Гиперборей лежал на верхушке обрыва, поросшего елями, и выбирал путь, по которому обойти лагерь варваров, раскинувшийся перед ним. На расстоянии примерно мили находилось пять палаток из шкур, да несколько ниточек дыма, показывающих, что лагерь обитаем. Жаль, что до темноты нельзя подождать. Прошел бы рядом никто и не заметил. Но пока только середина дня и нужно или лезть слева по утесам, которые ему успели надоесть, или пробовать пройти через бурелом.
Зато за лагерем, через небольшую пустошь виднелась череда холмов или курганов, а за ними в дымке угадывалась седая от снега громада Бен Морга…
Размышления Сомниума прервал голос за спиной:
— Высматриваешь чего? Не нас ли? Руки на виду держи, парень.
Гиперборей не торопливо поднялся и обернулся.
Трое киммерийцев, двое из них примерно одних лет с ним. У одного по бокам волосы заплетены в косички, у другого вместо меча сучковатая дубина.
«Из разных кланов как пить дать вон тот, с косами, заплетенными на висках — Раэда. А с дубиной — Галла. А все вместе — нидинги, самое отребье, что только может быть в этой дыре» — проскочила мысль в голове гиперборея.
«Нидинги нидигами, а подошли-то как неслышно. Вот ублюдки!». Сомниум упрекнул себя в невнимательности — привык к шуму сапог, а звук шагов в этих обмотках из шкур попробуй-ка, расслышь…. За главного, похоже, вон тот мужик, лет сорока с небольшим. По его роже кажись прошла лапа медведя, левая сторона как маска, глаз чудом уцелел.
— Да вот гадаю, как бы мне обойти ваш лагерь, чтобы на глаза вам, варварам, не попасть.
Киммерийцы засмеялись, старший вопросил:
— Ну и как, решил?
— Разумеется, киммериец. Я вам не мешаю, вы — мне. Мне на север, и я пройду станете вы на моем пути или нет.
— Суров, что и говорить. Не боишься, что мы тебя числом задавим?
— Это как кости на стол лягут…
— Ты смотри-ка. Ну, так я тебе советую проваливать отсюда, без доспехов конечно, и без оружия. Булава у тебя знатная. Не тяжело?
— Было время привыкнуть.
— Так вот, «привычный», теперь так просто от нас не отделаешься. Или мы идем в лагерь, и ты мне обстоятельно рассказываешь, какого рожна тебе здесь понадобилось, или мы тебя прямо сейчас и здесь отправим на Серые Равнины.
— Некогда мне с тобой беседы разводить, киммериец. Спешу я.
— Я так и думал, поглядим, чего ты стоишь. Проверьте его, мужики…
Гиперборей принял боевую стойку, держа моргенштерн двумя руками. Пара киммерийцев настороженно стала подходить. Первая атака закончилась для киммерийцев ничем. При таком весе дубины главная проблема, не открыться слишком сильно при ударе. Варвар этим знанием не обладал, потому и получил мощный удар в солнечное сплетение торцом рукояти и выбыл из схватки.
— Неужели я, ребят, а плохо вас учил?! Задайте ему! — киммериец был в полной уверенности, что гиперборея сейчас сомнут, и потому расслабился и облокотился на коричневатый ствол сосны, наблюдая за поединком.
Гиперборей с яростью снежного демона накинулся на второго варвара, тот попытался парировать удар булавы и меч со звоном лопнул. Киммериец недоверчиво посмотрел на обломок оружия в руке. Это было последнее, что он видел, смачный удар булавы пришелся прямо в голову, разбивая кости черепа.
Бывший еще минуту назад таким степенным киммериец вмиг преобразился. Его лицо исказилось и он обрушил град ударов на гиперборея. При каждом его неистовом ударе сталь меча украшалась очередной выбоиной. Но на стороне Сомниума был не только опыт, но и молодость. Киммериец начал выдыхаться уже спустя пять минут после начала схватки и гиперборей просто тянул время, выжидая удобного момента. Выбрав подходящий миг, когда варвар замахнулся для очередного мощного удара, Сомниум змеёй извернулся, избегая смертоносной стали и, крутанув булаву, обрушил ее на колено киммерийца, ломая сустав и кости. Сила удара бросила воющего варвара на снег и, тут же гиперборей обрушил добивающий удар на голову врага, превращая ее в месиво. И, не теряя ни мгновения, обернулся к оглушенному варвару, оставшемуся в живых. Тот с трудом поднялся, видимо еще не до конца прейдя в себя.
Гиперборей одним броском преодолел разделяющее их расстояние и обрушил свое шипастое оружие на затылок киммерийца, бросая его с обрыва вниз, на острые камни.
Звон стали, да еще и на морозе разноситься далеко. Сомниум уже видел, как бегут к пригорку варвары, потрясая оружием. Вот и лук пригодится.
Наскоро натянув тетиву, он вытянул десяток стрел и принялся ждать. От киммерийцев в их же лесах сбежать почти невозможно. Такие будут упрямо идти следом до самой Халоги, если придется. Выбрав укрытие за валуном, он стал терпеливо ждать.
Дождавшись шума появления врагов, гиперборей отправил в полет первую стрелу. Варвары не ожидали подобного способа нападения, и стрела зло клюнула в грудь одного из них. Остальные слаженно упали в снег. Еще один киммериец попытался поднять голову и понять, откуда прилетел «подарок» лучника и оказался следующим «владельцем» стрелы, вышедшей из затылка. Гиперборей каркающе засмеялся, на таком расстоянии он может чувствовать себя в безопасности: щитов у киммерийцев нет, да и такому луку не по силам только сплошной металлический щит рыцарей Запада, только здесь неоткуда ему тут взяться. Ну а копье на такое расстояние просто не метнуть.
Вдруг со стороны обрыва донесся стук падающего камня.
— Отец—Ворон, я и забыл какие киммерийцы ловкие.
Наложив стрелу на тетиву, гиперборей одним глазом посматривал на все так же лежащих в снегу варваров, а другим в сторону обрыва. В полной тишине из-за обрыва появилась рука, ищущая опору. Тут же сапог Сомниума наступил на ладонь.
«Так и есть, пытаются еще двое подобраться снизу, пусть невысоко — ярдов десять, зато вон как быстро сообразили, что к чему». Оттянув тетиву, почти до самого уха гиперборей выпустил стрелу прямо в искривленное ненавистью лицо киммерийца.
Второй попытался найти укрытие, но не преуспел и тоже обзавелся стрелой в голове, рухнув вниз.
В лагере нидингхов никого больше видно не было. Осталось выкурить оставшихся из снега.
Покопавшись в мешке, Сомниум выудил оттуда веревку, примотал ее к стволу ели и, отталкиваясь ногами от отвесной стены, за несколько ударов сердца, спустился к подножию обрыва. И бесшумно ступая, обошел обрыв и зашел варварам в тыл. Оказалось, оба пыхтя и тяжело дыша, утрамбовывают лежа снег, и двигаются по направлению от обрыва. На таком расстоянии у киммерийцев шансов не было. Первый варвар, который посчитал себя в безопасности, обзавелся двумя стрелами в спине. Другой попытался было прорваться мимо Сомниума, однако на расстоянии десяти ярдов от стрелы могут увернуться считанные единицы. Он не входил в их число и потому свалился в снег, судорожно пытаясь все еще убежать.
