плюс три-пять лет, но я стараюсь следить не за результатами анализов, а за ощущениями. Ты чувствуешь привкус счастья – горько-сладкий, ты можешь все и чуть-чуть больше.
– Я боюсь, что однажды соберусь в неправильном порядке. И вместо лица будет зад.
– О нет! Хотя, насколько я помню, вначале у меня в голове было как раз то, чему место в заду.
Зенон боролся с желанием извергнуть содержимое желудка Мёбиусу под ноги.
Стирателей собрали в зале. Мёбиус вывел Зенона за спины, затянутые в тугие прочные костюмы. Они окружали одинокую фигуру, пожилую женщину с вывернутым лицом.
– Это же Лидер. – Зенон не сдержал изумления.
– Анита, – проворковал Мёбиус, – чудесная, добрейшая Анита.
– Зачем ты привел меня сюда?
– Мы как раз успели к речи.
Анита подняла руку, призывая к вниманию, но в зале и без того царила тишина.
– Мы с вами – дети Ковчега, – заговорила Анита, и Зенон невольно заслушался ее голосом.
Мёбиус тоже вскинулся, приподнял голову, устремляя взгляд, нос и подбородок к сцене, так он делал, когда вникал без остатка, когда ему нравилось то, что он слышит. Так делал и Зенон, теперь он получил возможность увидеть свою манеру внимать со стороны. – Мы стоим на страже благополучия и гармонии, на страже будущего. Каждый год посвящение проводит один из вас, отличившийся верной службой и подчинением святым правилам нашего дома. Но вы все преданы Ковчегу, поэтому сегодня я здесь. Чтобы просить прощения за тяжесть службы и благодарить за самоотверженность. Сегодня я с радостью и надеждой хочу представить вам новых Стирателей. Тех, кто добровольно отрекся от личного счастья, чтобы беречь счастье общее.
– Она совсем как Старший Стиратель, верит в свой бред. – Зенон стряхнул с себя чарующую музыку речи Лидера.
– Ага, – ликовал Мёбиус, – но кто знает, каким станешь ты? О! Я знаю! Ты переплюнешь их обоих. А сейчас заткнись.
Анита снова подняла руку, на этот раз указывая направо. Стиратели повернулись за ее жестом, Мёбиус потащил Зенона сквозь стройные ряды вперед.
– Лучшие места, лучшие места, – приговаривал он.
В зал входили дети из средней и старшей групп. Зенон узнал девочку одной с ним возрастной категории, она обладала изрядной физической силой и способностью к регенерации, парня из средней группы, он часто работал в отходнике, его брата – оба сумели пройти и первичный отбор, и распределение, и испытание, и сюда пришли вдвоем, неразлучные погодки.
– Раньше в Стиратели набирали из отбракованных детей, без способностей. Они готовы глотки перегрызть за шанс выжить. В этом году решились поэкспериментировать.
Ниже всех ростом была девчонка в грязной одежде. У Зенона перехватило дыхание.
– Яра! – закричал он изо всех сил.
Яра не услышала его.
– Она уже отключена, – шепнул Мёбиус ему в ухо, – можешь не надрывать горло. Новые Стиратели чище белого листа.
Мёбиус держал крепко, нырял в сотрясающие Зенона прыжки вместе с ним и успевал комментировать время, в которое они попадали: «мамин день рождения», «о, сестра умрет через два дня», «а это интереснее – Кир топает в университет».
– Слишком большая доза в блокираторе.
– Яра! – вопил Зенон.
Его услышала Лидер, уставилась на него, растянула губы в улыбке.
– Последний день, когда вчерашние дети носят личные коды, когда они смотрят своими глазами и пользуются своим сознанием. И мы благодарны им за жертву.
Первый ряд Стирателей держал наготове шлемы для новобранцев.
– Сейчас ты в смятении: рад видеть ее живой и недоумеваешь, что происходит, – Мёбиус говорил очень быстро. – Гляди, она надевает шлем. Щелчок. Настройка программы. Ага… Озирается, но видит ограниченно, нас не видит точно. Читает первую команду. Она почти что мертва – теперь она Ковчег. Возможно, больше, чем мы с тобой.
Хруст челюсти Мёбиуса услышали все Стиратели, но никто не обернулся. Они уходили, выстраиваясь в три колонны. Кулак горел, Мёбиус валялся среди черных сапог, Анита спускалась к ним.
– Еще полон огня, – ласково произнесла она, дотронувшись пальцем до щеки Зенона, будто проверяла на свежесть, – не верится, что он станет… – Она тщательно вытерла руку о комбинезон поднявшегося Мёбиуса.
– Мы договорились? – спросил Мёбиус, не замечая гримасы отвращения на ее лице.
– На данном этапе – да. Но ты же понимаешь, я не могу тебе доверять.
– Как и я вам. – Он слегка покачнулся, со стороны казалось, что Мёбиус кланяется Лидеру. – Взаимное недоверие порой крепко сплачивает.
– Мне надо знать, что он, – она говорила о Зеноне в третьем лице, Мёбиус улыбался, – не отступит, как ты.
– Этот Зенон отличается.
– Да-да, любовь.
– Сколько можно! – не выдержал Зенон. – Вам действительно плевать на всех? Мы для вас игрушки?
– О, что ты! Вы для нас клавиши рояля, сфальшивим – испортим мотив. – Мёбиус говорил, глядя на Аниту. – Вот сейчас меняем финальный аккорд.
И он снова поклонился Лидеру.
Зенон потерялся окончательно. Он метался от Старшего Стирателя к Мёбиусу, от Мёбиуса к Аните, но ни у кого не находил ответа. Старшему Стирателю, безусловно, известно, что Яра отныне Стиратель. Именно он расставил игру так: она больше не несла опасности, забыв о прошлом и полностью отдавшись службе. Зенон, сосланный в отходник, поднимался к нему намного реже, назначение Яры избавило его от нужды следить и доносить. Старший Стиратель отнял у Зенона всех: семью, друга, девушку.
Всего один раз Зенон совершил прыжок для себя.
Они сидели в столовой вместе со всей средней группой, тогда еще средней. Вит, N-076, К-209, R-522, F-019. За день до этого Зенона заперли в карцере, он высказал учителю все, что думает о его презрении к жителям колоний. В грубой форме, сравнив учителя с отходами жизнедеятельности, как потом в красках рассказывал всем желающим послушать Вит. Из карцера его не выпускали больше суток. Но друзья пока этого срока не знали. Они радостно позвякивали ложками о тарелки, когда он воплотился из ниоткуда за столом. Он же невидимка, к его внезапным появлениям друзья давно привыкли. N-076 пожал ему руку, что делал крайне редко. Вит переложил в его тарелку половину своей порции. Они ели молча. Пока на Зенона не обратил внимание один из Стирателей.
– Z-033, приказ выйти из карцера не поступал! Кто тебя выпустил?
Быстрая улыбка и прыжок обратно. Пусть Стиратели побегают, пытаясь разобраться, как возможно, что Z-033 оказался в столовой, не покидая карцера.
Он увидел их живыми, он сохранил их, еще не взбунтовавшихся после испытания, не разработавших план побега, не разочарованных в нем.
К семье Зенон не прыгал. Прощание с ними оттягивал как мог. Мёбиус утверждал, что главная партия впереди. Кто знает, что будет после? Может быть, последний прыжок,
