«О Господи, теперь я тоже начну стареть», — с тоской подумала Мириам и тихо вздохнула. В принципе еще не все потеряно. Возможно, у нее есть шанс вернуться домой. Если, конечно, она дождется помощи Пула…
— Шира, — медленно произнесла она, — я не хотела бы огорчать вас. Я ненавижу себя за то, что случилось Вы ведь меня понимаете? Но когда я узнала, что вы не собираетесь связываться с людьми моей эпохи, не хотите рассказать нам о Кваксе… тогда, разумеется, я выступила против вас.
Казалось, Шира ничуть не удивилась.
— Вы ведь понимаете, что нам пришлось уничтожить ваш корабль просто потому, что у нас не было выбора?
— Нет, не понимаю. Хотя и ожидала чего-то подобного. Но теперь это уже не важно. Свою задачу я выполнила, послание отправлено, несмотря ни на что. — Берг слегка улыбнулась. — Я так рада, что мне удалось смастерить радиостанцию. Я ведь этим никогда не занималась, вы знаете…
— Вы были физиком, — после небольшой паузы произнесла Шира. — Я читала о вас в старых книгах по истории.
Берг вздрогнула, ощутив, что выброшена из всех времен.
— Да, я физик. — Она наклонилась и смахнула прилипшие к подошве травинки. — Скажите, мы не могли бы куда-нибудь уйти? Это место действует на меня угнетающе.
Секунду подумав, она направилась к краю аппарата; Шира спокойно пошла следом за ней, мягко ступая по траве.
Вскоре они вышли за область нормальной гравитации — взобрались на ободок гигантской чаши. Воздух здесь был разреженнее. Еще через десять метров им пришлось остановиться; Мириам начала задыхаться. К тому же заметно похолодало.
На краю этого мира пучки травы свешивались прямо в пустоту, освещаемые призрачным светом Юпитера.
— Мне кажется, Шира, что здесь мы сталкиваемся с проблемами восприятия, — тяжело дыша, сказала Берг. — Итак, вас интересует, почему я нарушила наш договор? Я не думаю, что такие вопросы сейчас уместны. Чего еще вы могли ожидать от меня в такой ситуации?
Девушка промолчала.
— Взгляните моими глазами, — продолжила Мириам. — Через полторы тысячи лет, проведенных мною в «Качи», я вновь оказалась на Земле…
Экипаж «Качи», разумеется, хорошо знал, что оставленный ими мир стареет. Но так приятно было сознавать, что они по-прежнему связаны с ним через «Качи», словно прочной, свободно растягивающейся нитью; оставшиеся на Земле люди стареют с той же скоростью, как и экипаж «Качи». И ждут возвращения корабля, выполнившего свою миссию в Будущем.
И вот спустя столетие «Качи» вернулся на орбиту вокруг Юпитера. Земля прожила за это время тысячу пятьсот лет. Но портал продолжал крепко соединять их с Прошлым.
— Я даже не могу сейчас припомнить, что мы ожидали встретить в тот момент, когда приблизились к Солнцу, — сказала Мириам.
— У нас были сотни сценариев, возникших как до, так и во время путешествия. Я не исключала встречи с обезображенной радиоактивным загрязнением Землей, с новым каменным веком, в который явились боги из огненной колесницы.
Но такого представить себе я не могла. Мир, полностью подчиненный непонятному иноземному существу… Что-то летит навстречу нам, — потрясенная воспоминаниями, Мириам ненадолго замолчала, — …и это кусок Англии, вышвырнутый в космос… а на нем несколько десятков отощавших землян, отчаянно рвущихся в Прошлое…
Она вспомнила полет на одноместной шлюпке от по-домашнему обжитого «Качи» к Юпитеру, вспомнила стремительно приближающийся, похожий на ярко-зеленый астероид корабль. Она не могла поверить своим глазам, когда увидела несущийся навстречу кусочек английского деревенского пейзажа с пышной растительностью и незабываемым Стоунхенджем, как будто бы вырезанный из туристского каталога Земли и грубо приклеенный к черному бархату небесной сферы… При ударе в момент посадки разрушился шлюзовой отсек, и она смогла выпрыгнуть прямо на упругий, такой неожиданный возле Юпитера чернозем, на шелестящую под ногами траву…
Через несколько минут она была окружена Друзьями. Затем к ней подошла Шира, чтобы объяснить «Дружеские» намерения. Пятнадцать столетий богатой катастрофами человеческой истории уложились в короткий сбивчивый рассказ.
Через несколько часов после «приземления» Берг зеленый корабль вошел в гравитационную трубу Туннеля. Берг содрогнулась, вспомнив, какие радиационные бури бушевали вокруг их хрупкого суденышка — убежища путешественников во времени.
Разрешение послать сообщение на борт «Качи» она не получила. Возможно, сейчас его команда уже уничтожена Кваксом, если только слово «сейчас» имеет право употреблять путешественник во времени.
— Всего несколько таких богатых событиями дней, — иронически произнесла она. — Для гостеприимного дома эту просто возмутительно мало.
Шира слегка улыбнулась и, когда Берг попыталась сосредоточиться, произнесла:
— Я рада, что вы сказали «возмутительно». Это была по-настоящему возмутительная идея — идея, позволившая нам добиться своего — прямо под носом у Квакса, как мы и планировали. Пойдемте, нам нужно поговорить, теперь у нас есть время.
Они повернулись и медленно начали спускаться «вниз», от ободка аппарата к его центру. Берг чертыхалась, преодолевая углубления в почве, каждое примерно в метр шириной и в несколько десятков сантиметров глубиной. Отсюда весь аппарат был виден как на ладони. Мириам уже поняла, что благодаря этим впадинам и почва и камни удерживались на поверхности диска, но каким образом создавалось гравитационное поле, оставалось для нее загадкой.
— Вы должны понять сложившуюся ситуацию, — произнесла Шира. — Из сохранившихся с ваших времен текстов мы узнали, что приближается время вашего возвращения к Земле с порталом «Интерфейса». Это означало, что наступает тот короткий промежуток времени, когда Туннель будет доступен и для нас, еще не разрушенный Кваксом. Тогда мы задумали проект…
— Что за проект? — быстро спросила Берг. Шира проигнорировала заданный вопрос.
— Оккупационные власти не ожидали вашего появления, но очевидно, что ваш корабль был бы обнаружен и затем, по-видимому, уничтожен вместе с его грузом Нам необходимо было встретиться с вами до того, как это случится. Вот такая история, Мириам. Нам пришлось построить космический корабль, причем в условиях полного и неусыпного контроля Квакса над землянами.
— Вот так дела! Вы знаете, Шира, нам, наверное, необходимо отобрать подходящие грамматические формы, особенно времена. Нельзя ведь говорить о далеком Будущем в прошедшем времени, не так ли?
Шира не удержалась и усмехнулась, и Мириам почувствовала к ней некоторое подобие симпатии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
