подозревал нас?
— Так я параноиком его с уважением называю.
— Хорошо, что мы выбрали Хозяина ночи.
— Да... иначе он бы точно что-то заподозрил. А так... его чутье вполне вписывается в форму магического зрения. Ни он сам, ни маги ничего не заподозрят.
— Печать получилась слишком уж яркой. Мы сильно с ним рискуем.
— Мы? Нет. Рискует он.
— Не люблю проигрывать.
— Ты слышала, что эти деятели вышли на мир Ильи?
— Разумеется. Только не поняла — откуда взялся этот клоун.
— Почему сразу клоун? Просто одержимый.
— Его не опознать?
— Я с ним через сны работаю. Явных следов касания нет. Даже ты бы далеко не сразу поняла.
— И зачем ты это сделал?
— Возможно, ты права, и в этом деле слишком много натяжек. Поэтому было бы неплохо оттянуть от Ильи внимание. Советы Нехеба и Зара с огромной радостью замнут все, что с ним связано. Чтобы этот скандал потонул в текучке.
— Не убьют?
— Не должны. Это же потенциально новый скандал. А он им не нужен...
Глава 8
Магистр Аратос осторожно понюхал кофе.
Аккуратно. Как он всегда обходился с напитками.
Надежности аромат не вызывал, однако местные его пили вполне уверенно. Поэтому нехотя и он отхлебнул.
Было горько, отчего он невольно поморщился.
— Сахар, — произнес этот человек в странной одежде. — Добавьте сахар.
«Дуб» немедленно так и поступил. Сладости он любил. Остальные, чуть помедлив, последовали его примеру.
На магистре был «разговорный» артефакт для автоматического перевода речи. Дорогая и редкая поделка. Внутри него сидел дух, который брал мыслеобразы говорящего и передавал их напрямую всем присутствующим. Действуя в радиусе тридцати шагов.
Речь при этом шла отдельно, и ей он не мешал. Создавая этакий «эффект Володарского», ибо дух мстил, как мог, за свое заточение и безбожно гнусавил. Впрочем, это была еще не самая страшная побочка.
Сама же беседа лилась непринужденно. И иной раз даже спускаясь в несколько неаккуратные темы.
— Позвольте нескромный вопрос, — не выдержал майор и, после кивка, продолжил: — Вы эльф?
— Нет. Ваш Илья тоже это спрашивал. Почему?
— В нашей культуре просто есть волшебные существа, — вмешался Аристарх Людвигович, — которые похожи на вас, и мы их называем эльфы или альвы.
— Интересно. Мой народ называется альты.
— Созвучно.
— Вряд ли у вас о нас слышали. Это просто совпадение.
— Может быть, может быть, — покивал Аристарх Людвигович.
— А почему ваш Илья удивлялся тому, что я худой и светлокожий?
— Повесточка, — с широкой улыбкой ответил майор.
— Это просто шутка, — дополнил генерал, также улыбаясь. — Грубая и плоская.
Замигал артефакт связи.
Аратос провел переговоры, отключив на время автопереводчик. И группа засобиралась.
— Мы можем надеяться на продолжение сотрудничества? — спросил генерал, выступив вперед.
— Вполне вероятно. Мне нужно согласовать этот вопрос.
После чего извлек откуда-то маленький плоский камешек вроде гальки с прозрачным вкраплением и положил на стол.
— Это — маяк. По нему мы сможем найти этот мир. Если потребуется острая необходимость в связи с нами — капните вот сюда свежей крови. Я услышу вызов. А с этим больше не экспериментируйте, — махнул он в сторону рисунка портала. — Для вас такие опыты смертельно опасны. Отправили бы предмет покрупнее и потяжелее — и умерли. Это ведь магия крови. С ней нужно уметь работать. У нас она не под запретом, но крайне не рекомендуется использовать.
— Почему?
— Если на своих ресурсах — очень опасно. Чуть увлекся — и умер. А если на чужих, то это очень быстро превращается в разного рода жуткие массовые жертвоприношения ради каких-нибудь мелочей. Магия крови обладает слишком низкой эффективностью для практического использования. У вас тут можно найти варианты и поинтереснее.
— Понял, — серьезно кивнул генерал, протянув руку.
Магистр пару секунд подумал, после чего пожал ее. Жест непривычный, но он догадался. Сразу за этим маги быстро ушли индивидуальными порталами.
— И что это все было? — тихо спросил генерал, глядя на майора, капитана и эксперта.
— Кое-что я сумел записать на камеру, — тихо заметил Аристарх Людвигович.
— Судя по всему, мы столкнулись с пограничным контролем, — буркнул Петров. — Как он сказал? Несанкционированный портал между мирами. Бдят.
— Или какой-то иной оперативной группой. Мы не знаем, какие ведомства у них за что отвечают, — тихо и как-то меланхолично возразил Алексей.
— А кофе и конфеты они все забрали, — почти шепотом произнес Аристарх Людвигович...
* * *
Руины старого города выглядели мрачно.
Портал открыли чуть в стороне, чтобы не засосало сразу в блуждающую аномалию. И пришлось немного прогуляться.
Никогда еще Илья не шел по настолько вдумчиво разнесенному поселению. Он видел села после крепкой обработкой артиллерией. Мрачные. Но кое-что все равно оставалось. А тут...
— Чем это его?
— Владыка устал терять своих бойцов в стычках с чудовищами, — ответил здоровяк.
— Я же не о том спросил.
— Метеоритный дождь. С небес прилетали фантомы небесных камней. Били в город. Развеивались. И снова прилетали. Долго. Когда чудовищ становится снова много — он насылает новый метеоритный дождь. Сейчас уже не часто.
Комментировать это Илья не стал.
Представил себе степень могущества. Впечатлился. Провел аналогии с определенными эпизодами из религиозных преданий. Сделал для себя определенные выводы. И пошел дальше.
Молча.
Мысленно перекрестившись, что на Земле такого рода существ больше не живет. Ибо даже Дрезден после его ковровой бомбардировки союзниками выглядел намного целее и благополучнее...
Остановились недалеко от аномалии.
— Дальше вы уже сами, — прогудел здоровяк.
— Боишься их?
— Для меня в них путь закрыт. Это верная смерть.
— Почему?
— Стихия. На нас всех влияет своя стихия. Для красных там верный конец. Если они сами по себе.
— А каким стихиям там хорошо?
— Точно знаю, что белым. Но они слабые и пробиться не могут. Там же просто пробежать нельзя. Нужно драться со своими страхами. Если же включить в их команду бойцов, то их влияние полностью нейтрализуется. Синим еще неплохо. Отчасти — черным.
— Почему этим стихиям?
— Уравновешенные стихии. Белая, синяя и черная — стихии спокойные, упорядоченные. Красная, зеленая и желтая — полны страсти и хаоса. Особенно красная. Нас аномалии просто с говном мешают.
— А почему черным — отчасти?
— Черный маг носит маску. Всегда. За которой прячутся его страхи. Иной раз такие, что и красным форы даст.
— Получается, что синие маги идеально подходят для закрытия аномалий?
— Так и есть. Впрочем, это и не секрет давно.
— Не понимаю, — покачал головой Илья. — Тогда почему они все аномалии еще не закрыли?
— У нас синих магов вообще нет. А в мире песков, как я слышал,
