Забор из колючей проволоки, ограждающий посёлок, поставленные силки и ловушки не помогли справиться с этой хитрой рыжей бестией.
Вот старый механик и решил устроить экзамен Никитке. Решил проверить, что парень усвоил из его охотничьих уроков. Засаду на лисицу они устроили примерно в версте от посёлка и, судя по результату и довольному лицу старого финна, Ник свой экзамен только что сдал.
Добирались они с отцом и прочими завербованными шахтёрами до конечной точки своего путешествия очень долго. Сначала ехали поездом до Риги, где их посадили на пароход и на котором они провели почти три недели. Это была, наверное, самая тяжелая часть пути. Большинство мужиков и парней страдали от морской болезни. Но кое-как выдюжили и наконец добрались до этого острова.
К их приезду строители успели сладить пару бараков и котельную, объединенную с электростанцией. Куда и распределили юного Хрущёва в ученики-помощники к местному механику Отто Юркка. Господин Юркка хоть и знал русский, но заставил бедного парня учить финский, так как вся техническая документация на паровую и нефтяную машины были именно на этом языке.
Но кроме обучения, очень часто мастер Юркка стал брать Никитку с собой в экспедиции, как он называл свои путешествия вдоль берега залива, рядом с которым и расположился их посёлок. И очень скоро эти походы, а, главное, рассказы, очень увлекли молодого человека. Он с удивлением узнал, что гора, под которой добывал уголь его отец и другие мужики, названа в честь его учителя — Otto-Vuori (гора Отто). Так как именно мастер Отто Юркка первым поднялся на двойную вершину этой горы и описал её.
Спустя полгода после прибытия Никита даже побывал на одной из вершин этой горы, откуда полюбовался видами на «Зелёный залив».
Сам же мастер Юркка оказался не просто механиком, а настоящим учёным. Он рассказывал про свои приключения с шведскими и норвежскими путешественниками. Показывал и рассказывал юноше про растения и живность острова Шпицберген. Ну, и заодно учил его определять следы зверей, стрельбе из винтовки и ориентированию на местности.
Очень много времени в выходные дни они проводили на дальнем болоте, за которым находилось небольшое пресноводное озеро, которое образовалось из-за таяния грандиозного ледника, сползающего с горы, которое мастер Юркка называл «Спящий рыцарь».
- А почему — спящий? - спросил Никита, когда первый раз услышал это название.
- Она похожа на рыцаря в белых доспехах, который прилёг отдохнуть. Но на самом деле эта гора называется Воринген. В честь норвежского парохода. В 1878 году состоялась экспедиция на этот остров под руководством Хенриха Мона и Георга Оссиана. Мне тогда было на пару лет больше, чем тебе сейчас, и это была первая моя экспедиция на этот остров.
- А кем вы были? Помощником этих господ?
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Отто Юркка. - Нет, Ник. Я был всего лишь трюмным матросом. Но когда я увидел всю эту красоту, я по-настоящему влюбился в Шпицберген и не пропускал почти ни одной экспедиции. А теперь и живу здесь.
Вспоминая тот давний разговор, Ник Хрущёв добрался до подстреленной им лисицы, но вместо того, чтобы подобрать её, сдернул с плеча карабин и напряженно заозирался. Видя его действия, старый механик и сам приготовил к стрельбе своё оружие и поспешил к ученику.
- Что там, Ник?
- Следы, медвежьи, - коротко поведал парень. - Довольно свежие. Неужели новая семья пожаловала?
- Свято место пусто не бывает — как говорите вы, русские. Мы с тобой выбили прежних владельцев этих мест, и к нам пожаловали или их соседи, или, что ещё хуже, какой-нибудь одиночка.
Почти два года назад, когда он только прибыл на этот остров, Никита очень хотел увидеть этих таинственных животных. И хотя он неоднократно видел бурых медведей, что плясали на цепи у цыган или сидели в клетке зверинца в Юзовке, и понимал, что это опасные животные, белых медведей он представлял другими. Ведь белый цвет у него ассоциировался со снегом. Пусть и холодным, но чистым и мягким. Но всё оказалось не так, как он представлял. Очень сильно не так.
Буквально через неделю после прибытия в посёлке пропало сразу двое мужиков. Поначалу думали, что они утонули, отправившись на рыбалку. Но ещё через пару дней, пропала другая группа шахтёров, которые после смены не пошли отдыхать в барак, а решили прогуляться по берегу. К вечеру один из них всё-таки вернулся и поведал о том, что его товарищей убило какое-то огромное белое животное. А ему удалось спастись только чудом. Забравшись по крутому каменистому склону скалы, куда животное, кинувшееся за ним, подняться не смогло, и отсидевшись на скальной полочке.
Утром мастер Юркка в сопровождении Никиты, который нёс запасные боеприпасы, и врача шахты, господина Лахти, пошли искать этих медведей-людоедов. Вместе с ними увязалось несколько свободных шахтёров с самодельными рогатинами.
Первого медведя из двух винтовок уложили прямо возле останков вчерашних жертв. А вот дальше всё пошло наперекосяк. Неизвестно откуда выпрыгнувший второй медведь снёс с ног одного из мужиков с рогатинами и, не останавливаясь, походя, лапой разорвал ему шею. Механик и врач открыли огонь, но медведь успел добраться ещё до одного неопытного охотника, который при виде громадного животного просто застыл на месте.
Мужику повезло, что удар медведя пришёлся на самодельную рогатину, и того просто отбросило в сторону. Но и этого хватило, чтобы заполучить перелом руки и вывих плеча. Ещё дольше искали логово этих зверей. А когда нашли, Отто Юркка, пристрелив медвежат, приказал Никитке разделывать их туши.
После того случая, когда похоронили останки погибших, всем жителям посёлка администрация строго-настрого запретила уходить с его территории. А ещё через полгода, когда периметр жилой зоны обнесли столбами с колючей проволокой, своего первого белого медведя убил и сам юный охотник.
И вот теперь снова им предстоит столкнуться с этими животными. И Никитка этого жутко боялся. Он боялся, что промахнётся, и его убьёт это белое чудовище, ну, или покалечит. А ему очень не хочется терять то, чего он достиг.
А достиг он многого. У него своя отдельная комнатушка на втором этаже котельной. Его оклад идёт на его личный сберегательный счёт, а не на единый с отцом. И там уже скопилась изрядная сумма. Этого добился мастер Юркка по просьбе парня, когда последний пожаловался на то, что хотел бы стать охотником
