Читаем без скачивания Толстый демон - Роман Артемьев

Первым сориентировался Мозг.

— Подожди, я не понял. Владение же не признано?

— По факту оно есть. Я подчинил Источники, меня приняла земля. Местные ведающие признают мою власть и суд, Алла пользуется весом и авторитетом в глазах смертных, являясь проводником моей воли. Церковь не подавала протестов, а схватку с чужеземными магами я выиграл. Да, — демон не позволил монаху возразить, — того чародея из ордена Розы убила Эвиар. Ну и что? Моя принятая находилась рядом с ней и не остановила, так что обстоятельства можно трактовать по-разному.

Судя по внешнему виду, отец Николай воскрешал в уме забытые сразу после экзамена внутренние уложения дханна. Алла же из короткой беседы поняла одно — дело серьезное. Шурик не просто собран и решителен, чего с ним давно не случалось, так еще и жрать не просит, чего не происходило вообще никогда! Женщина затребовала объяснений. Толстяк принялся объяснять настолько просто, насколько мог:

— В теории, любому владетелю можно бросить вызов и в схватке отобрать территорию. На практике за каждым стоит семья и род, так что наезды случаются редко. Это очень старые законы, тщательно прописанные и обросшие массой традиций, уточнений, подробностей. Мое положение двоякое — я еще не прошел вторую инициацию, но уже являюсь самостоятельным. Поэтому старейшины определили, что испытание будет проходить в три этапа.

— Зачем?

— Созидание, сохранение и разрушение, — пояснил Шурик. — Если я покажу, что осознаю все аспекты бытия, никто не поставит мои права взрослой личности под сомнение. Ну, с созиданием все просто. Требуется представить нечто новенькое, какую-нибудь собственную разработку. Заклинание, артефакт, тактику боя. Лет пятнадцать назад одна халявщица роман про любовь принесла, и ничего, старейшины приняли. Чего-то глобального не требуется — достаточно показать самостоятельность мышления. Я курсовик отдам.

— Какой курсовик? — дернулся святой отец.

— Свой. «Влияние разлива нефти в Мексиканском заливе на гибель рыбы в Балтийском море». Я университет закончил, заочно.

Пока святой отец переваривал новый факт из жизни подследственного, Алла потребовала продолжать. Ей было интересно.

— С сохранением тоже все понятно, — почесался дханн. Он понемногу успокаивался, его жесты становились более живыми и расслабленными. — Обязательно попробуют нарушить печати на источниках или через людей удар нанесут. Милицейскую проверку организуют, например. Вообще может быть произведено любое действие, способное поколебать контроль владетеля над его подданными и ресурсами, но только одно. И, опять же, оценивается не столько результат, сколько реакция.

— Странный подход, если честно.

Услышав реплику Аллы, священник одними губами уточнил: «нелюдской». Толстяк не согласился.

— Ничего странного. Сила и мастерство придут со временем, а до тех пор справиться с любой угрозой поможет семья. Город-то не пограничный, он в самом центре семейных земель стоит. Им куда важнее определиться с моим статусом и статусом отца.

Принятая удивленно посмотрела на Шурика. Прежде он о родителях почти не говорил и вообще их тему старательно обходил стороной. Дханн еле заметно покачал головой: «не сейчас».

— Ну, и напоследок придется драться с избранным старейшиной бойцом, раз уж он поставил под сомнение мою силу. — Толстяк тяжело вздохнул и замолчал, затем продолжил: — Хорошо бы победить. Велус обычно одаряет тех своих потомков, которые достойно показали себя в схватке.

Мозг привык считать, что мужчина меняется до пяти лет. После пяти — костенеет. Знакомство с демоном Ассомбаэлем эту уверенность основательно подточило. Толстяк отказывался укладываться в составленные рамки и подходить под стереотипы, в каждой новой ситуации раскрываясь с новой стороны. Считать его обычным психом было бы неправильно, скорее, речь шла о невероятной гибкости мышления. В отличие от Аллы, монах понимал всю серьезность положения, в котором оказался молодой нелюдь, и восхищался его самообладанием. Толстяк оставался спокойным, собранным, точно определившим текущую цель и трезво оценивавшим обстановку.

Тем временем Шурик чувствовал, что у него начинают дрожать колени. Разговор следовало закруглять.

— Так я все еще могу рассчитывать на… взаимопонимание с церковью?

— Конечно, — уверенно кивнул Мозг. — У нас нет к тебе крупных претензий, в отличие от того же Йеваула. Нас, в целом, устраивает проводимая тобой политика.

