— Хотите ежевичного варенья с чаем? — пробормотал он, подвинув какую-то плошку с подозрительной массой внутри.
Властелин посмотрел на него очень красноречиво, и Зилтериус отодвинул тарелку, пробормотав:
— Извините.
— Почему ты такой старый, Зилтериус, ты что же, даже не можешь магией поддерживать организм в тонусе? — поинтересовался Саарурок.
Не то что бы он хотел поддеть этого неудавшегося мага, просто его, и правда, занимал этот вопрос уже добрую минуту.
По лицу Зилтериуса пробежала тень.
— Действительно, не могу. Магия практически покинула меня. Я старею как обычный человек и вероятно скоро умру.
— Прости, друг, ты ведь понимаешь, что я здесь не для того чтобы посмеяться над тобой. Я хочу понять, разобраться. Что происходит в этом треклятом мире, и почему мы здесь? Ты когда-нибудь задумывался об этом?
— Конечно. Но этот мир бессмысленен.
— Сложно с тобой не согласиться, Зилтериус, — хмыкнул Саарурок. — Но почему ты так рано похоронил себя? Что с тобой случилось? Ты явился в этот мир как Темный Властелин или… Как там было, Анжелис?
— Черный Маг Зилтериус будущий Властитель Мира, — сказал советник.
— Да, именно так. Что у тебя не заладилось, Черный Маг?
Зилтериус тяжело вздохнул, глядя в стол.
— Именно это и не заладилось. Я никакой не черный маг, а так, посмешище. Жалкое подобие.
— Ты помнишь жизнь в другом мире, не так ли? До того как пришел сюда? — спросил Саарурок, глядя внимательно на старика.
— Да, я помню. Я был там другим. Я был настоящим черным магом. Мне и там, бывало, не везло. Но я был им. Был магом. А здесь. Здесь со мной что-то случилось. Магия, моя сила, покидала меня с каждым днем. Я чувствовал это. Чем больше я думал об этом, тем больше эта Волшебная Страна высасывала из меня ее.
— А сейчас больше не высасывает?
— Сейчас во мне почти ничего нет. Этой волшебной силы так мало, что она истекает из меня малыми порциями, достаточно малыми, чтобы я не умер совсем.
Саарурок задумался. Он все то время, что находился здесь, просвечивал этого мага вдоль и поперек, но так и не смог понять толком что с ним такое. Не было ничего, чтобы лишало этого старика магической силы, но он и правда ее терял, крупица за крупицей. Это была загадка. Властелин припомнил первые дни в Волшебной Стране. Когда он просто появился в этом странном мире, в том замке и просто начал жить здесь, не понимая, зачем он здесь и что это вокруг. Дни походили один на другой, он будто спал. И чем больше он ничего не делал, тем стремительнее летело время и тем сильнее крепло желание, ничего не делать, просто сидеть на троне день за днем, или смотреть в окно. Сколько бы так могло продолжаться, если бы он тогда не сказал себе перед зеркалом, что пора встать и начать что-то делать?
Этот мир не так прост. Его кажущееся рафинированное благополучие засасывает как трясина. Неужели?… Да, этот мир способен высасывать энергию, сам по себе. Пока думаешь, что эта трясина тебя поглощает, она поглощает все сильнее. Но, похоже, есть и какой-то обратный эффект. Стоит начать что-то делать, ждать от мира чего-то другого, энергии, мощи, он даст тебе ее сполна.
— Рогатый, ты заснул что ли, — проворчала Анженика, пихнув его. — В самом деле, этот старик того и гляди скончается, а ты тут вдруг уставился в пол. У тебя глаза редко моргают, никогда не знаешь, может ты помер, давно.
Саарурок опомнился.
— Все нормально, Анженика, я просто задумался. Кажется, я знаю, в чем твоя болезнь, Зилтериус.
Старик лишь вздохнул:
— Да, я тоже с годами стал кое-что понимать. И потом, когда до меня стали доходить слухи о твоих успехах, я лишь укреплялся во мнении. Я сдался и позволил этому миру меня победить, теперь лишь осталось ждать, когда он растворит меня полностью. Как чужеродный элемент.
— Ты думаешь, мы здесь чужеродный элемент, Зилтериус? Это совсем не так. Мы пришли в этот мир, потому что нужны ему. Волшебная Страна была больна. Я как раз активно занимаюсь излечением этой болезни.
