Ей просто нужно было высказаться и убедиться, что они ее
услышали. Тогда она могла бы перейти к следующему пункту в списке.
* * *
Обед с родителями пусть и закончился хорошо, но отнял у нее много сил. Желая дать себе чуть больше времени, она написала Оуэну, чтобы предупредить его, что немного опоздает. Она убедила себя, что это нормально. Нужно говорить, что тебе требуется. Если кто-то хочет быть с тобой, он должен это принять.
Хотя она неизменно нервничала по дороге к ресторану, она не дала себе шанса усомниться в своих силах. За прошедшие недели она сделала шаг к построению своей собственной жизни. Это лишь еще один шажок. Не прыжок, от которого можно покалечиться. Она твердо стояла на ногах. Устойчиво.
Она не бежала. Оуэн – хороший парень. Симпатичный, успешный, милый и смешной. У нас хорошая основа для отношений.
– Привет, – сказал он, приближаясь сзади.
Она повернулась к нему лицом, задержав дыхание, когда заметила одну розовую розу в его руке. Ее взгляд упал на цветок, затем поднялся к его глазам.
– Мне показалось, что это будет уместно, – пожал он плечами, очаровательно улыбаясь. – Знаешь, как в «Холостяке»?
– Красивая, – кивнула Эверли, смеясь.
– Как ты, – ответил он. Когда Оуэн протянул ей цветок, он нагнулся и поцеловал ее в щеку. Едва ощутимо. У Эверли задрожали губы.
– Ваш столик готов, – сообщила хостес.
Оуэн приложил руку к ее спине, пока они шли за девушкой. Они сели за столик напротив друг друга. Эверли вспомнила, как дышать. Откройся возможностям. Посмотри на него. Он такой милый! Его легко понимать. С ним легко быть. Он был одет в серую рубашку для гольфа и пару Левайсов. Кому не нравились мужчины в таких джинсах? Никому. Вот так.
– Я думала, что буду больше нервничать, – сказала она и опустила розу на стол. – Я не хотела бы вообще этого делать, но все же немного переживаю.
А вот и бессвязная болтовня.
Оуэн рассмеялся, легко и радостно, но все равно мужественно. Маленькие морщинки собрались в уголках его глаз, когда он широко улыбнулся. У него была приятная улыбка.
– Нервничать это нормально. Мы не можем все контролировать. – Он потянулся через стол и взял ее за руку. Она не отстранилась. Ее рука легла в его ладонь. Это было… успокаивающе. Удобно.
– Без шуток. Я не очень большая фанатка вещей, которые у меня не под контролем, – признала она.
Официант подошел к ним и перечислил блюда дня.
– Я возьму куриный салат Санта Фе, – сказала Эверли, передавая ему меню.
– Мой любимый, – ответил официант. Он повернулся к Оуэну. – Для вас?
Эверли видела, как двигались его губы, когда он делал заказ, и попыталась представить себя, сидящую рядом с ним каждый вечер на протяжении долгого времени. Официант уже забрал меню и ушел, но Эверли затерялась в мыслях о том, как она бы себя чувствовала, если бы Оуэн оказался ее Единственным. Она бы уже поняла это? Ты не можешь знать точно. Ты выбираешь человека, который становится Единственным через тяжелый труд, преданность и верность обещаниям.
– Ты в порядке?
– Хмм? – Она моргнула. – Да. Просто задумалась.
– О чем? – Оуэн сложил руки на столе.
– Хорошо ли мы подойдем друг другу на длительный срок, – произнесла она, прежде чем поняла, что не намеревалась говорить этого вслух.
– Вау. Ладно, – засмеялся он. – Никакого давления. И что ты думаешь на данный момент?
– Что у тебя есть чувство юмора и тебя не ошарашивает моя привычка сболтнуть что-нибудь невпопад, – ответила она и почувствовала, что краснеет. Взяла стакан и отпила глоток воды.
– Я спросил, о чем ты думаешь. Вполне нормально сказать правду и не стесняться.
Так ли это? Она сложила руки, чтобы не двигать пальцами, и наклонилась вперед. Ладно. Хорошо.
– Ты с кем-то длительное время, но все идет не так, как ты надеялся. Восторг прошел, вы все время ссоритесь. Хотите разных вещей. Что ты сделаешь все возможное, чтобы вернуть чувства, или минимизируешь убытки, не тратя больше время на поиски того, что потерял?
Оуэн моргнул, вдыхая. Его губы округлились, когда он выдыхал.
– Жизнь редко настолько однозначна. Все зависит от множества вещей. Стоит ли двум людям сдаваться, даже не пытаясь? Нет. Но что, если они пытаются, изо всех сил борются, чтобы вернуться к изначальным чувствам, а эта дорога уже закрыта? Я думаю, что, если любишь кого-то, черт, даже если он тебе просто небезразличен, счастье этого человека идет прежде всего. И твое. Жизнь достаточно длинная, чтобы сделать это усилие, но ее не стоит тратить, не отпуская то, чего давно уже нет. Нельзя заставить себя что-то чувствовать. Это нечестно по отношению ко всем.
Она не знала, почему от его слов в ее груди появилась необычная тяжесть.
– Этот разговор оказался серьезнее, чем я ожидал, – встряхнулся он. – Честно, я думаю, что двоим людям нужно построить основу. Выбираешь человека, который поначалу подходит по всем пунктам. Затем, если можешь, продолжаешь выбирать его снова и снова.
– Да. Верно. – Ее сердце затрепетало. – Продолжаешь выбирать. Я полностью согласна. – Он не ответил бы лучше, если бы она написала ему сценарий сама.
– Я рад, что ты захотела встретиться снова. И рад, что выбрала меня.
– Как в книге. Первый и последний. – Она улыбнулась. – Идеальное сочетание.
– Это все немного необычно. Ожидание было непростым. Я очень хочу узнать, что будет дальше. Я знаю, что нет никаких гарантий, но всегда верил, что если действуешь инстинктивно, просто слушаешь свое сердце, оно приведет тебя, куда надо. Без гарантий. Но и без сожалений.
Официант появился рядом с ними с корзинкой хлеба.
– Для начала, – улыбнулся он. Когда он отошел, дыхание Эверли выровнялось. Этот спокойный, милый, очаровательный мужчина мог стать ее Единственным. Он – настоящий. Между ними есть взаимная симпатия. У них есть фундамент, на котором можно построить отношения. Жизнь сводилась к выбору. Нужно сделать один и придерживаться его. Без сожалений.
35
Крис нажал кнопку «Завершить» на телефоне и отбросил его на кровать. Отец не брал трубку. Крис излучал так много злости и недовольства, что он не удивился бы, если бы Натаниэль почувствовал это на другом конце страны.
Сомкнув пальцы за головой, он прохаживался по спальне. Когда он приехал в Калифорнию, его жизнь была отлично организована. Как башенка Дженги, прежде чем кто-то развалит ее. Но чем больше времени он проводил с Эверли, тем больше частей отходили на задний план. Теперь он ощущал, будто все может разрушиться от одного вздоха.
Дело не только в Эверли. Отец
