватив свое оружие, Эпиметий вскочил на ноги и устремился к демону.
— Этого не должно было случиться. Для тебя был избран другой путь, но ты не пошел им. Как такое может быть? — в голосе демона слышался искренний ужас.
— Кое-кто поменялся со мной местами. И теперь — это его путь, — произнес Эпиметий, прежде чем выкрикнуть истинное имя демона, дающее ему власть над Повелителем Перемен.
Демон застыл на месте, его тело задергалось, когда неизвестная энергия стала поглощать его тело. Эпиметий продолжил наступать.
— Пожалуйста, — взмолилось создание варпа. — Я так долго ждал, пока меня освободят.
Серый Рыцарь проигнорировал стенания демона и, без лишних церемоний, воткнул в грудь демона алебарду. Тварь исчезла в мгновение ока.
— Не так долго, как я, — произнес Эпиметий.
Все больше демонов залетало в ангар, и команда Страйка уже не могла бороться с таким количеством. Выхватив пистолет, Эпиметий побежал к танку, на ходу расстреливая демонов. Люк Адского Молота откинулся, и космический десантник увидел Тзулу, К’сии и катаканцев.
— Залезай, — крикнула Тзула. — Мы отступаем.
Серый Рыцарь не произнеся ни слова, перенес свое огромное тело внутрь танка. Катаканцы благоговейно уставились на него, словно сам Император спустился к ним с небес. Адский Молот рванул вперед, оставляя позади Олимпакс и его новых демонических обитателей.
Интерлюдия