Точнее, ее отсутствие.

— А что мой братан натворил, что вы его не любите?

— На нем висит несколько нарушений Соглашения, — монах подумал и пообещал. — Я пришлю кое-какие выписки из документов, можешь их использовать, как сочтешь нужным. С Боди пришлю. Только бананы у него отниму и с дерева спуститься заставлю.

Любой человек, хотя бы раз отправлявшийся в командировку, знает, что в сборах в дорогу заключена особая мистика. Сколько не укладывай чемодан — все равно что-нибудь забудешь. Избежать этого невозможно, остается лишь попытаться обмануть судьбу. Наши мудрые предки именно поэтому перед отъездом сознательно «забывали» что-нибудь ненужное, чтобы не оставить ничего нужного.

Шурик за свою относительно недолгую жизнь путешественником стал опытным, хотя и не всегда добровольным. В девяти случаях из десяти решение об отъезде принималось спонтанно, под влиянием неожиданных факторов наподобие проблем с человеческими властями, внезапным охлаждением отношений с сородичами или ничем не объяснимого и пугающего интереса со стороны ведающих. В результате молодой дханн обзавелся привычкой постоянно носить с собой некий «набор первой необходимости» и рефлексом регулярно проверяться на наличие слежки. Даже в собственной усадьбе.

У его принятой насчет поездок были совершенно другие правила.

— Зачем тебе столько тряпок? — толстяк недоуменно оглядел гору вещей, приготовленную Аллой. — На одну седмицу всего едем.

Женщина снисходительно посмотрела на спутника.

— Значит, как минимум один прием, не считая домашнего платья и для коктейлей. Основное и запасное, итого уже шесть платьев. Драгоценности. Обувь. Косметика. Всякие мелочи в дорогу. Вот понемногу и набралось.

— Да нахрена столько? Отцовские холопы тебя всем нужным по первому слову обеспечат.

— Свое — надежнее.

— И впрямь, Ассомбаэль, не лезь, куда не знаешь, — деликатно посоветовала Шурику не вмешиваться Славомира. — Правильная баба сама понимает, чего ей надобно.

Старая ведьма оставалась в городке. Причин тому имелось несколько, но основная заключалась в шебутном характере бабки. Своим ехидством и подколками полукровка нажила себе массу врагов при дворе Велуса, в результате явившись без приглашения, она просто-напросто подвергла бы жизнь опасности. А такого приглашения великий демон давать не собирался даже под пыткой. Зато Славомира обещала присмотреть за владениями Шурика в его отсутствие.

Пока толстяк шушукался с бабкой, обсуждая малопонятные политические расклады, отец Николай решил немного подготовить Аллу к реалиям жизни дханна. В той мере, в какой сам их понимал. Священник ненадолго забежал передать обещанные бумаги — напарник испытал слишком сильный стресс и сейчас находился не в лучшей форме — но зацепился языком с находившейся тут же Славомирой и как-то незаметно превратился в полноправного участника проводов.

— Обязательно следи за словами, особенно за обещаниями, — внушал неопытной принятой монах. — Марья Костромская с детства в чужой семье росла, отца-матери не ведала. Заключила договор с Лалью: сто лет службы в обмен на знания о родителях. Ну, демоница их и призвала, как было обещано. Только и муж, и жена к тому времени два десятка лет мертвыми были — представляешь, в каком виде заявились?

— Вот такой вот юридический казус, — ввернул сидевший на краешке дивану Урзал.

Колдун пришел за инструкциями. Пришло время отрабатывать защиту, дарованные знания и полученные деньги. Постольку, поскольку предстоящее испытание являлось внутренним делом дханна, слуга Тьмы не был ограничен в методах, которыми мог защищать вверенное ему хозяйское имущество и укреплять сформированную вертикаль власти. Хотя особо усердствовать тоже не стоило — эту самую вертикаль тормошить станут не детишки нежные.

Мозг метнул в оппонента злобный взгляд, но отвлекаться не стал. Продолжил:

— Старайся поменьше есть. Владислав Ковальский на одном приеме прочитал снимающий морок заговор, так от настоящего вида блюд чуть на месте концы не отдал. Тогда хозяева науськали на страдальца мелких бесов, кои щипали его, тормошили и до того бедолагу довели, что он света белого не взвидел и чуть в болоте не утоп. Очнулся утром избитый, эмигрировал в Америку и до конца жизни беспробудно пил.