Дубэ погрузила лицо в прохладную воду Темного ручья. Она испытывала острую необходимость очиститься и вычеркнуть из памяти ужасы, увиденные ею в мрачных тюремных казематах.
На этот раз не только зверь, но и ее собственный гнев определяли поступки девушки. Она приподнялась и резкими движениями попыталась отмыть свой жилет и руки от крови. Но все ее усилия были напрасны: казалось, что мерзкий запах смерти навсегда впитался в ее кожу.
— Прекрати!
Дубэ обернулась. Леарко, положив одну руку девушке на плечо, смотрел ей прямо в глаза. Он выглядел изнуренным, но тем не менее всем своим видом старался внушить ей спокойствие и душевное равновесие. Дубэ знала, что и его обуревали те же мрачные мысли: девушка испытывала чувство благодарности к принцу за это вынужденное лицемерие. Она нуждалась в поддержке юноши: ей было необходимо, чтобы он оправдал ее поступки, особенно сейчас, когда они оказались в месте, так сильно напоминавшем ей о прошлом.
Все трое отправились в грот, тайное укрытие Дубэ, находившееся в самой чаще леса, неподалеку от Макрата. Теана, не оправившаяся от пыток, лежала в этом убежище.
Едва Дубэ вступила в грот, ее охватило отчаяние. Казалось, что ничего не изменилось с той поры, когда она в последний раз была здесь, словно вся прожитая ею жизнь бесполезна и никчемна. Снова и снова возвращаться сюда, к своему прошлому, после стольких выпавших на долю Дубэ испытаний и страданий — такова ее неизбежная участь.
Обернувшись, она встретилась взглядом с принцем. Нет, неправда. Ее жизнь изменилась, потому что теперь в ее жизни есть Леарко.
Раздавшийся стон вернул ее в реальный мир. Леарко начал промывать раны платком, смоченным в воде ручья, и сердце защемило у нее в груди.
— Позволь мне, — обратилась Дубэ к принцу. Взяв в руки платок, она смочила его в воде и приложила к ране, стараясь касаться ее как можно мягче.
Леарко поднял голову и поцеловал девушку, и на мгновение все вокруг перестало существовать под густыми кронами деревьев.
— Куда теперь мы пойдем? — спросил принц, прервав этот нежный поцелуй.
Дубэ показалось, будто тяжкое бремя придавило ее к земле. Сжимая в руках платок, разбойница снова пришла в себя.
— Теане, чтобы немного восстановить силы, нужен хотя бы один день. Иначе мы не сможем двинуться дальше.
После всего пережитого девушка-маг совершенно обессилела, и все трое оказались не в состоянии продолжить дальше свой путь. Укутавшись в длинные плащи, они успешно миновали улицы, имевшие в Макрате самую дурную славу, но в лесу им пришлось сделать остановку.
— Чтобы найти нас, солдаты прочешут лес, — заметил Леарко.
— Только после того, как справятся с беспорядками. У нас есть еще немного времени. А может, у тебя иные соображения?
Тяжело вздохнув, юноша отрицательно покачал головой:
— Нет, никаких.
А в это время на небе над их головами уже забрезжило утро нового удушающе жаркого дня.
— Я хочу остановить отца любой ценой. Я должен присоединиться к воссставшим и поддержать их наступление.
Дубэ была поражена, услышав его твердый и решительный голос, в словах принца больше не было страха.
— Думаю, что правильным в этой ситуации будет отправиться в Лаодамею и узнать мнение членов Совета Воды. Идо и Лонерин наверняка уже вернулись и представили туда отчет о своей миссии.
Странное смятение охватило девушку, когда она произнесла вслух имя Лонерина и вдруг, сама того не желая, покраснела.
Нелепая и смешная ситуация. В своих многочисленных рассказах о себе Дубэ ни разу не обмолвилась о молодом маге. Чтобы принц понял, о ком идет речь, она вкратце, не вдаваясь в подробности, описала этого человека.
Леарко понял только то, что нужно было понять.
— Прекрасно. Мы присоединимся к ним, — сказал он уверенно.
Дубэ горько усмехнулась. А что будет с ней? Какое место уготовано ей?
«Никакого. Ты скоро умрешь».
Дрожь пробежала по спине девушки, и Леарко заметил ее смятение.
— Ты будешь сражаться вместе со мной, — заявил он решительно, а затем добавил: — И доведешь свое дело до конца.
Дубэ отвернулась.
— Посмотри на меня. Я знаю, что ты решила, но я не допущу этого. Мне нет жизни без тебя.
Девушка не знала, что ответить, ведь эти слова в равной степени могли принадлежать и ей. Но ее пугало это почти идеальное сходство их чувств. Оно было слишком прекрасным и сильным, чтобы иметь свое продолжение в будущем.
— Конечно, мой отец дал мне жизнь, но он сделал это, преследуя свои цели. Он хотел создать точную копию себя, чтобы научить меня презирать смерть. А я — иной, и только сейчас мне это стало понятно. Моя земля жаждет его крови, да и тебе нужна его смерть.
Дубэ молчала. Что она должна была сделать: умереть, защищая их любовь, либо убить его отца и ждать, когда призрак короля встанет между ними, день ото дня усиливая их отчуждение.
— Поклянись мне, что сделаешь это… — прошептал Леарко.
Дубэ на мгновение представила себе их совместную жизнь и почувствовала себя счастливой. Но то был сиюминутный обман: в глубине души она понимала, что этой фантазии никогда не суждено сбыться.
Принц и разбойница вернулись в грот. Они тщательно заделали вход в убежище и остаток дня провели в нем, восстанавливая свои силы. Все трое были сильно измотаны, раны Леарко давали о себе знать, а Дубэ продолжала пребывать в состоянии непрерывного напряжения, вызванного яростной активностью зверя.
Решение покинуть убежище было принято глубокой ночью.
— Ты сможешь идти? — спросила Дубэ девушку-мага.
Теана слабо кивнула. Оказавшись снова на свободе, она все больше молчала, а ее голос как-то изменился. Дубэ с трудом могла представить себе, что испытала ее подруга в мрачных тюремных застенках, но у разбойницы не было ни малейшего желания узнать об этом.
Превозмогая боль, Теана встала на ноги.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Дубэ.
— Я справлюсь.
Девушка-маг взяла ее за руку и нащупала символ проклятия: он пульсировал сильнее обычного. Выражение тревоги появилось на ее лице.
— Нам следует повторить ритуал. Проклятие активизировалось.
— Но ты сейчас не в форме, — возразила Дубэ, убирая руку. — В любом случае у нас нет времени. Сейчас главное — поскорее убраться отсюда. За нами идет охота, и не сегодня завтра они выйдут на наш след.
— Я думала, что моя задача спасать тебя, а не наоборот.
Дубэ с удивлением посмотрела на свою спутницу и направилась к выходу.
Снаружи стояла непроглядная и безмолвная тьма. Отныне им предстояло двигаться только под покровом ночи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
