И Шенг, когда хотел побыть один или провести неспешную беседу с приятным гостем. Благодаря близости к главному очагу всей отопительной системы госпиталя, в комнате никогда не было холодно.
Впрочем, этому способствовали и пушистые шкуры на стенах, и толстое, грубое, но всамделишное стекло на узком, вытянутом подвальном окне у потолка. Стас наверняка бы решил, что это целый стеклоблок, а шкуры назвал бы искусственными из-за слишком приятного, кремового оттенка и невероятной гладкости. Но Стаса там не оказалось, а в кресле напротив расслабленного врача сидел гвардеец Императора. Тот самый спаситель отряда отбросов и "победитель" хорна-культиватора, как пришлось сообщить широкой общественности в лице офицеров и командования.
— До сих пор гнетет незаслуженная награда, сяо-Чжэнь? — Ехидно спросил воина врач, пряча улыбку за чашкой чая.
Его собеседник недовольно дернул головой, но ничего отвечать не стал. Лишь схватил со стола маленькую чашку так, словно там алкоголь, после чего порывисто закинул напиток в рот, явно не чувствуя вкуса. На осуждение родственника он не обратил ровно никакого внимания.
— Ты прекрасно понимаешь, почему мне пришлось записать культиватора на свой счет, лао-Шенг, — Отрывисто ответил Ксин.
Из уст гвардейца даже самое вежливое и приятное обращение звучало не то едким сарказмом, не то вызовом на смертельный поединок. Как это у него так выходит, И Шенг не понимал, хоть и пытался сначала вбить в родную кровь почтение к вышестоящим, а потом просто исследовать интересный феномен из чистого любопытства. Наверняка, особый талант. Не меньший, чем в культивации.
— Хо-хо, в этот раз ты превзошел сам себя. Сделал вид перед командованием, что убил демона, однако решил отдать радость победы и все сливки неожиданно талантливым новичкам и поэтому позволил им считать, что именно они убили культиватора… Да, забавная получилась интрига. Как коробка с коробками. Правда, какая-то дурацкая. В основном, своей запутанностью.
То есть ты демона не убивал, но сделал вид, что убил, однако отдал все лавры новичкам, сделав вид уже перед ними, что это они одолели зверя. И теперь в лагере никто из власть имущих не поверит в их победу, даже кричи они об этом на каждом углу. Это как поместить цзянь в ножны, а для них сделать другие ножны, и чтобы меч вынимался как из первых, так и из вторых одновременно.
— Я учился у мудрого мастера, — Сквозь зубы прошипел Чжэнь.
— Не сомневаюсь, — Снова улыбнулся Шенг, предпочтя "не заметить" очередной едкий выпад. Таким уж уродился его племянник — авторитетов у Ксина не существовало в принципе, а выражать любовь он мог лишь сдерживаясь от перехода на личности.
— Итак, ты все же добился… Чего, кстати? — Вдруг сделал старик непонимающий вид. Его собеседник вздохнул, однако уже более спокойно налил в чашку напиток из гайвани, выпил его в два глотка, после чего мягко, наслаждаясь вкусом, покатал его во рту.
— Для начала, выживания этого странного мальчишки. Ведь именно он сыграл определяющую роль в убийстве демона… — Ксин задумчиво побарабанил пальцами по резной ручке кресла, — Причем это был его первый бой, я проверил!
— И он смог повлиять на результат сражения? — Недоверчиво отозвался Шенг.
— Мы же обсуждали его еще вчера, дядя! — Раздраженно бросил Чжэнь, — Да, он повлиял. И косвенно, в команде, и своими аномально высокими навыками, а также телесным развитием, которое не может быть у кого-то его возраста без культивации. Но он еще не пробудил сердце!
— А откуда ты узнал про навыки? Может, мальчик просто одарен свыше и имеет хорошее тело?
— От десятника. Неважно, не перебивай…те, лао-Шенг. Дай…те мне закончить.
— Конечно-конечно, я всего лишь помогаю тебе раскрыть тему, — Довольно улыбнулся доктор.
— В общем, он меня заинтересовал. Слишком непонятный. А еще — у него огромный потенциал. Если к этому добавить новичка-аристократа и самого десятника, то уже выйдет нормальный состав. Большинство отбросов из новобранцев не имеют и такого. Обычно есть один опытный, но самодовольный хряк-десятник да куча слабаков-подсвинков, которые дохнут даже на первых, самых слабых волнах.
— Гм, ты так и не сказал, чего добился от командования, — И Шенг осторожно направил разговор в нужное русло. О ничтожествах, мусоре и прочих субстанциях живой силы Форта его племянник мог говорить часами.
— Я стану их куратором. И мы создадим группу зачистки. И еще — я забрал всех приживал у вырезанных отрядов. Им они больше не нужны. А нахлебников прикомандируют к моим новым подопечным.
— Звучит хорошо и взвешенно. Впрочем, они и без тебя получили бы все перечисленное.
— Но не меня, а куратора новичков, который сольет всех перспективных солдат в выгребную яму, прямо к своему уровню мастерства и интеллекта…
— Так что ты хочешь сделать с, м-м-м, Саргоном, кажется?
— Ничего особенного, — Пожал плечами Ксин, — Понять, что он прячет и как это можно использовать. Возможно, подготовить из него толкового помощника для себя. Если я прав, его потенциал превосходит любого бездельника, который прибывал сюда в последние десять лет. Такими кадрами нельзя разбрасываться! В любом случае, он и весь его отряд слишком хорошо себя показал, чтобы махать на него рукой. Ты же знаешь, насколько плохо…
— А вот об этом ни слова! — Резко осадил его И Шенг, а затем быстро добавил, чтобы не вызывать неприятную дискуссию о нынешней ситуации в замке:
— Им интересовалась дочь коменданта.
— ЧТО?! — Возопил Чжэнь и чуть не сшиб столик со всеми его чашечками, чайничками, дощечками и мисочками со сладким, — Как это вообще произошло?
— Приходила ко мне вчера по просьбе отца и мельком заглянула в палаты. Ты же знаешь, ей всегда было интересно наблюдать чужую смерть, а тут столько тяжело раненых. Кстати, там как раз умерло двое к приходу девушки. Однако главное не это. Мы провозились с поручением Главы почти до утра, а там как раз проснулся твой больной.
Сначала он не вызвал у нее никакого внимания, зато потом… Ее глаза вдруг засветились, как после ТОЙ техники, — Медленно и со значением сказал И Шенг, глотнул остывающего чая и продолжил, — И она вдруг решила укрыться в углу палаты. Эта молодая госпожа уже делала так и не раз. Обычно, чтобы рассмотреть души умерших. Потом девочка, как правило, приходила ко мне, и мы обсуждали потоки энергий, которые она могла наблюдать.
В этот раз все было также, однако кроме чужих душ она краем глаза смотрела и за Саргоном. А вот о том, что увидела — особо не распространялась. Все, что я услышал: "Очень интересный
