бы всем вместе добраться до леса. Под кроны они сунутся не сразу. Да и на фоне жизненной энергии, что циркулирует под сенью деревьев, мы будем не так заметны для этих крылатых тварей. Но это мечты. Главное, – и вампир обвел всех нас строгим взглядом, – как только рой настигнет нас, во что бы то ни стало замрите на месте и держите щиты. Тот, кто выпадет из защищенного периметра, считайте уже мертвец.
После чего он резко скомандовал:
– Ко мне и отступаем, держа строй.
Тут он сосредоточился на мне.
– Главное, ты не подведи.
Почему он был уверен, что слабым звеном являюсь именно я, а, например, не Сея или Слай, я сказать не могу, но тем не менее я ему ответил:
– Я вас не подведу.
Вампир кивнул.
И дальше мы уже все вместе, реально как небольшое крыло магических летающих всадников, стали планомерно снижаться к кронам деревьев.
Гулорд вновь взглянул в сторону уже достаточно близко находящихся птах. Необычно, но никакого клекота или иной птичьей трескотни слышно не было.
– Обычно, – будто рассуждая сам с собой, проговорил вампир, – если прорывается такой большой рой, то портал в стабильном состоянии находится не очень долго. Именно это время мы и должны продержаться и сохранить наши щиты.
Неожиданно он затормозил.
– Все. Активируйте щиты. Мне необходимо выстроить вас в нужном порядке.
После чего он обратился ко мне:
– Как долго должна продержаться защита в обычном режиме?
– Зависит от силы того, кто его активировал, но сомневаюсь, что этот щит можно продержать в рабочем состоянии больше часа-полутора. Я о таком не слышал.
– Понятно, – медленно кивнул Гулорд, осматривая наших людей, – этого нам точно хватит. Главное, чтобы ничего непредвиденного не случилось.
И он резко гаркнул – так, что у меня уши заложило:
– Сомкнуть строй, я сказал. Ближе. Поле должно стать единым, даже несмотря на внешнее сопротивление.
После чего еще жестче:
– Сея, удерживай свою птаху на месте. Она-то понимает, что отсюда нужно валить. Но сделать этого она не должна.
– Я стараюсь, – только и прошептала девушка.
Однако на вампира ее слова ровным счетом не произвели никакого впечатления.
– Старайся лучше, – тяжело посмотрев на нее, произнес он, а потом уже неожиданно спокойным и ровным голосом:
– Все, держим строй. И удачи нам.
А уже в следующее мгновение нас накрыла стая. И я понял, почему никто не мог устоять против этих мелких птах. Не знаю, где и кто их когда-то сотворил, но они в буквальном смысле этого слова пожирали магическую энергию. И тут не имеет значения, абсолютный на тебе магический щит или какой-то простой, но рано или поздно они в буквальном смысле этого слова сожрут и его.
«М-да, – оглядываясь вокруг, подумал я, – никогда не ожидал встретить в природе аналог самого себя».
Так прошли тягостные сорок минут.
– Кажется, они уходят, – поддержание щита измотало всех, и потому не удивительно, что голос Сеи был сейчас настолько тих и слаб. Они с братом держались из последних сил. Все-таки эльфары были несколько слабее как маги, чем все остальные.
Я уже приготовился к активации своего артефакта, настроив его на мгновенное подключение, как только общее поле ослабнет более чем на двадцать процентов. Правда, первая моя мысль о том, что если я накину плетение как внешний слой, то его не обнаружат, оказалась несколько поспешной. В этом-то и была проблема.
Изнутри укрепить внешний слой не получалось.
Пандора не сумела подобрать необходимую комбинацию магических конструктов или воздействующую на текущее энергетическое поле совокупность посторонних энергий, способных выполнить требуемое действие.
«Необходимо разобраться с данным вопросом», – дал я ей задание на будущее. Как-то сам я до сего момента не задумывался об этом.
Ну а если вернуться к нашему текущему положению, то я понял, что работать придется изнутри. А в этом случае появление еще одного защитного барьера наши заметят при любом раскладе. Вот я его и оставил на самый последний момент. Вдруг нам все же повезет.
Только мог бы уже давно понять, что как-то сразу не слишком легким выдался наш этот путь.
Так что буквально через мгновение после того, как прозвучал тихий голос девушки, ее перебил какой-то громкий и ясно слышимый хлопок.
– Что это? – постарался разобраться в происходящем Гулорд.
– Это там, – указал я ему точное направление, – такое ощущение, что там что-то взорвалось. Но что?
Он с некоторым недоумением посмотрел в мою сторону.
– Ты о чем? – уточнил он.
И как ответ на его слова – хлопок. И птахи, что еще мгновение назад плотно облепили внешнюю стену защитного магического купола, поддерживаемого нашим отрядом, разлетаются во все стороны.
– Об этом.
Или я ничего не понимаю, или кто-то из того отряда, что преследовал нас, выстрелил из лука.
Точно. Вижу, как к нам приближается магическая стрела.
И в тот момент, когда она оказывается вблизи роя птиц, раздается взрыв – и те вновь разлетаются в разные стороны.
– Это оттуда, – стрелка заметил не только я, но и Киная, – они стараются помочь нам. Распугивают пираний, хоть и не могут повредить им. Но для нас это несколько дополнительных секунд, пока птицы вновь не соберутся вокруг нас.
– А почему они не нападают на них? – заинтересованно спросил Слай, после чего и сам пригляделся вниз. – Да и на кого? Где стрелок? Я никого не вижу!
Хм. А вот это странно.
Реально. Заметной была только стрела, которую выпускал лучник, и то лишь в тот момент, когда она пробивала его маскировочное поле.
– Действительно, – подтвердила Киная, глядя в то же самое место, откуда был произведен предыдущий выстрел, – я и сама никого не заметила. Только лишь выпущенную стрелу, – и практически сразу: – О, еще одна!
И вампирша показала вниз.
– Да, теперь увидел.
– Похоже, нам и вправду кто-то старается помочь, – задумчиво проговорил глава нашего отряда, – а то, что они замаскировались, в этом нет ничего удивительного.
И он повернулся к Кинае.
– Проверь, ты их замечаешь.
Проходит несколько секунд, как девушка отрицательно качает головой.
– Или никого там нет, или они слишком далеко, чтобы сработала моя способность. А вы? – И Киная поглядела на эльфаров.
– Я никого обнаружить не смогла, – сразу ответила девушка, – проверила, как только ты сказала, что там кто-то есть.
– У меня тоже пусто, – подтвердил ее брат.
– Что и требовалось доказать, – будто ничего другого и не ожидал услышать, сказал Гулорд, – если их не видим мы, то не заметят и эти порождения взбесившейся магии пылающих городов древних.
Как раз в этот момент раздался еще один хлопок.
– Молодцы, – негромко прокомментировал
