«Пересвете» контр-адмирал Кузьмич отдал приказ оставить конвой в покое, за что впоследствии получил устную благодарность от самого императора, которому война с Англией не была нужна от слова «совершенно». По этой же причине Николаю II очень скоро пришлось смириться с крушением прежних грандиозных планов на войну с Японией и вызвать на беседу того, кто, не привлекая внимания, должен был решить вопрос существования японского флота. И чем быстрее, тем лучше!
— Если джентльмен не может выиграть по правилам, он меняет правила, — невесело усмехнувшись, только и смог что прокомментировать все происходящее приглашенный на беседу барон Иванов. — Дело, можно сказать, привычное. Так чему удивляться, ваше императорское величество? Англичане могут себе позволить потерять деньги. Могут позволить себе потерять корабль. А то и десяток кораблей! У короля, как говорится, много! За это, образно выражаясь, никто не станет в них тыкать пальцем и называть неудачниками, так как у львиной доли подобных тыкальщиков нет, ни того, ни другого. Но вот лицо… Потерять лицо они себе позволить никак не могут, поскольку, если не сразу, то очень скоро начнется самая натуральная цепная реакция и вздувающиеся годами, а то и десятилетиями, гнойники прорвет один за другим. Опять вспыхнет какое-нибудь освободительное восстание в Китае, заполыхает Индия, поднимут головы не до конца добитые буры, получат от кого-нибудь горы оружия племена Африки и Ближнего Востока. С каждым из подобных очагов англичане справятся. Не сразу, но справятся обязательно. Они даже наскребут достаточно сил, чтобы единовременно разобраться со всеми ними вместе взятыми, пусть и потеряют на этом баснословные деньги, десятки тысяч солдат и несколько лет мирной жизни. Вот только кто же, пребывая в здравом уме и твердой памяти, допустит подобный сценарий развития событий? Господа с Туманного Альбиона совсем не дураки. Они уж точно не будут ждать, пока их ставленник, их временная марионетка, окажется раздавлена русской военной машиной, словно улитка паровым катком. Для их имени, это будет слишком большим уроном. Через неудачи своих взращенных боевых псов они продемонстрируют и собственную несостоятельность. И я более чем уверен, что то же самое, но более правильными словами вам, ваше величество, уже было донесено нашим министром иностранных дел. Все же не мне тешить себя мыслью, что я могу превзойти на этом поприще Владимира Николаевича. Пусть у вас с ним имеются серьезные разногласия, как по вопросам внутренней политики, так и по японскому вопросу, да и спиной к нему в бане поворачиваться не стоит, человек он достаточно умный, опытный и, что немаловажно, готовый работать. Поэтому я, честно говоря, не совсем понимаю, каким образом могу оказаться полезен, — Иван Иванович аж развел руками в стороны, демонстрируя свое недоумение.
— Вы правы, господин барон, — Николай Александрович не любил этого человека, что на протяжении многих лет исподволь оказывал серьезное влияние на его жизнь. Разумом он, конечно, понимал, что все действия гостя из будущего были направлены на исправление тех ошибок, что должны были совершить все они, истинные дети данного времени. Но при этом кем являлся он сам? Кто даровал ему право вещать, что верно, а что нет? Все же его мнение, основанное на знаниях слишком малого количества фактов, далеко не всегда являлось истинной в последней инстанции. Да, он знал будущее и знал, к чему стоит стремиться в тех или иных областях. Но и только! Во всем остальном — ничем не примечательный человек, которому просто повезло попасть в струю и быть вынесенным ею на Олимп. Ну, хорошо! Еще он работал! Работал много и продуктивно. И польза от его начинаний тоже была немалая. Однако особого расположения императора этот человек не заслуживал, просто потому что сам монарх решил для себя именно так. Вот только порой наступали времена, такие как сейчас, когда ему приходилось отставлять свои личные неприятия в сторону и доверяться тому, кто обладал необходимыми навыками и ресурсами, коими не могли похвастать все прочее множество советчиков и советников, что кружились вокруг престола. — Дело обстоит именно так, как вы его описали. По этой причине армия и флот оказались повязаны по рукам и ногам. Но и топтаться на месте у нас нет никакого права! Потому сейчас на первые роли должны будут выйти персоны, кои могут творить историю, не имея за спиной непосредственную поддержку тех сил, каковыми располагает империя. Вы входите в этот краткий список лиц. — Сделав небольшую паузу, дабы позволить собеседнику проникнуться и осознать, сколь высокое доверие ему оказывает сам император, хозяин кабинета продолжил — В отличие от всех остальных, вы не скованы нормами нашего времени. Вы идете к достижению результата теми средствами, что не всегда приемлемы с моей точки зрения и не всегда могут быть видимы всеми другими. Но они все же оказываются действенными! И вот сейчас мне нужен результат. Мне важен результат!
— И какой же результат вам необходим, ваше императорское величество? — потер занывшие от боли виски барон Иванов. Пусть война и приносила компании, в которой он занимал далеко не последнее место, изрядные прибыли, проблем с ее началом тоже вылилось немало. Очень много рабочих «Невского судостроительного и механического завода» пришлось командировать в Дальний и, чтобы люди согласились, выплачивать им аж тройные оклады, что самым пагубным образом сказывалось, как на постройке последней пары заказанных еще до войны крейсеров, так и на материальном состоянии завода в целом. К тому же началась очередная подковерная борьба за казенный заказ на сотни паровозов, которую их завод имел немалые шансы проиграть, что накладывалось на потребность начала коренной модернизации всех производственных мощностей, что обещало влететь в копеечку. В результате, один из крупнейших активов компании превратился в бездонную яму, в которую то и дело приходилось вливать средства всевозможными хитрыми способами, ведь по имеющемуся законодательству владельцы завода не имели права просто перевести на его счет средства, принадлежащие их прочим предприятиям. Так что приходилось выкручиваться и подкидывать деньги путем заключения договоров на постройку судов для пароходства Иениша и китобойной компании. Естественно со сдачей не в ближайший год или два, а в гораздо более отдаленном будущем.
Честно говоря, если бы не все то множество захваченных призов, этот завод мог пустить по миру их всех. К тому же, с началом боевых действий резко активизировались недобитые в свое время браконьеры, и у острова Медный даже случился самый настоящий морской бой со стрельбой, тараном и абордажной схваткой. Вооруженный парой скорострельных малокалиберных орудий пароход предпринял попытку прикрыть отход браконьерских шхун от обнаружившего их веселую компанию «Лисенка», в результате чего
