Имея начальную цель узнать кое-что о белой расе, даже человеку с таким жизненным опытом, как Трепыхающаяся Птица, было трудно принять тот факт, что одинокий белый солдат, всего несколько месяцев назад впервые в своей жизни увидевший индейца, был теперь дакота.
Еще труднее было поверить в то, что он стал лидером дакотов. Но доказательства были налицо: молодые ребята, которые буквально ходили за ним по пятам, и те разговоры, что вели люди постарше.
У Брыкающейся Птицы не укладывалось в голове, как такое могло случиться. Наконец он пришел к выводу, что это всего лишь еще одна часть Великого Чуда, которое окружает Великий Дух.
К счастью, он смог принять такое развитие событий. И это помогло ему найти в себе силы услышать еще об одном сюрпризе. Его жена рассказала ему обо всем, когда они лежали рядом в своей постели в первую же ночь после возвращения.
— Ты уверена в том, что рассказала? — спросил Трепыхающаяся Птица, поставленный в тупик этой историей. — Трудно в это поверить!
— Когда ты увидишь их вместе, ты поверишь, — доверительно прошептала женщина. — Все это заметили.
— Как ты думаешь, это хорошо?
Жена ответила на его вопрос с коротким смешком.
— А разве это было когда-нибудь нехорошо? — произнесла она, немного поддразнивая мужа и придвигаясь еще ближе к нему.
II
Когда на следующее утро откинулся полог, закрывающий вход в знаменитую хижину, и в проеме появилось нахмуренное лицо Брыкающейся Птицы, Танцующий С Волками невольно отпрянул.
Они обменялись приветствиями и сели.
Танцующий С Волками начал было набивать свою новую трубку, как Трепыхающаяся Птица в несвойственной ему манере грубо прервал хозяина.
— Ты хорошо говоришь, — заметил индеец.
Танцующий С Волками замер, перестав засовывать табак в трубку.
— Спасибо, — ответил он. — Мне нравится говорить на языке дакотов.
— Тогда скажи мне… что между тобой и Стоящей С Кулаком?
Танцующий С Волками чуть не выронил трубку из рук. Из его горла вырвалось несколько нечленораздельных звуков перед тем, как он, наконец, снова обрел дар речи.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался он.
— Есть что-нибудь между тобой и ею? — лицо Брыкающейся Птицы исказил гнев, когда он повторил вопрос.
Танцующий С Волками не понравился этот тон. Он не смог сдержаться и ответил так же:
— Я люблю се.
— Ты хочешь на ней жениться?
— Да.
Трепыхающаяся Птица задумался. Он бы хотел возразить против этой любви ради ее же спасения, но не мог найти ни одного разумного довода так долго, будто все дело было только в супружестве.
Он поднялся на ноги.
— Жди здесь, в хижине, — сказал он сурово.
Танцующий С Волками ничего не успел произнести в ответ, потому что шаман стремительно вышел из вигвама.
Он бы в любом случае сказал «да». Резкое поведение Брыкающейся Птицы поселило страх в его сердце. Танцующий С Волками остался сидеть, где сидел.
III
Трепыхающаяся Птица по пути через деревню сделал остановки в хижинах Каменной Ноги и Волос, Трепещущих На Ветру, задержавшись в каждой не больше пяти минут.
Возвращаясь в свой вигвам, он обнаружил, что снова начал покачивать головой. Впрочем, этого он ожидал, он все еще находился в тупике.
«О, Великое Чудо, — разговаривал индеец сам с собой. — Я всегда пытался увидеть твое приближение, но так и не увидел».
Когда он вошел в хижину, женщина сидела внутри.
— Стоящая С Кулаком, — окликнул он ее, привлекая к себе внимание. — Ты больше не вдова.
С этими словами он круто развернулся и вышел наружу, отправившись к стаду на поиски своего любимого пони. Он нуждался в долгой прогулке в полном одиночестве.
IV
Прошло совсем немного времени с того момента, как ушел Трепыхающаяся Птица. Танцующий С Волками сидел в ожидании, когда на пороге появились Ветер В Волосах и Каменный Теленок. Они заглянули внутрь.
— Что ты делаешь здесь, в вигваме, в такой день? — спросил Ветер В Волосах.
— Трепыхающаяся Птица приказал мне ждать.
Каменный Теленок всезнающе улыбнулся:
— Ты можешь ждать сколько угодно, — индеец хихикнул. — Трепыхающаяся Птица уехал в прерию несколько минут назад. Было похоже, что он собирался надолго.
Танцующий С Волками не знал, что делать или говорить. Он заметил на лице своего приятеля натянутую улыбку.
— Мы можем войти? — лукаво спросил крупный воин — Ветер В Волосах.
— Да, пожалуйста… пожалуйста, садитесь… — растерянно пробормотал Данбер.
Оба визитера уселись прямо напротив Танцующего С Волками. Они были самодовольны, как школьники.
— Я жду Брыкающуюся Птицу, — резко произнес Танцующий С Волками. — Что вам нужно?
Ветер В Волосах слегка наклонился вперед. Он все еще глупо улыбался.
— Ходят слухи, что ты собираешься жениться.
Лицо Танцующего С Волками начало менять цвет. В течение нескольких секунд из светло-розового оно стало глубочайше, богатейше красным.
Оба гостя громко рассмеялись.
— На ком? — слабо промямлил Данбер.
На лицах воинов отразилось сомнение.
— На Стоящей С Кулаком, — ответил Ветер В Волосах. — Мы слышали именно это. Разве не на ней?
— Она носит траур, — начал было оправдываться Данбер. — Она…
— Уже нет, — прервал его Каменный Теленок. — Сегодня с нее снят траур. Она больше не вдова. Трепыхающаяся Птица сделал это.
Танцующий С Волками проглотил вставший вдруг в горле ком.
— Он сделал это? — не веря своим ушам, переспросил Данбер.
Оба мужчины, теперь уже более серьезно, кивнули и подтверждение. Танцующий С Волками осознал наконец, что это законное решение продвинуло его на шаг вперед к женитьбе. К его женитьбе.
— Что я должен делать? — он в растерянности переводил взгляд с одного индейца на другого.
С печальным выражением визитеры осмотрели его почти пустое жилище. Они закончили беглую проверку парой печальных покачиваний головами.
— Ты замечательно беден, мой друг, — сказал Ветер В Волосах. — Я даже не знаю, сможешь ли ты жениться. Ты должен иметь некоторые вещи, которые нужно будет отдать жене… а у тебя здесь ничего нет.
Танцующий С Волками, в свою очередь, тоже осмотрелся кругом, и выражение его лица становилось все мрачнее с каждой секундой.
— Да, я действительно небогат, — заметил он.
В вигваме наступила тишина.
— Вы можете помочь мне? — спросил он своих гостей.
Мужчины доиграли свою роль до конца, ибо она того стоила. Рот Каменной Ноги уклончиво скривился. Ветер В Волосах опустил голову и нахмурил брови.
После длительного молчания, во время которого Танцующий С Волками был близок к агонии, Каменный Теленок глубоко вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза.