— А может Волшебная Страна не хочет излечиваться. Посмотри на них. Они прекрасно жили и без тебя. Почему ты думаешь, что ты им нужен? Как ты можешь знать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я и не знаю так уж наверняка, Зилтериус. Я просто делаю то, для чего создан, для чего меня позвал этот мир. Или ты думаешь, какой-то мир может призвать Темного Властелина просто так? Это что, случайность, по-твоему?
— Может быть, это ошибка.
— Забудь, Зилтериус, не бывает ничего случайного, а ошибки могут совершать только мы, существа.
— Не важно, что это меняет? Мое время ушло. Теперь ты здесь Темный Властелин и Черный Маг, делай что хочешь. Может, ты излечишь болезнь этого мира, а может, он тебя просто сломает и перемелет. Я еще кое-что умею чувствовать, и я стал мудрее с годами, и я вижу, ты что-то пробудил в этом мире. До сих пор была разминка. Этот гигантский цирк закрутил колесики, скоро начнется потеха.
Саарурок посмотрел на собеседника внимательно:
— Я тоже кое-что вижу. Может тебя и покинула сила, но твой ум, при тебе. Только ты, похоже, забыл об этом.
— Кому он нужен этот ум? Кому я тут вообще нужен? Только этот ненормальный толстый воробей и заглядывает сюда.
— Но ты так и не рассказал, что случилось. Тебя покидали силы, хорошо, это я понял. Ты не мог напугать ни воробьев, ни фей, хотя пытался. Мне рассказывали, как ты усыпил коров… Да, я могу себе представить, как досадно, должно быть, обнаружить полное бессилие. Тебя это сломило, и ты просто ушел от всех. Но мне не понятно кое-что другое. Что за треклятый пергамент. Зачем ты замуровал его половинку в стене замка и защитил какой-то идиотской загадкой про бабочек?
— А… ты тоже поломал голову над этой загадкой, да? Эта тайна немного оживила меня, да… было времечко.
— Зилтериус, приятель, мне неловко говорить тебе об этом, но загадка с бабочками была хреновая. Вон та фея раскусила ее в первый же день.
— Что?! — вскричал Зилтериус. — Загадка разгадана? Как?! Не может быть! Эта молодая фея разгадала ее?
Старик уставился, на Анженику как на святую, явившуюся с неба в столбе света.
— Где же ты была, маленькая фея, шестьдесят лет назад, все могло быть по-другому… — Зилтериус снова уставился в стол, погрузившись в мрачные воспоминания.
— Где была эта фея шестьдесят лет назад, тебе лучше не знать. Поверь мне у этих фей достаточно причудливая анатомия размножения и лучше не углубляться. Она была, скажем так еще в проекте. Но что ты так разволновался? Зачем вообще ты спрятал половину пергамента? Нет я понимаю, чтобы воробьи не нашли, умно придумано, не спорю, но почему ты не оставил мне больше подсказок? Ты же знал, что в замок придет другой, так ведь? Поэтому сделал все так, чтобы я понял, что внутри стены что-то есть, и достал это, не так ли? В самом деле, не будь под рукой Анженики, эта шутка с магическим замком стала бы проблемой. Мне бы, пожалуй, пришлось плюнуть на все и просто применить свою абсолютную магическую силу.
— Этот мир не дал бы тебе применить всю свою силу так рано. Это ведь был только первый уровень игры, — пробормотал Зилтериус задумчиво, он как то притих во время речи Саарурока.
— Ну, так что за глупость с тайником, бабочками и подсказками?
— Это не я, — сказал старик.
— Что значит не ты? Ты что, издеваешься? А кто?
— Не знаю.
— Какого растреклятого демона, этот старик все-таки спятил, сидя здесь! — возмутился Саарурок.
Анженика подлетела ближе, нависнув над Зилтериусом:
— Слушай ты, сморщенный мухомор, ты спрятал пергамент в тайную комнату и запер магическим замком? — спросила Анженика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, это был не я. Я как раз много лет пытался открыть тайную комнату и достать то, что там лежит. Но я не мог разгадать эту загадку на замке. Я даже нанимал твоих соплеменниц. Да я сказал им, что хочу соорудить некий механизм. Не мог же я выдавать все тайны и рассказывать, что в замке есть секрет, вдруг бы феи или воробьи достали его! Но ты тогда еще не родилась, никто мне не помог взломать этот механизм.
